"Ну и ладно. Ну и как хочешь. Я с тобой снимаюсь, тебе придется играть при мне… но не для меня. Черт."

Открыла глаза и отлепилась от стены, сунула руки в карманы, нащупала телефон. Достала и набрала смс: "В одиннадцать на фонтане", отправила Крису. Нога за ногу поплелась по коридору, телефон пиликнул сообщением: "ОК". У Стефани передернулись плечи — это "ОК" было таким злым, ядовитым и холодным, что хотелось скорее удалить его и вымыть руки, глаза и телефон.

"Сегодня все закончится. Я справлюсь. Я должна."

В комнате Мари собиралась на ужин, Стеф заверила ее, что подойдет попозже, но как только шаги подружки стихли в коридоре, схватила куртку и пошла на парковку. Она чувствовала, что не сможет впихнуть в себя ни крошки — живот сводило от страха и нервов. Чем ближе было к одиннадцати, тем больше ее трясло, постоянно казалось, что как только сядет солнце, мир необратимо изменится и посетившее ее утром откровение растает с последним лучом. Было страшно не суметь все объяснить Крису, она постоянно представляла его злым и обиженным, как он кричит на нее, обвиняет… а потом начинает обнимать и убеждать, что все в порядке и все можно исправить. Она боялась ему поверить, боялась, что он как-то сможет все объяснить, сможет ее убедить и они опять будут вместе.

"Я сказала Мари и Стивену, что расстанусь с Крисом. Если не расстанусь, как они будут на меня смотреть?"

Руки дрожали, песочные часы внутри отмеряли время до одиннадцати. Она услышала за спиной шаги и испуганно пошла быстрее, прыгнула в машину и газанула, вылетая с парковки, вырулила на трассу, еще не зная, куда ехать, потом решила подняться на то место, где они когда-то устраивали пикник со Стивеном.

"…и целовались с Крисом. Какой маленький, тесный мир."

Днем здесь было серо и уныло, город на горизонте сливался с туманным морем, школа тонула в зелени, пустая дорога навевала тоску.

"Отличное место для медитации. Или для сна. Зато тут меня никто не найдет и не поговорит со мной раньше времени."

Спустя минуту тишины стало ясно, что спать в таком нервном напряжении не получится, ноутбук она с собой не взяла, рисовать было нечем и не на чем.

"Черта, что ли, вызвать? Не по делу, а так, поболтать. Он забавный."

Фыркнув, Стефани обвела взглядом пустой салон и открыла сумку.

"Может, позвонить кому-нибудь?"

Открыла телефонную книгу, стала листать, удивляясь, сколько ненужных и забытых номеров там скопилось — банк, сантехник, ветеринар, какие-то странные клички и имена, просто точки-черточки.

"Наверное, я думала, что потом переименую."

Арчи, Амеба, Банни, Гордон, Диз.

"Кто все эти люди?"

Фермер, Жоржетта, Жук, Иридий, Ирокез.

"Неужели я действительно общалась с людьми, которых так называли?"

Оливка, Сало в шоколаде, СуперДэн… Сюэ Джун.

С аватарки улыбался Шарк, обнимающий за плечи красивую китаянку, она показывала два пальца, Стефани как вживую увидела тот вечер, новая подружка Мими смеялась и кричала подхваченный от Шарка прикол: "Миру — мир, мне — пломбир", ужасно смешно коверкая его своим акцентом.

"Когда я в последний раз ей звонила?"

Стеф открыла меню контакта, посмотрела журнал — в начале лета. Разговор длился полторы минуты. И предыдущие пять разговоров тоже где-то так. С тех пор, как Шарка достали отмазки Джун в стиле "я не хочу заводить здесь отношения, я все равно уеду в конце учебного года" и он сам рванул на ее историческую родину, она ни с кем из их компании не общалась, отмазываясь про "некогда" и "занята".

"Они тогда разругались вдрызг. Точнее, это Шарк ругался, а Джун, по большей части, молчала и слушала. И не хотела ничего объяснять. И до сих пор не хочет.

И что я ей скажу, если позвоню?"

Стеф бросила телефон на колени и потерла лицо, думая о том, как же ей нехватает ироничных и прямых до наглости советов Шарка. Он может иногда ляпнуть такое, что глаза вылазят, но зато можно всегда быть уверенным, что он именно так и думает, а не льстит или издевается.

"Интересно, дружище, чтобы ты мне посоветовал? Я тебе ни слова не писала о своих парнях, почему-то казалось, что это слишком личное, чтобы доверять это буквам.

Хотя, зная тебя… Ты влюбился за неделю, добился за две, провстречался месяц, а потом бросил все и улетел на полгода ради того, чтобы доказать, что языки и материки ничего не значат.

Мне бы хоть каплю твоей силы и твоей уверенности, мне это сейчас так нужно."

На коленях зазвонил телефон, она вздрогнула и взяла — СуперДэн.

— Да?

— Стефани, ты куда делась? У меня ужин стынет.

— Дэн, прости, я к родителям уехала. Меня мама покормит, ладно?

— Ладно… А чего ты так среди недели сорвалась?

Она помялась и уклончиво ответила:

— По делам.

— "По делам", — перекривил ее тренер. — Сдается мне, твои "дела" родителей никак не касаются, а в обед эти самые "дела" качественно намяли Крису ребра, так, что он теперь тренироваться не может. А ты, кстати, обед не съела. Думала, я не узнаю? Я знаю. Чтобы больше такого не было.