– Не устроит? – сарказм. – А что бы устроило вас, мисс? Купить вам выпить? Что вы пьете? Шампанское? Или сразу перейдем к развлечениям эротического характера?

Провокация. Да, я так старательно строила глазки, что теперь он думает – все можно.

С одной стороны, опыт и здравый смысл настойчиво советовали мне поскорее избавиться от внимания такого человека, если я не хочу неприятностей. С другой – я согласилась сама…

– Слышала, в каждом большом городе есть бордели, - сказала я. – Думаю, вам стоит поискать один из них. Возможно, там вам повезет, сэр, если уж познакомиться с приличной девушкой не выходит.

Рискованно. Но он широко улыбнулся, оценил.

– Джо Фланаган, - протянул мне руку. И в глазах его, вместо масляного блеска – живой интерес.

Сейчас – отличный момент. Если, глядя в глаза, произнести про себя магическую формулу, то интерес собеседника на этот вечер – обеспечен. Всего несколько слов, быстро… Я… На последнем слове он обернулся. Всего на мгновение, быстрый взгляд в сторону, но мое заклинание сбилось.

Ничего…

Серо-голубые у него глаза, с темной окантовкой радужки. Светлые ресницы… и брови тоже светлые.

– Патриция Кларк, - вежливо пожала руку в ответ.

Руки у него были огромные, волосатые, надо признать, и очень сильные, но точно не привыкшие к грубой работе. Не лесоруб, нет. У большого пальца пятнышко старого химического ожога.

– Патриция? – удивился он.

– Можно Триша, - согласилась я.

Мне надо завоевать его сердце. Быть чуточку мягче? Или наоборот?

– Отлично, Триша! Я присяду, если ты не возражаешь?

«Ты»? Уже?

И, раньше чем я успела что-то сказать, он взял стул и уселся рядом. А сигару свою (бог ты мой!) взял и по-хозяйски сунул в мой, почти пустой, бокал, где шампанского осталось на донышке, но достаточно, чтобы сигара зашипела, потухнув.

Меня передернуло.

А если я возражаю?

Нужно держать себя в руках. Если прогнать его сейчас, то что делать потом? Бегать за ним? Но и позволять слишком много – тоже рискованно…

Мне же не грозит ничего такого… Это все просто болтовня.

И времени – всего неделя.

Я бросила быстрый взгляд на Мэлли. Может быть, стоит взять и отказаться сразу? А то мне как-то не по себе.

– Если моя подруга не будет против, - осторожно попыталась я. – У нас были другие планы на вечер.

– Неужели? Я мешаю вашим планам?

– Отчасти, сэр. Мы…

Не успела, он махнул рукой, прямо у моего лица, подзывая официанта.

– Уберите это, - велел ему. – И повторите. Шампанское и виски. И вишневый пирог тоже принесите, на всех.

Мэлли смотрела на него, сердито поджав губы.

Джо, значит.

– Так какие у тебя были планы? – как ни в чем не бывало, поинтересовался он. – Сегодня вечером танцы в «Пьяной чайке», хочешь пойти?

– Нет.

Я успела сказать раньше, чем успела подумать.

И все же – нет. Слишком быстро.

– Так категорично? – удивился он.

– Завтра утром мне на работу, - сказала я. – И еще много дел. Я не могу гулять допоздна. Я планировала посидеть немного с Мэлли и пойти спать.

– Да брось, еще слишком рано! А ты Мэл? Потанцевать?

Словно старой знакомой.

– Нет, - буркнула она.

Да они же знакомы! Это просто какая-то игра…

Тот парень, Винни, за стойкой, улыбаясь, наблюдал за нами, с таким интересом. Они сговорились все втроем? Я даже не удивлюсь.

– А у вас нет никаких дел на завтра, Джо? – спросила я. – Чем вы занимаетесь?

– Никаких. В ближайшее время я собираюсь только отдыхать. Я бы и тебе советовал тоже, лето так коротко. Поедем в Тиннесс, это совсем рядом. Там отличные пляжи, и рыбалка, и можно покататься верхом. Ты умеешь ездить верхом?

Нет, не умею.

Вот так сразу?

– А чем вы занимаетесь, Джо? Кроме отдыха?

Он пожал плечами.

– Если я скажу, что учусь вместе с тем парнем в Гринбее, - он кивнул в сторону Винни, - вы поверите мне?

Я посмотрела на Мэлли.

Нет…

– Мне кажется, сэр, что для студента вы… слишком взрослый.

Он засмеялся.

– Староват для студента? А если я плохо учился, и меня пару раз оставляли на второй год?

– В Гринбее?

Самый старый, самый крупный и самый престижный университет магии. И с очень жесткими правилами. Никаких неуспевающих второгодников там держать не станут, никогда.

– А ты? – вместо ответа спросил он. – Дорнох?

Орнуэз… Я вдруг поняла, что мне неловко признаться. Орнуэз – еще недавно «благотворительный пансион для девочек-сирот с магическими способностями», и только последние несколько лет получивший право выдавать дипломы о высшем образовании, мы будем третьим выпуском…