— А, Ваше Высочество пожаловали, стало быть, не на парад?

— Нет, Клык, в дорогу, что-нибудь надежное и неприметное.

Старик покивал и, пройдясь вдоль рядов, вручил принцу тяжелый меч:

— Всаднику пойдет, тяжеловат, но прочен. Кинжалы лучше эти, — старик передал принцу парные кинжалы: один на пояс, другой в скрытые ножны — на ноге или на седле. — А для метания лучше это, — старик развернул узкий пояс с метательными стрелками. — Ножи хорошо метать вы так и не научились.

Принц скривился, но промолчал: старик был прав, а времени на споры не было. Арбалет прихватил со стойки, но особо на него не рассчитывал, считал ненадежным в дороге — то тетива перетрется, а запасной нет, то болты подмокнут и, высохнув, скрутятся и летят непонятно куда, но на безрыбье и рак рыба. Пора! Топая сапогами для верховой езды, принц выбежал из оружейни, едва кивнув Клыку на прощание; еще нужна карта и деньги!

Разбудили Геллу тихие разговоры. Наплаканные и набитые пылью глаза открываться не желали. Кое-как разлепив ресницы, девушка с трудом выпуталась из запылившихся юбок и огляделась. Рядом с кустом, возле которого она лежала, раскинулся маленький лагерь. В большом медном горшке пылали угли, над ним кипел котелок, распространяя дивный запах перловки с сушеным мясом. Высоченная длинноногая и длинноволосая девушка помешивала варево деревянной ложкой и, увидев Геллу, хмыкнула, заговорив на не знакомом герцогине языке с такими глубокими интонациями, что все вокруг завибрировало. Гелла лишь смущенно пожала плечами и робко улыбнулась.

— Хочешь есть?? — незнакомка перешла на немного нечеткий межрасовый.

— Благодарю вас, с удовольствием, — Гелла благодарно наклонила голову, и девушка, хмыкнув, вручила герцогине простую деревянную миску с кашей. Посмотрев на свои грязные руки, Гелла поморщилась и, ухватив предложенную ложку, принялась есть. Едва горячая пища согрела замороженное стрессом тело, как в голову полезло множество торопливых мыслей: где она?? Ищут ли ее?? И куда она, собственно, направляется.

— Сама не знаю, — честно ответила Гелла сама себе и тут же увидела пять пар удивленных глаз.

— Ты слышишь нас?? — спросила девушка, угостившая герцогиню кашей.

— Слышу?? Простите, у меня просто есть привычка разговаривать вслух, и иногда я угадываю то, что у меня хотели спросить.

Переглянувшись с остальными спутниками, темноволосая смуглая красавица подала Гелле флягу с водой. И присела на корточки, пока девушка пила. Гелла рассматривала темноглазую воительницу, и ее рассматривали в ответ. Пара мечей над плечами, но фигура не широкоплечая, а скорее удлиненная и жилистая, торс прикрыт рубахой и жилетом из плотной поношенной ткани. На ногах свободные штаны, заправленные в короткие зашнурованные сапожки.

— Как ты тут очутилась? — спросил еще более высокий и сухощавый, как ремень, воин, отпивая из своей фляги.

— Не знаю, сегодня я должна была выйти замуж, но из комнаты невесты меня телепортом выкинуло сюда.

Воины опять переглянулись, и Гелла после легкого головокружения услышала быстрые фразы, которыми они обменялись, не разжимая губ:

— Следы начинаются в Спорных землях, трава сильно примята, но дорог там нет.

— Одежда у нее странная, в таком мешке она сама умрет через несколько часов.

— Телепорт можно поднять; если до сих пор не нашли — значит, не нужна. Кроме того, девочка сказала «должна» — выходит, брак планировался не по любви.

— Что будем с ней делать? Оставим здесь — умрет, возьмем с собой — тоже умрет.

Девушка потерла ноющую голову и сказала:

— Господа и дамы, вы не могли бы говорить вслух, особенно обо мне, от вашего рычания у меня голова болит! И вообще кто вы??

Изумленные взгляды были ей наградой.

— Ты нас слышишь?? — спросила Геллу воительница.

— Слышу, только голова болит.

— И понимаешь, — кивнула девушка в такт своим словам. — А ведь мы говорили на языке степей. Мы орки.

— Орки? — Гелла удивленно посмотрела на девушку: — Какие вы большие и красивые, а в книжке совсем другие.

Воительница пожала плечами и улыбнулась, обнажая крепкие крупные зубы.

— Книжки пишут люди, а кто ты??

— Я дочь герцога Мондилье, — вздохнула Гелла, не видя надобности скрывать свое происхождение.

— Странная герцогиня, раз слышишь наши мысленные разговоры и понимаешь речь, не зная языка.

— Что это значит, Сатра?

— Мы возьмем ее с собой, и пусть решает Мать племени.

Остальные воины покивали головами, принимая это решение, и спокойно начали сворачивать лагерь. Гелла не знала, чем ей заняться, но к ней подошла воительница с плотным кожаным мешком в руках:

— Тебе стоит переодеться, давай посмотрим, что тебе подойдет.

В мешке оказалась запасная рубаха, доходившая Геле как раз до лодыжек, длинные вязаные чулки с кожаной подошвой и гребень. С помощью воительницы девушка распутала изрядно помятый шедевр маэстро Пиварди и заплела волосы в две косы. Штаны все были велики, поэтому было решено оставить самую плотную среднюю юбку, избавившись от излишков ткани с помощью ножа. В пыль улетел и изящный корсет, расшитый мелким жемчугом, и тонкие перчатки, а из шелковой нижней юбки воительница вырезала большой кусок и соорудила на голове герцогини некоторое подобие тюрбана с кружевной занавеской перед лицом.