Кроме того, нашим командованием предусматривался удар части войск Юго-Западного фронта -соединений ген. Гагена - из района Стар. Салтов, Мартовая па запад в общем направлении на Мерефа с целью выхода к югу от Харькова и содействия войскам, наступавшим с севера, в борьбе за Харьков. Наше командование правильно предполагало, что борьба за Харьков будет жестокая и что враг не остановится ни перед какими потерями, лишь бы удержать в своих руках этот важнейший стратегический опорный пункт. Наконец, оно учитывало, что немцы будут не только упорно сопротивляться нашему наступлению на юг обороной на заранее подготовленных рубежах, но и сами будут пытаться переходить в контратаки с запада крупными силами против открытого правого фланга нашей главной группировки.

Поэтому одновременно с подготовкой мощного удара на харьковском направлении войскам центра Воронежского фронта - соединениям генералов Москаленко, Трофименко и Корзуна - была поставлена задача ударами в юго-западном направлении на Ахтырка и Боромля, с дальнейшим развитием наступления на Зеньков и расширением прорыва неприятельской обороны путём "сматывания" немецкого фронта к западу, обеспечить правый фланг нашей главной группировки и, кроме того, создать выгодные предпосылки для дальнейшего наступления наших войск на Ромны и Полтаву.

В период с 23 июля по 3 августа проводилась интенсивная и всесторонняя подготовка к наступлению. Войскам Степного и Воронежского фронтов предстояло решить весьма сложную задачу - прорыв ряда заблаговременно подготовленных сильных оборонительных рубежей.

В результате произведенной перегруппировки к 3 августа наши войска заняли положение, предусмотренное планом операции. Войска Воронежского фронта развернулись на участке Снагость, Быковка, имея основные силы на левом фланге и в центре. Восточнее и южнее на участке (иск.) Быковка, Волчанск развернулись войска Степного фронта,> а южнее Волчанска до Малиновка - войска ген. Гагена, переданные впоследствии из Юго-Западного фронта в состав Степного.

Вся перегруппировка была проведена скрытно, главным образом в ночное время.

В особенно трудных условиях происходил выход в исходное положение войск ген. Шумилова, которым для этого нужно было подойти непосредственно к восточному берегу р. Северный Донец. Вражеский берег командовал над нашим, и для того чтобы скрыть от противника производившиеся манёвры и избежать ненужных потерь, нашим войскам пришлось отрыть большое количество траншей, по которым части выводились в исходное положение.

В результате произведенной перегруппировки на направлениях основных ударов было достигнуто значительное превосходство в силах над противником.

В течение всего периода, предшествовавшего началу нашего наступления, войсками обоих фронтов осуществлялись частные операции ограниченного масштаба с целью улучшения исходного положения для наступления.

Наряду с этим велась интенсивная разведка противника всеми наличными средствами и родами войск.

Благодаря хорошо поставленной разведке наше командование и штабы к началу наступления имели вполне достаточные сведения о группировке противника и характере неприятельской обороны. Наличие этих данных в значительной степени облегчило нашим артиллеристам и лётчикам подготовку и организацию артиллерийского наступления и авиационной подготовки.

Прорыв немецкой обороны и разгром томаровской, белгородской и борисовской группировок немцев (Схема 12)

Бои 3 августа. Прорыв главной полосы обороны

Ночь на 3 августа прошла спокойно. Все приготовления к наступлению были закончены. Штабы проверили готовность войск к выполнению предстоящей задачи. В 5 часов по общему сигналу началось артиллерийское наступление. Воздух задрожал от артиллерийских выстрелов, разрывов снарядов и мин. В артиллерийской подготовке на направлении главного удара приняло участие одновременно около 6 000 орудий, тяжёлых и средних миномётов. Подготовка осуществлялась отдельными налётами в тесном взаимодействии с авиацией, которая группами по 20-30 самолётов непрерывно бомбила и обстреливала артиллерийско-пулемётным огнём боевые порядки противника и места сосредоточения его резервов и артиллерии. В расположении противника от разрывов снарядов, мин и авиабомб всё было окутано чёрной непроницаемой пеленой дыма и пыли. Немцы пытались укрыться в убежищах, щелях и блиндажах, но их всюду находили снаряды и мины советской артиллерии. Особенно мощным был последний пятиминутный артиллерийский налёт, после которого немцы в течение 30 минут не могли опомниться и не открывали огня.

Отдельные артиллерийские батареи немцев, пытавшиеся отвечать на наш огонь, были немедленно подавлены или уничтожены.

В 8 часов по сигналу, переданному по радио, артиллерия перенесла свой огонь в глубину расположения противника; наши танки прорыва и пехота, прижимаясь к огневому валу, бросились в атаку.

Преодолевая сопротивление отдельных уцелевших огневых точек и опорных пунктов, уничтожая в них вражеские гарнизоны, наша пехота вместе с танками прорыва стремительно продвигалась в глубину неприятельской обороны.

К 13 часам передовые подразделения наступавших частей Воронежского фронта вышли в основном на рубеж Драгунское, Березов, где их обогнали введенные в прорыв передовые части танковых соединений генералов Ротмистрова и Катукова, продолжавшие стремительно продвигаться в глубину обороны противника.

К 14 часам в прорыв были введены главные силы танковых соединений.

На участке войск ген. Манагарова и правого фланга войск ген. Крюченкина, где противник, опиравшийся на сильно укреплённый рубеж, оказывал особо упорное сопротивление, наши войска до 15 часов вели ожесточённые траншейные бои. Чтобы ускорить прорыв обороны немцев, в бой были введены танковые части ген. Соломатина, которые, обогнав пехоту, сломили сопротивление противника и завершили прорыв его главной оборонительной полосы.