— Да, и поэтому я здесь.

— Хм.

Маг задумался, внимательно смотря на свою новую ученицу. Она была привлекательной. Даже слишком привлекательной, и он боялся, что это может отвлекать его от основной работы. Но помощник был ему катастрофически необходим. Оказалось, что одновременно следить за маяком, заниматься магией, да ещё не забывать про себя весьма проблематично. А когда он попробовал приготовленные блюда, сомнения отпали сами собой.

— Будет много поручений, смысла которых ты можешь не понять, но их придётся выполнять беспрекословно, — говорил он с набитым ртом. — Обучать тебя буду по своей системе, предложения принимаются и рассматриваются, но не будут реализованы, если я сочту их сомнительными. Всё ясно?

— Да, мастер, — смущённо кивнула девушка.

Амхиваль на секунду оставил еду в покое и задумался.

— Мастер, — мечтательно произнёс он. — А мне это нравится, предыдущие ученики меня так не называли.

— А их было много?

— Как-нибудь расскажу, — улыбнулся маг. — Если не убежишь от меня.

— Не убегу.

Вся округа блистала разноцветными огнями, юные чародейки постарались на славу. Весь город был подобен праздничным столбам, которые обвешивают раз в год, отмечая Исчезновение Странника, дня, от которого началось летоисчисление септанианства. А самым ярким был конечно же замок Орлух, и издалека казалось, что эта крепость горит.

И в первые секунды Амхиваль так и подумал, но когда они подлетели ближе, то упрекнул сам себя за подобные мысли. Уж сколько лет он провёл в этом замке, сколько историй слышал о его неприступности, и прекрасно знал, что эти стены могут выдержать многолетнюю осаду.

Они летели в карете. Не было ни лошадей, ни кучера, просто карета. На этом настояла его спутница, которая так об этом мечтала. Амхиваль хотел прибыть без всякого пафоса, просто переместиться в ближайший посёлок, в место, которое специально для этого предназначалось, а после спокойно дойти до замка. Но она настояла, сказав, что такому магу, как Амхиваль не пристало появляться, словно серая мышь. К тому же ей так хотелось полетать.

— Господин, Амхиваль! Рад вас видеть, — лучезарно улыбался Сигель, пожимая руку мага.

— О, я уже господин? — съехидничал тот.

— Не будьте столь злопамятны, я не хотел вас обидеть, — примирительно ответил помощник магистра. — Кстати, магистр вас ждёт.

— Даже так?

— Именно. Сколько помню по его разговорам, он весьма положительного мнения о вас и гордится таким учеником.

— Польщён, — кивнул Амхиваль. — Тогда направлюсь прямиком к нему.

Зал был забит приглашёнными. Маги и чародейки различных мастей и национальностей, большинство которых Амхиваль не знал. Магистр Чисвар был, как и обычно, в центре зала и внимания, но своего ученика он заметил сразу.

— Амхиваль! — крикнул он, махнув тому рукой. — Один из моих лучших учеников, — пожал руку, когда тот подошёл.

— Так-таки из лучших? — спросил парень.

— Худших у меня не бывает, — улыбался Чисвар, высокий темнобородый старец. — Рад, что ты нашёл время, чтобы навестить меня. Сегодня мне предстоит сообщить крайне важные новости. А также я рад видеть и твою очаровательную ученицу, — поклонился и поцеловал руку спутнице Амхиваля. — Ера, если я не ошибаясь.

— Зара, — ответила рыжеволосая красавица.

На мгновение Чисвар был шокирован, но тут же спрятал это выражение.

— Зара? — обратился он к ученику. — Твоя возлюбленная, о которой я столько слышал?

— Именно, — кивнул тот. — Ера, к сожалению, не смогла прийти.

— Что ж, это даже интереснее, — хозяин замка взял парня под локоть и отвёл в сторону, где их не подслушивали. — Неужели у тебя получилось? Ты нашёл Кость?

— Не скажу ни да, ни нет. Скажу только, что было нелегко.

— Чёрт меня подери, Амхиваль, — глаза учителя возбуждённо полыхали. — Как это у тебя получилось?

— Вы позволите мне сохранить этот секрет?

Чисвар выпрямился и стал похож на грозного соперника. Но через секунду одобрительно улыбнулся.

— А ты молодец. Всё же я добился того, чего хотел — воспитал истинного чародея.

И лишь на мгновение Амхивалю показалось, что в глазах его учителя вспыхнул жадный огонёк, направленный на Зару.

Первые лучи солнца проникли в его спальню, заливая золотом кровать и тумбы. Амхиваль довольно потянулся и перевернулся на бок. Она спала рядом, такая маленькая и беззащитная, хотя он знал на что способна его ученица. Положил руку на её бедро и провёл по нежному телу. Пепельные волосы растрепались на подушке, а лёгкое сопение говорило о том, что сейчас Ера не собирается вставать.

Обычно в это время она готовила завтрак, так как Амхиваль начинал работать рано утром. Но не сегодня. Он сам попросил её выспаться вместе с ним, и она не смогла ему отказать.

Так же, как и ночью. Он и представить не мог, что эта миниатюрная и смущённая девушка способна вытворять подобное. Эта ночь была у них первой. Вчера ему исполнилось семьдесят девять, но из-за неё он выглядел лет на тридцать, а может и того меньше. По крайней мере когда его видели в этом обличие, то не воспринимали всерьёз, но когда он показывал себя настоящего, то простолюдины часто падали на колени, моля о прощении. Бывали моменты, когда он себя запускал, из-за чего стремительно старел, но Ера следила за этим и напоминала о возрасте. Ему бы и всё равно, но ради неё. Для неё маг хотел быть более привлекательным. И пускай у них ничего не было, она ему нравилась. Порой даже мысли о Заре отходили на второй план, но в такие моменты он быстро брал себя в руки.