— Не нужно, малышка, — прошептал он ей на ухо, заставляя прогнуть узкую спину, — тебе понравиться, поверь. Уж точно больше, чем с твоими сопливыми ухажерами.

— Не нужно, нет, — хрипела девушка, — отпустите!

— Ты же самая этого хотела, дурочка, — процедил Элайджа, подхватывая резинку ее тонких трусиков, — я лишь даю тебе то, что ты желаешь.

— Отпустите, пожалуйста, — молила Алин, и вампир на мгновение замер, понимая, что она плачет, — я никогда раньше…никогда…

Элайджу будто обдало ледяной водой. Он же просто насиловал ее. Что бы не сделала Кетрин, это не было причиной к тому, чтобы становиться тем, от кого он всю жизнь бежал. Монстром, силой принуждавшим женщин, убийцей невинных.

И Элайджа трясущимися руками принялся приводить в порядок ее одежду. Он чувствовал, как мелко дрожит от страха ее хрупкое тело, как она тихо всхлипывает, закрывая ладонями лицо.

— Прости меня, — тихо проговорил он, разворачивая Алин к себе, — я не должен был…

Девушка подняла на него полные слез глаза.

— Отпустите меня, прошу, — ее голос был полон отчаянья и страха.

Элайджа почувствовал, как его накрывает горячая волна стыда. Она боялась его. И теперь наверняка будет бояться всех мужчин. Это нужно было исправить, и вампир знал лишь один способ это сделать.

Элайджа обхватил ладонями ее лицо и темно-карие глаза впились в зеленые.

— Ты забудешь меня. Все, что здесь было. Уходи!

Едва он ослабил объятья, Алин вырвалась из его рук и быстро побежала по темному коридору к выходу из бара.

Элайджа медленно опустился на пол, накрывая ладонями лицо. Чертова Кетрин все-таки достала его, не смотря на то, что была на другом конце света. Он должен забыть ее. Выкинуть из головы. Сейчас, когда в их пустой жизни вновь появился смысл — дитя его брата, он не имел права становиться таким, каким его жаждала видеть Пирс — бездушным монстром, полностью лишенным сострадания. Он должен был защищать семью. И он это сделает.

А Алин все бежала и бежала по пустой улице. Слезу застилали ей глаза, и девушка торопливо смахивала их дрожащими ладонями.

— Ты забудешь меня. Все, что здесь было.

Как будто это было возможно!

А потом она почувствовала, как неведомая сила прошла сквозь ее ладони, устремившись к груди. И мир исчез.

========== Часть 3 ==========

Алин не сводила глаз с маленькой ведьмы, пока та демонстрировала ей свои умения в саду дома Майклсонов.

— И я могу оживить вот этот цветочек, — важно проговорила Хоуп, глядя на улыбающуюся девушку, — или бабочку.

— Ты настоящая колдунья, милая, — серьезно сказала Алин и протянула девочке руку, — попробуй взять немного моей силы.

— Тебе не будет больно? — расширила глаза Хоуп, — я этого не хочу. Ты хорошая.

— Я потерплю, — ответила ей Алин и та, обхватила своей ладошкой ее тонкие пальцы.

Но Хоуп не успела ничего сделать, потому что в саду появился Кол.

— Мы, кажется, обсуждали это с тобой, Алин! — процедил он, глядя на ведьму.

— И я думала, ты понял, что я буду делать так, как считаю нужным! — тихо и зло ответила ему она, — по-другому Хоуп не помочь!

— Я знаю, что это не так, любовь моя, — скривил губы вампир, — Барби рассказала мне. Ты делаешь все слишком быстро!

— Я лишь хочу вернуться домой!

— Почему? — вмешалась Хоуп, сжимая пальцы Алин, — если дядя Кол надоедает тебе, я скажу папе. Я не хочу, чтобы ты уезжала! Мне нравиться с тобой играть!

— И я никуда не уеду, милая, — мягко улыбнулась девушка, — твой дядя лишь беспокоиться обо мне. Слишком сильно, пожалуй.

— Потому, что ты ему нравишься, — хихикнула девочка.

— Хоуп! — возмутился Кол, — тебе не кажется, что ты слишком мала, чтобы делать такие выводы?

— Ты смотришь на нее прямо как мама на дядю Элайджу и также заботишься! Вы будете целоваться?

— Хоуп, — пораженно проговорил вампир, — я проведу с твоей матерью беседу о том, что не стоит зажиматься на глазах у дочери с нашим занудным старшим братцем! И Алин мне вовсе не нравиться!

На минуту воцарилась полная тишина, пока ее не нарушил тихий смех Хоуп.

— Смотри, Алин, — девочка потянула колдунью за руку, — цветочек ожил!

— Ты — молодец, дорогая! — мягко проговорила девушка, — а теперь мы ненадолго прервемся. Хочешь к маме?

— Да!

— Тогда идем в дом, — улыбнулась Алин, поднимаясь с каменной скамьи.

Хоуп тут же оказалась с ней рядом, сжимая своей маленькой ладонью тонкие пальцы ведьмы. Девочка быстрыми шагами направилась к двери в дом, увлекая за собой Алин. Мрачный Кол замыкал их шествие.

Как только они оказались во внутреннем дворе, Хоуп выпустила пальцы ведьмы и побежала к лестнице, где на верхних ступенях стояли Элайджа и Хэйли.