Одной из самых ответственных задач современного военачальника, организующего оборону, является умение предвидеть ход предстоящего боя, установить в результате тщательного изучения группировки войск наступающего, на основе знания его тактических и оперативных приёмов, направления главных ударов, чтобы на этих направлениях создать наибольшую оперативную плотность обороны и в отношении войск, занимающих непосредственно оборонительные рубежи, и в отношении более или менее глубоких оперативных резервов.

Эта проблема была блестяще разрешена при организации обороны курского выступа. Правильная оценка обстановки и своевременно установленный прогноз в отношении намерений противника, в частности в отношении направлений подготавливаемых им ударов, помогли командующим фронтами создать наибольшую плотность войск и техники именно на тех участках, куда противник устремил удары своих основных группировок.

Большую эволюцию за последнее время претерпел и состав войск, предназначаемых для непосредственной обороны рубежей.

Ещё совсем недавно вся тяжесть боёв в тактической глубине обороны ложилась целиком на пехоту, поддерживаемую огнём артиллерии, располагавшейся обычно на огневых позициях в удалении нескольких километров от переднего края оборонительной полосы.

Ныне боевой порядок первых эшелонов обороны в значительной степени насыщается артиллерией и танками. Основой огня, пред- назначаемого для борьбы с атакующими танковыми группировками, стал огонь прямой наводкой из многочисленных орудий, нашедших себе место непосредственно в боевых порядках пехоты. Бели первоначально для этой цели применялись, как правило, орудия малого калибра, от 20 до 45 мм, то теперь в состав артиллерии, действующей непосредственно в боевых порядках пехоты, включается большое количество орудий средних и даже крупных калибров, заблаговременно зарытых в землю и хорошо замаскированных.

Наличие в составе наступающих вражеских группировок значительного количества тяжёлых танков и основательно забронированных самоходных орудий, естественно, требует для облегчения борьбы с ними орудий более тяжёлых калибров; эти орудия, размещённые в боевых порядках пехоты, ведут обычно огонь прямой наводкой.

Возросшая роль артиллерийского огня прямой наводки ни в какой мере не снижает роли массированного артиллерийского огня с закрытых позиций, который дополняет первый. В результате создаётся непрерывность огневого воздействия на наступающего. Особенно большое значение массированный огонь приобретает в период, предшествующий неприятельскому наступлению, когда он предназначается для срыва последнего, а также для нанесения максимальных потерь во время подхода наступающих частей к переднему краю обороны.

Для характеристики масштаба применения артиллерии в современном оборонительном сражении достаточно сказать, что за период оборонительных боёв под Курском наша артиллерия, действовавшая в северном секторе курского выступа, израсходовала 1 198 вагонов снарядов различных типов и калибров. 61% всех танков противника, подбитых и уничтоженных нашими войсками, приходится на долю артиллерии.

Исключительное лечение при этом имеет правильная группировка артиллерии и способность её к быстрому и гибкому манёвру огнём и колёсами. Так, во время боёв на корочанском направлении о целью окончательно остановить танковую группировку немцев, рвавшуюся к Прохоровке с юга, был создан артиллерийский кулак в составе 10 артиллерийских полков. Результаты оказались самыми положительными. Немцы были остановлены, причем понесли громадные потери в танках.

Наряду со стремлением насыщать боевые порядки обороняющейся пехоты большим количеством артиллерии отмечается также тенденция к включению в их состав отдельных танков, а иногда даже подразделений и целых танковых частей.

На эта отдельные танки и танковые подразделения, обычно заблаговременно зарытые в землю и хорошо замаскированные, возлагается задача усиливать огнём своей артиллерии систему противотанкового огня обороны. Особенно целесообразно для этой цели использовать их в тех случаях, когда наступающими танками прорван впереди расположенный рубеж и войскам необходимо быстро занять другой оборонительный рубеж, находящийся в глубине обороны.

Чтобы огонь зарытых в землю танков был наиболее эффективным, необходимо заблаговременно предусмотреть районы и участки их размещения и подготовить окопы для танков.

В битве под Курском весьма положительную роль сыграло своевременное занятие одного из оборонительных рубежей танковыми частями ген. Катукова, что резко увеличило сопротивляемость обороны и усилило огневую мощь стрелковых соединений, занимавших этот рубеж. В боях с нашими стрелковыми и танковыми соединениями, осуществлявшими совместно оборону ряда последовательных рубежей, танковая группировка немцев, рвавшаяся к Курску через Обоянь, понесла такие тяжёлые потери, что к 9 июля уже вынуждена была приостановить наступление и перейти к обороне.

Исключительная роль в успешном завершении оборонительного сражения на курской дуге принадлежит нашей авиации. Командование Центрального и Воронежского фронтов, используя массированно наличные авиационные силы, на третий-четвёртый день операции добилось господства в воздухе. Поэтому немецкая авиация, которая должна была обеспечивать с воздуха наступление танковых соединений, была с первых же дней наступления скована нашей истребительной авиацией и зенитной обороной, а поэтому ожидаемой помощи наземным войскам оказать не могла.