Я пожала плечами: чему удивляться? Вокруг напоминающих акул состоятельных мужчин всегда будут кружить женщины-прилипалы, мечтающие послужить их обрамлением.

– Но сейчас совершенно нет времени на них отвлекаться. Хуже того, мы никак не можем понять, кто из них ставит нам палки в колеса.

Тут я вытаращила глаза:

– А причем здесь я?! Наймите профессионала! Женщину-детектива или опытную светскую львицу, в конце концов!

Ром поморщился. В этот раз, похоже, у него ныли зубы.

– У профессионалок - свои интересы. Нам же нужна... гм, новая карта в игре.

– Угу.

Я крутанула в ладонях бутылочку и подняла на парня несчастные глаза:

– А что делать карте, когда она будет бита?

– Анастасия!
– Ром наконец сорвался, показывая свое истинное отношение к происходящему - он волновался. Волновался так, что руки неосознанно искали себе занятие: теребили ключи, чехол кресла, стопку бумаг на панели управления...

– Давай я попробую все объяснить еще раз? Ладно?

– Хорошо.

Я мило улыбнулась. Он, выдохнув, начал все сначала.

– Тебе предлагается работа с полным пансионом... Проживание в приличном доме, отдельная комната со всеми удобствами, новый гардероб, возможность учиться и достойная оплата.

– И?

– Что 'и'?

– От меня - то что требуется в ответ на столь щедрое предложение?

– От тебя требуется жить в доме, соблюдать все заведенные правила и сопровождать на различные мероприятия нас с братьями.

– Хм, а профессионалки в городе уже закончились?

– Нам не нужны профессионалки, нам нужна ты!

– А вот в этом месте поподробнее!
– Я встряхнула 'хвостом' и пригладила выбившиеся из прически прядки - В том кафе, где мы ужинали, было по крайней мере пять девчонок моложе и симпатичнее меня. И все они наверняка ухватятся двумя руками за подобное предложение!

Ром вздохнул и нервным движением взъерошил волосы:

– У них у всех есть большой недостаток - они местные.

– Без проблем! Уже с неделю в городе толчется целая толпа абитуриенток разной степени глупости из самых глухих уголков страны.

– Настя!
– в его голосе слышалась странная смесь умоляющих и повелительных ноток.
– Нам нужна ты!

– Не сдвинусь с места, пока не объяснишь, почему именно я!

– А как насчет сумки в моем багажнике?
– вкрадчиво спросил Ром.

Сердце екнуло, и сильно застучало в груди, но я не подала виду и постаралась сохранить лицо. Лениво отмахнулась:

– Тем, что там лежит, вполне можно мыть пол. Так что это не катит!

Вздохнув еще раз, Ром сказал:

– Настя, я не могу все рассказать тебе здесь, - и он выразительно обвел взглядом уютный салон и непроглядную темень за окном - Поехали со мной, в наш дом, и я клянусь, что у тебя будет три дня на размышление.

Пока он говорил, до меня дошло, что я сижу ночью, в лесу с незнакомым мужчиной, который гораздо сильнее меня. И может делать все что пожелает: продать в рабство, изнасиловать или просто убить.

Испугалась я так, что руки заледенели в один миг. В горле встал сухой комок, а в голове всплыли воспоминания о неоднократно слышанных и читаных историях о маньяках, сутенерах и прочих ужасах.

Следующей волной пришло горькое осознание - никому на свете я не нужна! Если мой расчлененный труп обнаружат поутру в канаве, никто не заплачет. Даже мама.

Ром продолжал смотреть на меня испытующе, ожидая моего решения, а я лихорадочно вспоминала, чем я смогу себя защитить? И оказалось что мне просто нечем! Все вещи, от зубной щетки, до перочинного ножа упакованы в сумку и лежат в багажнике. На мне только легкий сарафан и босоножки, а кидаться на маньяка с косточкой от бюстгальтера бесполезно.

Мы сидели в тишине, и вдруг Ром потянулся к бардачку, и я явственно услышала тяжелый металлический стук: пистолет? Нож? Ни секунды не размышляя, я ударила его по голове, зажатой в руке полупустой бутылкой! Потом выскочила из машины, отбежала в сторону и на миг остановилась: куда бежать? В лес? Или на дорогу, в надежде остановить проезжающую машину?

Не успела. Сбоку налетело что-то огромное, и я завизжала, неистово царапаясь, пытаясь укусить, пнуть или хотя бы уронить.

– Тихо!
– нечто огромное превратилось в разъяренного парня.
– Прекрати! Я не сделаю тебе ничего плохого!
– Он тряс меня как грушу, и я уже начала терять сознание от ужаса.

– Настя!
– руки немного ослабили хватку, его голос стал пугающе мягким. Казалось он сам пытался успокоиться, - сейчас мы вернемся к машине.
– Я в ужасе затрясла головой, но он продолжил все тем же успокаивающим тоном.- Я покажу тебе свой паспорт. Дам телефон. Ты сможешь позвонить, кому захочешь и сказать, куда и с кем ты поехала. Назовешь номер моей машины. Опишешь внешность. Все что угодно. Я не собираюсь причинять тебе вред.