С VI в. н. э. у восточных славян начинается разложение родовых отношений. Появление имущественного неравенства, продуктообмен между племенами вели к обособлению социальных групп. Родовая знать концентрировала в своих руках не только богатство, но и власть. И хотя племенная раздробленность еще не была преодолена, создание военных союзов во главе с вождями подрывало традиционные устои общинной организации.

Если во II–V вв. только у части восточнославянских племен наблюдается высокий для того времени уровень развития производительных сил, то в VI–IX вв. пашенное земледелие продвигается на север далеко вглубь лесной зоны. В лесных районах продолжала развиваться подсечная система земледелия. Развивалось ремесло – кузнечное, литейное, ювелирное, гончарное. Создавались ремесленные поселки – прообразы будущих феодальных городов. К IX в. значительно расширилась область расселения славян – Приладожье, Верхняя Волга, черноземные степи. У славян складывается моногамная семья, образуется территориальная сельская община. Ее члены, индивидуально владея пашенными участками, в то же время имели право пользования общинными угодьями – лесами, пастбищами и т. п. Растет имущественное неравенство, возникает и развивается частная собственность. Социальному расслоению способствуют и военные походы в Византию. Развитие земледелия, выделение ремесла, распад родовых связей, рост имущественного неравенства, становление частной собственности, усиление боярства стимулирует новый феодальный способ производства, и, следовательно, формирование раннефеодального государства.

О культуре славянских племен известно немного. Дошедшие до нашего времени образцы прикладного искусства свидетельствуют о развитии ювелирного дела. В VI–VIII вв. возникает письменность. Главными божествами славян были бог Вселенной – Род, солнца – Даждьбог, огня – Сварог, грозы – Перун. Кроме них существовало много мелких божеств.

Разложение родовых отношений, усиление дружин и княжеской власти сказались на языческом культе. Над умершими князьями насыпались огромные курганы, справлялась тризна (боевые игрища и конские ристалища в честь покойного). Начали строиться пышные языческие храмы, появились каменные изваяния божеств. Главным божеством, князей и воинов стал бог грозы Перун.

2. Возникновение и развитие феодализма

Феодализм – общественно-экономический строй, основу которого составляет частная собственность на землю и эксплуатация лично зависимых производителей (крестьян) земельными собственниками (феодалами). Характерными чертами являются господство натурального хозяйства, сочетание феодального землевладения (вотчина, поместье) и крестьянского землепользования (надел), личная зависимость крестьянина от феодала; (внеэкономическое принуждение), низкий уровень техники.

При феодализме присвоение прибавочного продукта осуществлялось через внеэкономическое принуждение к труду. Таким образом извлекалась феодальная рента, которая существовала в трех видах: отработочная (барщина), продуктовая (оброк) и денежная (денежный оброк).

При феодализме земля находилась в пользовании у крестьян и служила своеобразной «натуральной заработной платой». Феодальное землевладение существовало в формах вотчины и поместья. Вотчину можно было передать по наследству, продать, разделить, заложить и т. д. Поместье давалось за службу в пожизненное владение, но служилые люди не обладали правами и привилегиями вотчинников.

В России феодализм развивался в пять этапов:

1. VI–VIII вв. – разложение первобытного строя и зарождение феодализма.

2. IX–XI вв. – раннефеодальное общество.

3. XII–XV вв. – период феодальной раздробленности.

4. XVI в. – первая половина XVIII в. – поздний феодализм.

5. Вторая половина XVIII в. – середина XIX в. – кризис феодального способа производства.

1. Природа страны и ее влияние. Великая Русская, или Восточно-Европейская равнина занимает огромное пространство от р. Вислы и Балтийского моря до Уральских гор и от берегов Северного Ледовитого океана до берегов Черного, Азовского и Каспийского морей. Характерными свойствами этой равнины является ее континентальный характер, сравнительная краткость береговой линии и отсутствие внутренних естественных границ в виде гор и горных хребтов. Далее, весьма важной особенностью Русской равнины является густая сеть многоводных, медленно текущих и извилистых рек, со множеством притоков и с взаимной близостью речных бассейнов.

В отношении почвы и растительности Русская равнина разделяется на несколько полос или зон. На Крайнем Севере по побережью Ледовитого океана тянется, расширяясь по направлению с запада на восток, полоса тундры, огромное пространство, покрытое болотами, мхами, мелким кустарником или карликовыми деревьями, находящиеся большую часть года подо льдом и снегом и совершенно непригодное для земледелия. К югу, приблизительно до линии Киев – Орел – Казань идет лесная зона, покрытая в древности «дремучими», «непроходимыми» лесами, хвойными и лиственными; почву этой полосы образуют преимущественно суглинок и песок. Далее к югу следует переходная полоса лесостепи, причем пространство между 54-м и 51-м градусом северной широты приблизительно совпадает с полосой наиболее глубокого и наиболее мощного чернозема. Затем идет степная полоса, плодородная и удобная для земледелия, но безлесная. Наконец, в юго-восточном углу Русской равнины, на северном побережье Каспийского моря, находится область пустыни, бесплодные солончаки и песчаники, совершенно непригодные для обработки.

Континентальный климат средних областей России характеризуется жарким, но сравнительно коротким летом, с непродолжительным растительным периодом, и долгой, холодной и суровой зимой с глубоким снежным покровом и снежными метелями. Три основные стихии русской природы – лес, река и степь – играли важную роль в жизни народа и оказывали разностороннее влияние на ход русской жизни.

Речные пути в Древней Руси имели не только местное, но и крупное международное значение. Наиболее важным из этих путей был знаменитый великий водный путь «из варяг в греки», как его называет наша летопись, т. е. путь из Скандинавии в Византию; он шел из Финского залива по р. Неве в Ладожское озеро, далее по р. Волхову в озеро Ильмень, далее по р. Ловати, потом мелкими речками и «волоком» он шел к верховьям Днепра и по Днепру – в Черное море. Линия Днепра – Волхова и послужила тем стержнем, политическим, экономическим и культурным, той осью, вокруг которой образовалась «земля Русская». Другой важный путь шел на юго-восток по Волге в землю волжских болгар и в Хозарское царство, а далее – в Каспийское море.

Третья стихия русской природы – степь, широкая, раздольная и безбрежная – в течение долгих веков была для русского народа – вечной угрозой и постоянным источником опасностей, нашествий и разорения. Через так называемые «ворота народов» – открытое пространство между Уральскими горами и Каспийским морем – почти непрерывным потоком вливались в южнорусские степи волны кочевых азиатских народов: гунны (IV–V вв), далее авары, «угры» (венгры), болгары, хозары, потом (с X в.) печенеги, торки, половцы и, наконец, татары. Все эти азиатские орды подвергали русские земли опустошительным нашествиям и вынуждали русский народ истощать свои силы в непрерывной тяжелой борьбе.