Где-то рядом послышался прерывистый сигнал установления связи и тут же, словно в такт ему, на коридоре снаружи прогремели чьи-то тяжёлые и быстрые шаги. Ван Дюн сразу было направился к переговорному устройству, но едва он прошёл и половину пути, как дверь его кабинета резко распахнулась и в проёме появилась рослая и подтянутая фигура капитана Ярости - Ахиллеса Шермана.

– Пушки наведены на цель, адмирал,- он бесцеремонно вошёл внутрь и, на ходу отдав честь, остановился у самого иллюминатора,- Теперь все ждут только вашего приказа.

– Одну секунду,- Ван Дюн в растерянности посмотрел сначала на экран локатора, а затем на грубое и решительное лицо капитана,- а, что если они вовсе и не собираются быть нашими врагами?

– То же самое мы думали и о флоте фаталоков, а в итоге...

Шерман очевидно хотел сказать ещё что-то, но его внезапно перебил чей-то тихий и спокойный голос. Голос шёл прямо из динамиков связи и он не мог принадлежать человеку, хотя слова и произносились на чистом Эсперанто. Было в нём что-то странное и неземное, какой-то особый, чарующий акцент, заставивший в один миг замолчать всех кто находился сейчас в этом помещении.

– Остановитесь, странники. Опустите своё оружие...

Ван Дюн первым вышел из оцепенения и тотчас шагнул в сторону микрофона внешней связи.

– Я говорю от лица флота Земной Федерации. Мы случайно попали в вашу систему и не имеем по отношению к вам никаких агрессивных намерений. Повторяю - мы случайно попали в вашу систему и не имеем к вам никаких агрессивных намерений...

– Мы всё знаем. Прошу вас - следуйте за нами.

– Как мы можем быть уверенны, что всё это не ловушка и вам вообще можно доверять?

– Вам придётся нам поверить. Хотя бы ради вашего же блага в будущем.

– Кто вы, вообще, такие?

– Очень скоро вы сами это узнаете.

На долю секунды Ван Дюн обернулся и поймал на себе тяжёлый взгляд Шермана.

– Думаю, нам будет лучше пока с ними согласиться.

– Как знаете,- капитан Ярости тотчас изобразил на своём лице недовольную и кривую мину,- что до меня, так я на вашем месте вместо ответа лучше угостил бы этих гостей парочкой тяжёлых торпед.

Корабли пришельцев невероятно быстро развернулись и двинулись вперед, указывая людям нужное направление. Громоздкому флоту Федерации понадобилось почти пол часа чтобы только построить строй и двинуться следом. Объемные военные архивы на этот момент мало что могли сообщить о такой удалённой от Солнца системе как Ноя. Разве что можно было прочитать, что местное светило - это небольшой жёлтый карлик с четырьмя спутниками, вращающимися вокруг него. Самая окраина Млечного Пути и вдруг оказывается, что здесь обитает некая странная, высокотехнологичная космическая цивилизация, о которой людям до этого совершенно ничего не было известно.

Через некоторое время флот, наконец, достиг одной из планет этой системы. С орбиты она в чём-то напоминала Землю, вот только от колыбели человечества её отличала какая-то особая нетронутость и девственность. Она была почти полностью покрыта зелёной сушей с невысокими горами, редкими, небольшими морями и крохотными снежными шапками на обоих полюсах. И еще, как ни странно, здесь ни наблюдалось совершенно никаких признаков цивилизации. Как ни смотрел Ван Дюн в телескоп на эти бесконечные леса, болота и равнины, он не смог разглядеть среди них тех огромных, в сотни километров в длину городов, что раньше так часто встречались на его родной планете. Странно. Какой то сплошной, нетронутый и дикий мир, с которого взлетают космические корабли.

Когда они уже подлетели совсем близко, из динамиков связи снова послышался прежний голос:

– Ваш флот пока должен остаться на орбите в то время как экипажи мы просим, с помощью ваших челночных капсул, спуститься на поверхность.

Адмирал пододвинул к себе микрофон и прежде чем ответить, еще раз с недоверием взглянул в иллюминатор на бесконечную, зеленую даль незнакомой планеты.

– Нас здесь почти пятьдесят тысяч. Вы уверены, что сможете разместить у себя всех моих людей?

– Не беспокойтесь. У нас уже всё давно готово к вашему появлению.

– Как это ещё понимать: "всё давно готово?.."

Ван Дюн от недоумения даже вскочил со своего места, но связь с пришельцами оборвалась так же внезапно, как и возникла. Их небольшие, маневренные корабли, все вместе, сделали идеально ровный круг в космосе и перед тем как нырнуть в атмосферу, одновременно замерли, словно решив ещё немного подождать своих новых гостей.

Адмирал ещё несколько секунд молча провожал их своим взглядом, после чего поправил галстук на шее и обернулся к, стоящему рядом с ним, капитану Ярости.

– Вначале отправим к ним одну капсулу с двадцатью офицерами для переговоров. Я лечу вместе с ними... знаю, это слишком уж похоже на ловушку, но другого выхода у нас просто нет. Нам нужен хоть какой-нибудь союзник во вселенной. Мы не можем вечно скитаться по космосу и ждать когда наши корабли разваляться на части.

– В таком случае я иду вместе с вами,- Шерман расправил плечи и, играя внушительными мускулами, выделяющиеся даже под строгой армейской формой, с силой сжал свои кулаки,- Кто-то же должен будет заступиться за цвет земного флота, если тот вдруг попадёт в переделку.