Подружки говорят, что я просто ворочу нос, сама не знаю, чего хочу. Я и правда не знаю. Просто человек, которого я смогу полюбить, должен быть совершенно особенным, не похожим на других. Подружки смеялись и говорили, что так я точно останусь старой девой.

При сложившихся обстоятельствах я понимаю, что остаться старой девой для меня является наилучшим вариантом. Все лучше, чем жить со стареющим темным магом. Конечно, он особенный и не похож на других, раз уж его выбрали главой Великого Конклава. Но я хочу совершенно ДРУГОГО. Я мечтаю, что молодой человек (я подчеркиваю, МОЛОДОЙ!!!) красиво ухаживал за мной, дарил цветы, говорил красивые слова, совершал безумства ради меня! Это же так прекрасно! Хочу, чтоб меня ЛЮБИЛИ!!! Хочу романтики!!!

Если Арденн старше папы на восемь лет, следовательно, ему сейчас 50 лет!!! Какой кошмар!!! Мы с ним будем весьма странной парой. Даже если он будет хорошо ко мне относиться, ничего кроме отвращения я не смогу к нему испытать. Во-первых, его совершенно не интересует мое мнение насчет замужества. Во-вторых, он угрожает моей семье уничтожением! Разве хороший человек способен на такое? Конечно, не способен. К тому же, я слышала, что люди, посвящающие свою жизнь черной магии, постепенно теряют все свои хорошие качества. Эта магия сжигает душу, оставляя лишь пустоту и стремление достичь желаемого, причем, любыми путями.

Я представила в очередной раз, что может случиться со мной, если бабушкин знакомый не сможет помочь. Вообще ради безопасности моих родных я соглашусь на все, что угодно, даже на свадьбу с Арденном. Глаза защипало от навернувшихся слез. Нет уж, прекрати строить из себя жертву!!! Что за пессимизм?! Еще все образуется!!!

Мои размышления прервал звук открывающейся двери. На пороге появилась Рина — моя служанка. Мама взяла ее на работу, когда мне было десять лет. Я очень люблю Рину, даже считаю ее своей сестричкой (пусть она и намного старше меня). Рина села рядом со мной на кровать и обняла за плечи.

— Ну, как ты, малышка? — ласково спросила она.

В ответ я лишь вздохнула. Что тут скажешь? Ничего хорошего.

— Понимаю, милая, но раз уж твоя бабушка взялась за это дело, то точно все образуется! — Рина весело улыбнулась, я тоже. Действительно, наша бабушка на многое способна.

— Рина, а ты знаешь, кто живет в долине Крозис? — спросила я. Если мне предстоит находиться там неопределенное время, нужно навести справки. Рина подумала несколько секунд, потом ответила:

— Точно не знаю, Миранда, но слышала, будто там живет какой-то маг. Мне муж рассказывал, а он слышал от проезжих торговцев. Будто живет тот маг один, как отшельник, хотя вроде светлый. Сидит в своем доме, носа оттуда не кажет, занимается магическими опытами.

— А что еще про него говорят? — правда, мне и имеющаяся информация не понравилась.

— Ну, еще я слышала, что он довольно неприятный, мрачный тип, необщительный и неразговорчивый. Ну, это понятно, иначе, зачем бы ему жить одному в такой глуши? Наверняка он людей не выносит.

Веселенькая перспективка. Еще один двинутый маг на мою голову. Хотя этот не требует моей руки и сердца, поэтому нравится мне гораздо больше.

— А еще знаешь что-нибудь? — взмолилась я.

— Нет, малышка, больше ничего не знаю, — грустно ответила Рина, погладив меня по голове.

Я закрыла лицо руками и издала глухой стон. Что ж все у меня так плохо то?!

— Ну Миранда, чего ты? Подумай сама! Какая тебе разница, что за причуды у этого мага, друга твоей бабушки. Да пусть он хоть спит, стоя на голове, и разговаривает с жабами! Главное, чтоб он тебя избавил от женишка ненавистного! — воскликнула Рина.

Я убрала руки от лица и посмотрела на нее. А ведь она говорит разумные вещи. Действительно, какая разница? Главное, чтоб этот лорд Сомери вспомнил бабулю и согласился ей помочь. Если он так не любит компанию, так я вообще не буду попадаться ему на глаза. Пусть он тихо колдует себе, отваживая Арденна. Я может тоже не горю желанием общаться.

Ну что ж, я как то слышала, что логика — отличное средство против стресса. Вот и сейчас осмыслив ситуацию логически, я успокоилась. В конце концов, я только вчера стала совершеннолетней, так почему бы моим родственникам еще немного не порешать мои проблемы? К тому же, эти проблемы могут отразиться на всей семье.

— Рина, а ты видела этого Арденна? — спросила я. Ведь интересно же, кто так упорно добивается моей руки и сердца.

— Видела. Знаешь, он выглядит довольно молодо, даже моложе твоего отца, — ответила Рина. — Я бы даже сказала, что он интересный мужчина.

Я заинтересованно посмотрела на нее. Может быть, я зря упираюсь? Вот такая мысль мелькнула в моей голове. Но тут же обиженно удалилась, когда я услышала продолжение рассказа.

— Но при всем этом маг неприятный, от него прямо таки веет каким-то непонятным злом, — Рина скривилась. — Такое впечатление, будто вокруг него темная аура. Я когда увидела его, даже испугалась. А когда узнала, чего он хочет от твоего отца, так вообще чуть чувств не лишилась! Нет, детка, не нужно тебе такого счастья.