Так или иначе, языки развязывать римляне умеют, если целью такой зададутся, так что многие из арестованных вакханутых запели соловьями и у Криспина, а поскольку римские власти и просто к разврату дышат неровно, там на всех участников вакхических перепихонов облавы начались, и шухер стоял по всему Новому Карфагену. Если в Бетике счёт шёл на десятки, то в Ближней Испании он далеко перехлестнул сотню, и немалому числу смазливых девиц не слишком тяжёлого поведения пришлось искать спасения от римских репрессий, а мы ж разве против? Закоренелых ждут бордели, где их слабость на передок востребована и приветствуется, а желающих завязать и остепениться — Острова.

В общем, осенью и зимой в обеих римских Испаниях было не до скуки. А по весне оба испанских претора… тьфу, уже пропретора, вспомнили наконец и о воинском долге. И войска отдохнули, и самим "императорам" поразмяться захотелось, а заодно уж и прибарахлиться, и прославиться. А то мало ли, что там сенат насчёт них надумает? Это нам Тит Ливий заранее доложил, что продлят им обоим империум на следующий год, а им никто не докладывал, и достаточно высокую вероятность прибытия сменщиков из Рима им тоже приходилось учитывать. И вышло так, что и кельтиберы на сей раз не в долине Ибера побуянить решили, а западнее, со стороны карпетан, и туда же с запада к ним до кучи и лузитаны с веттонами подошли — все испанские бузотёры, короче говоря, вместе скучковались. Ну и понятно ведь, что если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, и нехрен дожидаться, когда они сами в стык между двумя испанскими провинциями ударят, а лучше навстречу им прогуляться, да на дальних подступах их встретить. Так оба пропретора и порешили, объединив силы и выдвинувшись к взятому и замирённому в своё время ещё Нобилиором — ну, не без нашей союзнической помощи — карпетанскому Толетуму. Мы-то всё от того же Тита Ливия знали, что облом их там ожидает, в котором участвовать — только себя дискредитировать, да нас, собственно, и не звали, и мы поэтому инициативу проявлять тоже не спешили, а собирались медленно и методично — так, чтоб начиналось без нас, а как получат они у Толетума по рогам, откатятся за Таг и заверещат, призывая на помощь испанских союзников, как раз одними из первых, не шибко спеша, и подоспеть. Дальше-то ведь Тит Ливий грандиозную победу предрёк, за которую они оба триумфы от сената без возражений поимеют, и в такой победе отметиться нам сами боги велели. Дрессировать римских друзей и союзников надо, чтоб на уровне подкорки у них в мозгах прописывалось, как хорошо им в Испании с нами и как хреново им в ней без нас.

Так оно в общем и целом и вышло. Подошли они к Тагу, продефилировали ради куража мимо перебздевшего Толетума, картинно форсировали реку, и где-то на полпути от Толетума до небольшого городишки Дипона римские фуражиры нарвались на вражьих. Кто там кого отметелил в той первой схватке, теперь уж хрен точно выяснишь, потому как правильную историю пишут победители, да и кому это теперь-то интересно? Побитые с подкреплением вернулись и сами в свою очередь вломили, с той стороны тоже в долгу не остались, и обе стороны таким манером втягивались в месилово по частям, но втянулись в итоге все. Как раз это втягивание в бой по частям и подкузьмило римлянам. Они ведь чем сильны? Строем и заточенными исключительно под него вооружением и выучкой. Когда они построены для правильного линейного сражения, я ещё не всякому врагу из варваров посоветую их противником оказаться. Но в беспорядочной свалке при равных силах их не побить — это надо быть совсем уж никудышными варварами, чего за кельтиберами никогда не водилось. При разгроме и неорганизованном отходе к лагерю около пяти тысяч человек римская сторона потеряла, и это — официально признанные римлянами потери, а уж как их там считали, нам никто не докладывал. Численность полного легиона, укомплектованного штатно, кстати говоря, если кто не в курсах. Понятно, что не только римляне и не столько римляне, сколько союзники, но тоже ведь в основном из Италии, от своих крестьянских хозяйств оторванные, и не позавидуешь теперь их семьям. Уцелевшим, впрочем, тоже — сколько там того пополнения новые преторы приведут? Сразу минус пять тысяч из него, и опять у многих из-за этого честно заслуженный дембель в опасности…

Вот тогда-то, отступив за Таг, оба пропретора объявили мобилизацию местных испанских союзников, восстановили за счёт них общую численность объединённых сил и снова выдвинулись к Тагу брать реванш. Самое смешное, что мы-то выступили раньше и были уже на подходе, так что посланный к нам не знавшим об этом Пизоном гонец с нами разминулся, а разобрался в обстановке уже далеко позади нас и нагнал наше войско уже разбивающим свой лагерь рядом с римским. На сей раз римские наместники горячку уже не пороли. Лагерь противника стоял на противоположном берегу, на холме, и к переправе выступили ночью, начав её с рассветом. Ну, чтоб так уж прямо и обоз успели переправить к началу боя — это они, по всей видимости, позже приврут. Начали переправлять, скажем так. Я ведь сказал уже, что и наш обоз из-за этого застрял? Ну, теперь-то уж повоевали с кельтиберами организованно, и результат закономерен. А для нас главное — то, что без нас римляне облажались, а победили сильного противника — с нами, и плевать теперь на то, что и сами бы справились, как справились в реале — это теперь вилами по воде писано, а наше присутствие и участие — теперь объективная реальность. Это в первую очередь и по большому счёту, а во вторую и по мелочи — то, что мы — союзники Пизона, то бишь его провинции. Он и так фактически командовал обеими армиями, да ещё и лично отличился, а наше участие только добавляет ему бонусов, делая вклад Дальней Испании в победу ещё весомее. И это тоже для нас фактор немаловажный.

Тут ведь тонкая политика с дальним прицелом. Хоть и не думают пока ещё в римском сенате всерьёз о расширении испанских провинций, постоянные набеги дикарей с севера вынудят в конце концов решать вопрос с ними радикально, через завоевание и оккупацию, под которой уже не забалуешь. Но начав с умиротворения расшалившихся хулиганов, римляне войдут затем во вкус, а они разве одни на полуострове? Мы на нём тоже обитаем, и нам тоже одного только юга Португальщины мало, а на перспективу даже и всей её мало, а надо ещё и сопредельные территории Испанщины к ней прирезать — и чтоб границу отодвинуть, и чтоб кое-какие минеральные природные ресурсы однозначно нашими оказались, и просто земли для будущих поколений наших крестьян нужны. Мы ж тут не просто так, мы ж тутошний римский боевой хомяк, а хороший хомяк что всё время должен делать? Правильно, хомячить всё, что хреново лежит. А чтобы то, что нам нужно, лежало хреново, ненужное нам должно лежать хорошо и правильно — вот как эти земли карпетан, например. Правильно будет, если они римской Дальней Испании достанутся, а не Ближней, чтоб наместники её будущие не комплексовали по поводу перекрытого им фронтира, а завоёвывали вместе со всеми свою часть бесхозного пока полуострова. Не зря и не нами сказано, что живёшь сам — давай жить и другим…

Рим, хоть и прозван Вечным Городом, на самом деле не вечен. Долго протянет, гораздо дольше множества других античных городов, и даже гегемоном античного мира пробудет добрых полтысячелетия, но и полтысячелетия — это, конечно, очень много, но всё-же ещё не вечность. Республику всего через пару столетий сменит Империя, но и она в конце концов одряхлеет и падёт, и дикари с удовольствием растащат её обломки на свои варварские королевства. И чтобы наши потомки не угодили при этом под раздачу вместе с римлянами, им желательно иметь к тому моменту своё готовое и вполне состоявшееся королевство, которое с падением Рима приберёт к рукам весь остальной полуостров и не допустит на нём ни дикарского беспредела, ни пресловутых Тёмных Веков. А чтобы для этого имелось достаточно сил и возможностей — ещё и Кризиса Третьего века на своей территории нельзя допустить, а как ты его не допустишь, находясь в составе Империи как её составная часть? Получается, что будущее государство наших потомков должно УЖЕ существовать и быть независимым от Рима ещё в период расцвета Империи. Ну, хотя бы относительно — на правах царства-клиента, допустим, согласующего с Римом внешнюю политику, даже дань Риму платящего, если отмазаться от неё не удастся, но во всех своих внутренних делах полностью самостоятельного. А для этого оно должно быть ДАВНИМ и ТРАДИЦИОННЫМ "другом и союзником римского народа", стало быть — ещё со времён Республики, дабы успела уже и сложиться, и закрепиться вековая традиция означенных "дружбы и союза". И если учесть, что Поздняя Республика будет сволочью и хапугой ещё той, закладывать эту традицию ещё раньше надо, при Средней Республике, то бишь вот прямо сейчас, пока Рим ещё порядочен, своих "друзей и союзников" ценит, их интересы уважает и блюдёт, а заключённые с ними договоры исполняет неукоснительно и именно в этом видит свою римскую честь и свою римскую славу.

Вот как раз в качестве заготовки этого будущего царства-клиента с перспективой перерасти с падением Рима в эдакое абсолютно независимое и процветающее "варварское королевство" мы и состряпали нашу Турдетанщину на сопредельном с римской Дальней Испанией юге Лузитании. Ну, царство, королевство — это только по-русски есть разница, а по-латыни они оба абсолютно одинаковые рэксы — что царь, что король. Это уже у наших современных историков установилась традиция античных монархов царями именовать, а средневековых королями — во избежание смысловой путаницы, потому как царём теперь уже византийский император-базилевс именовался, а вслед за ним и в подражание ему — и наш отечественный государь-самодержец с такими же точно имперскими амбициями. Нам же империя с её вечными потугами на мировую гегемонию на хрен не нужна, и царства уровня королевства вполне достаточно, так что хватит нам и нашим потомкам за глаза и самого обыкновенного рэкса, вдобавок — ни разу не самодержца, такого нам уж точно не надо, а вполне себе конституционного монарха. Не надо нам бардака античных республик греко-римского типа, но не надо и деспотии, так что изобретённая европейцами на рубеже Средневековья и Нового времени конституционная монархия — как раз оптимум. И для нас он достижим куда легче, потому как не надо нам для этого никаких революций против кровавого абсолютизма, а надо просто означенного абсолютизма не допустить, и старая добрая военная демократия, для архаичных социумов понятная и естественная, даёт для этого прекрасную основу. Рэкс у нас — не властитель, а эдакое ходячее живое знамя, для которого нам не жалко пусть и не божественных, но всё-же ни для кого больше в нашем государстве принципиально недостижимых почестей. А посему — хайль Миликон!

Если некоторые — ну, не буду тыкать пальцем в любящего прихвастнуть Бената — уверяют вас, будто мы с самого начала всю эту грандиозную затею с царством Миликона замышляли и планировали — снимите с ушей лапшу и не развешивайте их больше перед краснобаями. Сейчас у нас поздняя весна 185-го года до нашей эры на дворе, а была — ну, когда нас попасть сюда угораздило — осень 197-го. Одиннадцать лет с хвостиком с тех пор прошло, и не надо по нам нынешним судить о нас тогдашних. Только и помышлять нам было, голытьбе, о великих свершениях и хитрой политике! Наёмной солдатнёй мы были в этом мире поначалу, и уже одно это было немалым везением — ведь в родовом и насквозь патриархальном античном социуме надо поддержку иметь, а если сам ты никто, и звать тебя никак, то куда вероятнее в рабы угодить со всеми вытекающими, как говорится. Ну и планы наши тогдашние наполеоновские были, естественно, ни разу не нынешними, а под стать нашему тогдашнему реальному положению. Ни о каком прогрессорстве мы тогда уж точно не помышляли, а мечтали просто устроиться в этом мире получше, да поуютнее. В городе каком-нибудь классического античного греко-римского типа, то бишь приличном и благоустроенном — с водопроводом, канализацией и банями. А совсем в идеале — ещё и не шантрапой босяцкой, а людьми приличными и обеспеченными, о завтрашнем дне особо не беспокоящимися. Ну, для меня там ещё матримониальный… тьфу, патримониальный нюанс роль играл — я ж без бабы в этот мир угодил, а тут ещё и невеста соблазнительная в поле зрения нарисовалась, да такая, что даже я на предмет "остепениться" вдруг не просто думать начал, что за мной и ранее нередко водилось, а крепенько призадумался, да так, что даже и не одумался опосля. Не то, чтобы я так уж прямо и башку от страсти потерял, просто Велия, супружница моя, таких перемен в моём образе жизни однозначно стоила.