Мигнула лампочка на коммуникаторе и раздался мужской голос:

– Ксюша, пригласите, пожалуйста, первую девушку.

– Да, Владимир Борисович.

Ксения проводила блондинку в кабинет. Через несколько минут та вышла, даже не пытаясь скрыть огорчения. На одну соперницу меньше, подумала Маша. Ксения проводила вторую женщину в кабинет босса. В этот раз собеседование оказалось чуть длиннее. Стрелки на больших круглых часах в приемной ползли слишком медленно.

– Он не возьмет ее, - сказала Ксюша очень уверенно. Теперь, когда они с подругой остались вдвоем, она позволила себе расслабиться.

– Откуда ты знаешь? Она выглядит вполне компетентно.

– Ага, как учительница. Я все-таки проработала с ним достаточно, чтобы знать, какой тип женщин ему нравится. И это явно не молоденькие блондинки и не стареющие учительницы.

– Он же ищет секретаря, а не... картинку для приемной.

Ксюша только многозначительно улыбнулась.

Тут дверь открылась.

– До свидания, - вежливо попрощалась учительница с Ксюшей и покинула приемную.

– Всего доброго, - так же, очень вежливо, ответила Ксения, проводила в кабинет начальника свою подругу и закрыла за ней дверь.

– Проходите, садитесь, - сказал Маше Владимир Борисович. Насколько она знала, он был на девять лет старше нее. В самый раз. В хорошей форме. Симпатичное лицо. Длинные пальцы.

– Садитесь, - повторил он. Маша моргнула, подошла наконец к столу, за которым сидел господин Петренко, подала ему папку и села.

– Здравствуйте, это мое резюме.

– Ага...
– он взял папку, открыл, пробежал глазами по строчкам. Секунды, пока он просматривал ее резюме, тянулись еще дольше, чем минуты в приемной. Маша старалась дышать ровно и не думать, что она меняет работу вовсе не ради карьеры. И вообще, со всеми этими судами и феминистками сейчас любой начальник три раза подумает, прежде чем проявить внимание к своей секретарше как к женщине. Но в любом случае у него есть какие-то деловые партнеры, он встречается с людьми, возможно...

Владимир Борисович Петренко просмотрел её резюме, задал несколько вопросов по професиональной тематике, с которыми Мария легко справилась, потом спросил:

– Здесь написано, что вы незамужем. А дети у вас есть? Постоянный друг?

Девушка с подозрением взглянула на него, но вместо ожидаемого вопроса ``А какое отношение это имеет к работе?'' ответила просто:

– Нет. Ни того, ни другого.

– Что ж...
– Владимир Борисович откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на девушку. Не заметить ее... формы было невозможно. Он моргнул, чувствуя, что его мысли поплыли куда-то не в ту область, но прогнать их не удалось. Почему-то вспомнился ее голодный взгляд, когда она только вошла. Сейчас от этого взгляда не осталось и следа. Она взирала на него вежливо, отстраненно, официально.

– Как вы относитесь к служебным романам?
– спросил он и тут же пожалел об этом. Все, на любой возможности завести какие бы то ни было отношения - даже официальные - с этой девушкой теперь можно ставить крест: ни одной, даже самой доступной, девушке не понравится прямой вопрос подобного типа. А он умудрился пропустить все необходимые метафоры, эвфемизмы и преамбулы типа ``не хотите ли выпить кофе''. Язык его всегда подводил, особенно в отношениях с противоположным полом. Может, потому он до сих пор и не был женат.

К его удивлению, девушка осталась невозмутимой, лишь моргнула и осторожно задала встречный вопрос:

– С какой целью вы спрашиваете?

Он был готов к гневу, обиде, возмущенному отрицанию, но не к спокойному вопросу. И от такой неожиданности честно ответил:

– С личной.

– Нормально, - несколько замедленно ответила она и неуверенно улыбнулась.

Напряжение разом отпустило его.

– Стало быть, вы не возражаете быть моей личной секретаршей?
– Черт побери, он всю жизнь мечтал об этом.

Мария, неотрывно глядя ему в глаза, сглотнула вставший в горле комок. Трудно было не понять, что он имел в виду. Неужели ей повезло? Вот так, сразу?

– Не возражаю, - выдавила она.

– Очень хорошо, - ухмыльнулся Владимир, поставил локти на стол и скрестил пальцы у подбородка. Самая неудобная и опасная часть была преодолена, и к нему вернулась его обычная самоуверенность.
– Что касается вашей внешности, вы мне подходите. Что касается ваших профессиональных навыков, то же.

– Но вы их не знаете на самом деле. Вы знаете только то, что написано в резюме, - перебила она.

– Этого достаточно, - он улыбнулся ей. На профессиональные качества ему было сейчас наплевать. Видно, что девушка не дура, справится.
– Теперь по второй части нашего... контракта. Это будут не совсем личные отношения. Вернее, совершенно деловые. У меня часто бывают ... подруги, но от секретарши мне не нужны упрёки в неверности и жалобы на невнимание. Если понадобится, вы выберете для моей женщины цветы.

– Кофе в постель я вам с ней носить не буду.

Владимир кивнул с кривой улыбкой.