– Ради чего вы говорите мне все это?
– спросил он наконец.

Человек с холеными руками долго смотрел на свои пальцы, прежде чем ответить.

– Ради моих собственных детей, - очень тихо сказал он.
– Не больше, но и не меньше. Если они узнают то, о чем я вам сказал, моя жизнь будет кончена.

Он поднял голову, и Малдер увидел, что водитель смотрит на них в зеркало заднего вида. Перехватив взгляд Малдера, он вновь переключил все внимание на дорогу, и Малдер спросил:

– Что случилось с Куртцвайлем?

– Для человека, которому столько известно, он стал слишком неосмотрителен, - небрежно проговорил Человек с холеными руками.
– Ваш отец понимал, что ради будущего кое-чем можно пожертвовать.

Малдер посмотрел в его бесстрастное лицо и внезапно все понял.

– Вы... Вы убили его, - потрясенно произнес он. Человек с холеными руками ничего не ответил, и Малдер схватился за ручку дверцы.
– Выпустите меня. Остановите машину!

Человек с холеными руками кивнул шоферу.

– Водитель...

Лимузин медленно остановился. Улица была пуста, и ее освещал единственный желтый фонарь. Здесь не было ни людей, ни домов - только заброшенная бензоколонка в окружении нескольких проржавевших грузовиков. Малдер нажал ручку. Заблокирована. Он обернулся к своему похитителю и, опустив глаза, увидел, что на коленях у того небрежно лежит небольшой пистолет. Ствол его был направлен прямо Малдеру в грудь.

– Люди, с которыми я работаю, ни перед чем не остановятся, чтобы очистить путь тому, на что они делают ставку в неминуемом будущем, - сказал Человек с холеными руками отпрянувшему от него Малдеру.
– Я получил приказ убрать Куртцвайля.
– Малдер прижался спиной к дверце, и в то же мгновение Человек с холеными руками одним плавным движением поднял пистолет.
– И точно так же мне было приказано убрать вас.

Но прежде чем Малдер успел хотя бы вскрикнуть, Человек с холеными руками вдруг развернулся и выстрелил шоферу в голову.

Кровь брызнула на ветровое стекло и на пиджак Малдера. Он тяжело дышал, пытаясь осознать случившееся, и в ужасе смотрел на человека, державшего пистолет.

– Не доверяйте никому, мистер Малдер, - как бы между прочим сказал Человек с холеными руками.

Малдер глядел на него, не сомневаясь, что следующий выстрел предназначается ему. Но Человек с холеными руками только открыл дверцу и выбрался из лимузина. Он стоял посреди безлюдной улицы и держал дверцу открытой, ожидая Малдера, который словно примерз к сиденью.

– Выходите из машины, агент Малдер, - устало сказал он.

– Зачем?
– съязвил Малдер.
– Обивку вы и так уже испортили.

– Выходите, - повторил Человек с холеными руками.

Сделав глубокий вдох, Малдер вылез из автомобиля. Он посмотрел на футляр, который держал в руке.

Человек с холеными руками не сводил с Малдера мрачного взгляда и по-прежнему сжимал пистолет.

– Самое ценное, что у вас сейчас есть, агент Малдер, - это время, и его очень немного. Еще у вас теперь есть то, что я вам дал, - пришельцы не знают о существовании этой вакцины...
– Он задумчиво посмотрел куда-то вверх.
– Пока. Сейчас в вашей власти положить конец Проекту. И обезвредить колонистов раз и навсегда.
– Человек с холеными руками посмотрел прямо в глаза Малдеру.

– Я должен знать, как!
– вскричал тот.

– Вакцина, которая у вас в руках, - единственная защита против вируса, медленно проговорил Человек с холеными руками.
– Внедрение ее во внеземную среду, возможно, разрушит те хитроумные планы, которые мы так усердно оберегали в течение последних пятидесяти лет.

– Возможно?
– Малдер сжал в руке футляр и покачал головой.
– Что еще за "возможно"?

– Найдите агента Скалли, - сказал Человек с холеными руками.
– Только тогда вы поймете весь размах и великолепие Проекта. И то, почему вы должны ее спасти. Ибо только ее знания способны спасти вас.
– Он замолчал и отвернулся, равнодушно глядя на открытую дверцу лимузина.

С минуту Малдер смотрел на него, ожидая более подробных объяснений. Но Человек с холеными руками лишь указал вперед.

– Идите.

Малдер начал было возражать, но его собеседник неспешно поднял пистолет и наставил на Малдера.

– Идите немедленно!

И тогда Малдер повиновался. Он быстро пошел прочь от машины, а потом побежал, то и дело оглядываясь через плечо. Человек с холеными руками некоторое время стоял, глядя ему вслед; затем повернулся и снова забрался в лимузин. Он закрыл дверцу, и Малдер уловил сквозь тонированные стекла какое-то движение. Секундой позже автомобиль взорвался.

Крик Малдера утонул в реве огня. Взрывная волна швырнула его на землю. Падая, он невольно разжал пальцы, и драгоценный футляр полетел в темноту. Хватая ртом воздух, Малдер вскочил на ноги и подбежал к маленькой темно-зеленой коробочке, содержимое которой высыпалось на асфальт. При свете пожара он увидел, что было внутри футляра: шприц, маленькая стеклянная ампула, чудесным образом уцелевшая, и крошечный листок бумаги, на котором аккуратным почерком были выведены слова и цифры: "БАЗА: 83° ЮЖНОЙ ШИРОТЫ; 63° ВОСТОЧНОЙ ДОЛГОТЫ; 326 ФУТОВ".