– Мариш, общий сбор через час тридцать, там… А сейчас Луис тебя проводит.

– Угу, - уже на выходе кивнула Мари.

Гостевая на третьем этаже представляла из себя чуть ли не маленькую квартирку. Находилась она в боковом отсеке, по форме похожем на башню, расположенную отдельно от основного строения и соединённую с ним крытым переходом на уровне второго этажа. Апартаменты состояли из комнаты-холла с выходом на балкон, просторной спальни со встроенной гардеробной и полукруглой ванной комнаты с высокими окнами, выходящими на скальный склон с живописным водопадом.

После душа, завёрнутая в белоснежное огромное полотенце, Мари растянулась на кровати и, достав мобильный телефон, с предварительно выключенным на время встречи звуком, стала изучать сообщения. На экране было несколько оповещений о поступивших смс и пропущенных вызовах. Звонила сестра. Мари тут же перезвонила ей, сообщив, что всё в порядке. Потом был звонок из московского офиса турагенства, Мари набрала номер местного оператора и объяснила, что задерживается с прибытием, попросив не заселять никого в её гостиничный номер. Следующий вызов Мари был неизвестен, цифры номера телефона были на редкость «стройными», а вместо кода оператора стояли звёздочки.

– Странно как-то, - пробормотала Мари и попыталась перезвонить, хотя понимала, что это бесполезно. И как подтверждение, в ответ прозвучал голос автоответчика монотонно повторяя одну фразу: «неправильно набран номер», «неправильно набран номер» ... И тут Мари заметила, что камень на кольце, которое она одевала во время беседы, и которое сейчас лежало тут же на покрывале, слабо светится и пульсирует в такт голосу из трубки. Она нажала отбой, свечение сразу прекратилось, оставив еле заметный витиеватый след, похожий на иероглиф. Мари внимательно рассмотрела символ.

– Хм, вот оно как…

Она уже видела этот символ, очень давно, тогда, когда её уже пробудившуюся, отправили в закрытые сектора для определения и инициации. Да, именно тогда… Как же давно это было.

Глава 2

Осень наступила внезапно и совершенно нежданно, впрочем, как всегда, обозначив свою неизбежность началом последнего курса ВУЗа. Потом дипломников ждала практика, госэкзамен и финальный штрих – защита диплома. А Маруся всё никак не могла оправиться от летних приключений в археологической экспедиции. Сначала странное знакомство с немолодой лесничихой, Варварой Игоревной, её странная сказка, а после того, как Маруся увидела процесс трансформации девушки-птицы, ей было поведано и продолжение необычной истории. Потом не менее загадочное исчезновение уже молодой девушки Варвары, и обещание скорой встречи. Маруся не стала рассказывать своим друзьям о произошедшем с ней ранним утром на берегу лесного ручья, и так же не стала рассказывать продолжение услышанной истории. Не потому что ей этого не хотелось, нет, ей хотелось, ещё как! А потому что, странным образом, её друзья, проснувшись, совершенно не помнили ничего ни о лесничихе, ни о ночной истории. Маруся пыталась напомнить им события, но друзья подняли её на смех, объяснив, что ей всё приснилось! А на самом деле, они просто вышли на старый кордон, никого тут не встретили, расположились лагерем неподалёку, а вечером под костерок рассказывали разные страшилки. Никакой тёти Вари никто из них не помнил. И Маруся сама уже начала думать, что ей всё просто приснилось, но картинка сна была на удивление очень реальной, а потому девушка мысленно возвращалась и возвращалась к тем загадочным событиям. Особенно запомнились слова Варвары, что они ещё встретятся и что теперь жизнь Маруси изменится. Но шли дни, недели, а ничего так и не происходило. Лето закончилось и наступила пора учёбы. Последний курс требовал повышенного внимания и усилий, тем более, что Маруся собиралась продолжить учёбу и поступить в аспирантуру.

К слову сказать, ВУЗ в котором училась девушка, не имел никакого отношения к археологии, он был чисто техническим, и специальность не предполагала каких-либо сказочных легенд. Но много лет, Маруся в составе студенческих экспедиций, занималась любительскими историческими исследованиями, путешествуя в каникулы по разным интересным местам.

Сентябрь в тот год выдался на удивление дождливым, как будто вся природа торопилась поскорее выстирать память о необычном лете и направить девичье внимание в привычное и стабильное русло формул, задач, расчётов, чертежей и прочия, прочия, прочия…

Маруся получила тему диплома и направление на практику в «никакой» НИИ, огорчившись, что профиль тамошних исследований не совпадал с её дальнейшими планами на карьеру. То есть, другими словами, Маруся не собиралась заниматься в последствии тем, что ей предлагала практика и тема диплома. Странно, почему именно ей досталась эта ниша в распределении. Но, как говорится, чему быть, того не миновать.

И вот в один прекрасный день, Маруся, а точнее - Марианна Сафонова, студентка-практикантка, вошла в проходную закрытого «никакого» НИИ. Там на её имя уже был готов пропуск, предъявив паспорт суровому вахтёру, который внимательно изучил сперва фотографию, потом документы, а после, подняв глаза над линзами очков, пристально рассмотрел и саму девушку. После чего, нажал на несложный механизм вертушки и пропустил Марианну внутрь, провожая подозрительным взглядом, пока девушка не скрылась в гардеробной.

«Ужас-то какой», - подумала Марианна, улыбнувшись про себя, - «прям как в секретный бункер Сталина пропускал».

Научных организаций, «дышащих на ладан», в суровые времена окончательного заката Советской власти, было превеликое множество, дисциплина повсеместно ослабла и давно не наблюдалось той строгости, которая всегда присутствовала на объектах с адресным обозначением п/я. Многие организации перешли на новые, шаткие рельсы рыночной экономики и по максимуму избавились от ненужного персонала, а потому Марианна удивилась такой самоотверженной работе вахтёра пока ещё государственного «никакого» НИИ.

В кабинке лифта, куда направилась девушка, находилась не менее строгая лифтёрша, испросившая этаж и всю поездку внимательно изучала новенькую практикантку.

Четвёртый этаж по сути был восьмым, так как между основными этажами здания были так называемые «технические», там лифт не останавливался, но сквозь окошко были видны бегущие вниз двери. На четвёртом, Марианна вышла и направилась в «л.№ 102», как было написано в сопроводительных бумагах.

– Здравствуйте, - негромко произнесла девушка, войдя в помещение, заставленное высокими приборными стойками, за которыми никого не было видно, - Эй, тут кто-нибудь есть?