– Я даже не знаю, что именно мне принесет удачу. Чертова дюжина или Рождество Христово, – лотерея для Алекса превратились в игру, и ему даже начинало нравиться.

– Остается разобраться с последними тремя числами, – Макс изменился в лице. – Какого числа ты родился?

– Двадцать восьмого октября.

– А я пятого мая, – ответил Макс и внес два числа. – Пусть тогда будут числа пятьдесят, пять и двадцать восемь…

– А пятьдесят откуда?

– Столько ты заплатил за свой счастливый билет, – Макс нажал сохранить, и ему тут же пришло сообщение о подтверждении регистрации чисел. Он отдал электронный билет Алексу, который, покрутив его у себя в руках, засунул в карман, положив на стол пятьдесят долларов.

– Розыгрыш сегодня через полтора часа. Приходи ко мне сюда, вместе посмотрим…

Алекс согласился. Он решил съездить в ближайший супермаркет, чтобы купить пару бутылок пива, орешки, чипсы – в общем, стандартный продуктовый набор для просмотра футбола сейчас приходился в самый раз. Несмотря на то, что Макс показался Алексу немного странным, он проникся симпатией к его чувству юмора, ведь никак иначе он не мог объяснить расстановку цифр в числовом ряду.

Вернувшись через час, Алекс зашел в коморку, высыпал содержимое пакета на стол и, открыв сразу две банки пива, одну дал Максу, который закрывал свой лотерейный магазинчик.

– На сегодня продажи счастья закончены, – пошутил он. – Ты куришь?

– В смысле? – спросил Алекс, который был уверен, что на положительный ответ ему предложат косячок.

– Не могу бросить. Из вредных привычек осталась только эта. А еще – секс, алкоголь и мат.

– Нет, я не курю. Но если хочешь затянуться, я не против.

Макс достал сигареты из кармана и начал дымить в крошечную форточку тяжелым табачным дымом.

– Ты случайно не военный? – неожиданно спросил Макс.

– В прошлом… Как ты догадался?

– Ну… Ты типичный вояка. Два метра ростом. Плечи такие, что в мою дверь ты прошел только боком. Волевой подбородок. И нелепый вид.

– Нелепый вид? – Алекс удивился. – Это что значит?

– Как будто у тебя только, что отняли ствол. И ты теперь не знаешь, что делать, потому что ничего не умеешь, кроме как воевать, – продолжал Макс.

– В некотором роде так и есть.

– Ты сидел?

– Об этом тебе сказал мой глупый вид?

– Нет, татушка. Она прикольная. Но такие обычно набивают за решеткой. Птица – символ свободы, – Макс оказался не таким уж и далеким от реальной жизни. – За что тебя упекли?

– Долгая история…

– Вот, начинается, наконец, – продавец, увидев титры, взял пульт и прибавил громкость.

Алекс знал, что Максу придется вернуть ему сто долларов, поэтому без особого энтузиазма смотрел на ведущего, который рассказывал о призовом фонде лотереи. Спустя пять долгих минут приветственного слова началось самое интересное. Из шестнадцати штатов начали подключаться корреспонденты. Именно они должны были узнавать у случайных прохожих заветные цифры числового ряда победителя джекпота.

Первым числом, названным в Сан-Франциско Калифорнии, стало число шесть. Алекс посчитал это совпадением и не придал этому серьезного значения. Жительница Нового Орлеана в Луизиане из девяноста четырех чисел назвала восьмерку. После второго совпадения Макс начал активнее закидывать орешки в рот, и хотя он понимал, что двух совпадений из шестнадцати маловато для того, чтобы выиграть джек-пот, он начал надеяться на то, что предложенный числовой ряд принесет ему победу. Случайный прохожий, которым оказался молодой психолог, торопившийся на собеседование, из Хартфорда в Коннектикуте, назвал свое счастливое число, которым оказалась девятка. После этого в Алексе проснулся здоровый азарт, ведь Макс не просто угадал три цифры, но и их порядок.

Следующей на очереди была Омаха в Небраске. Но с подключением к корреспонденту возникла какая-то проблема. Два последующих подключения сначала к Балтимору в Мэриленд, а затем и к Филадельфии в Пенсильвании также стали безуспешными.

– Черт возьми! – Алекс начинал нервничать. – Надо было купить больше орешков.

– И пива, – добавил Макс.

Наконец, на связь вышла молодая симпатичная брюнетка из Хьюстона в Техасе. Среди прохожих она выбрала молодую маму с трехлетним сыном, которая на просьбу корреспондента назвать число, спросила своего малыша, умевшего считать от силы до десяти.

– Ну же, – сказал Макс. – Не подведи, малыш.

Мальчик показал на пальчиках цифру «семь». Корреспондент переспросила маму, какую цифру он показывает.

– А тебе что не ясно, что это семь?! – Алекс не выдержал.

Мама малыша подтвердила, что это семерка.

–Есть! – вскрикнул Алекс. – Дай пять, чувак!

Макс довольный растекся в улыбке.

– Четыре из четырех. Класс. Лучше будет только тринадцать из тринадцати.

Наконец, к прямому эфиру удалось подключиться милой блондинке из Балтимора.