То, что он повлиял на многих чемпионов-бодибилдеров, само по себе великое достижение, учитывая, что Ли никогда не участвовал в соревнованиях по фитнесу. Он никогда не стремился нарастить массивную мускулатуру. Как вспоминал один из друзей Ли и его верный последователь Тед Вонг, «Брюс тренировался главным образом ради силы и скорости». Те, кому посчастливилось общаться с ним, от голливудских продюсеров до его коллег по боевым единоборствам, в один голос говорят, что мышцы Ли обладали существенной мощью. Это вовсе не означает, что он был равнодушен к тому впечатлению, которое производило на людей его тело. Таки Кимура, пожалуй, лучший друг Ли (и шафер на его свадьбе в 1964 году), заметил, что Брюс никогда не упускал возможности снять рубашку и продемонстрировать результаты своих трудов в тренажерном зале, часто чтобы просто понаблюдать за реакцией зрителей.

Дэн Иносанто, еще один друг Брюса, помогавший ему вести занятия по программе боевых искусств в лос-анджелесской школе Ли в 1967–1970 годах, подчеркивал, что Ли очень интересовался развитием силы, которую можно конвертировать в мощь.

Мощность, как считал Ли, это способность быстро и эффективно использовать в реальных ситуациях силу, приобретенную в спортзале.

Разумеется, богатырские подвиги Ли вошли в легенду: он мог отжиматься на двух пальцах, удерживать в течение нескольких секунд 34-килограммовую штангу на вытянутых руках перед собой и отбрасывать на пять метров людей, весивших на 45 килограммов больше него, своим знаменитым дюймовым ударом [12] . Сила, заключенная в теле, вес которого колебался между 57 и 62 килограммами, была исключительной. Ли мог простым боковым ударом ноги послать к потолку боксерский мешок весом под 130 килограммов.

Для Ли главной целью тренировок с отягощениями были сила и ее наращивание. В итоге его упражнения эволюционировали до пределов интуитивного знания, того, что некоторые знатоки бодибилдинга называют «инстинктивным» тренингом. Как утверждают люди, которые занимались с Ли время от времени, например мастер единоборств и актер Чак Норрис, вне зависимости от весовой категории Брюс Ли был одним из сильнейших людей в мире.

Благодаря усердному изучению физиологии и кинезиологии [13] Ли мог с легкостью отличить полезное упражнение от неэффективного и никогда не тратил впустую время на тренировках, которые были нацелены на конкретный результат. Ли был убежден, что изучающий науку физических упражнений должен стремиться к идеальной форме, состоящей из внушительной силы, быстроты, владения приемами, отменного здоровья и красоты мышечного рельефа, которая отличает идеально физически развитого человека. Ли верил, что каждый день предоставляет нам шанс усовершенствовать себя физически и духовно. И мы вольны либо воспользоваться возможностью, чтобы на шаг приблизиться к реализации нашего потенциала и двигаться по пути прогресса, либо отклонить ее и в таком случае стоять на месте или откатываться назад.

Ли довольно рано осознал: чтобы реализовать физический потенциал, мы должны неизменно увеличивать нагрузки и преодолевать желание полежать на диване перед телевизором, где так легко избежать необходимости самореализовываться, занявшись чем-то прямо противоположным – а именно отключить мозг и позволить мышцам атрофироваться. Ли стремился узнать о работе тела и разума как можно больше. Он хотел выяснить, на что он действительно способен, а не успокаиваться на том, чего уже смог достичь. Поэтому каждую тренировку он рассматривал как новый опыт, возможность подняться на следующий уровень. Как следствие, у него было чутье на людей, которые недооценивали себя, отлынивая на тренировках, или не чувствовали свои истинные возможности.

Стерлинг Силлифант [14] (ученик Ли) вспоминает любопытную историю, которая идеально иллюстрирует отношение Брюса Ли к прогрессивному повышению нагрузки в кардиотренировках, а равно и то, как он отказывался позволять людям – в данном случае самому Стерлингу – недооценивать их физические возможности: