Не дергаться? Да щас! Освободи меня!

Мертвец покачал головой. Тем временем вокруг окончательно потемнело, грозовой фронт неукротимо приближался. Волны с такой силой бились о берег, захлестывали песок, брызги долетали даже до нас.

Страж явно чего-то ждал. Но чего?

Когда сверкнула первая молния, я понял. Электрический разряд ударил в землю совсем рядом со мной, заставив волосы встать дыбом. По коже скользили молнии, я ощущал, как колется и жжется спина.

«Сопротивляемость электричеству повышена. Текущее значение: 2».

«Жестокие истязания закаляют ваше тело и дух. Параметры Силы и Духа повышены на 2».

Сквозь боль от следующей молнии, ударившей в голову, я успел подумать о хитрости Стража. Каков подлец! Решил повысить мои характеристики за счет стихии. Вот только как он умудрился приманить молнию прямо на меня? Похоже, этот круг не только удерживает меня, но и служит своего рода громоотводом.

Снова разряд, искры бегают по всему телу, я ощущаю явственный запах паленой плоти. Боль бьется в затылок, растекается ниже. Сквозь хрипы пытаюсь смеяться, дабы не потерять сознание. Возможно, он этого и ждет. А потом будет кромсать мою бессознательную тушку чем-нибудь острым.

Пытка длилась довольно долго. Я потерял счет времени, удерживаясь на плаву лишь от разряда до разряда. Постепенно сопротивляемость электричеству достигла пятнадцати процентов, и боль стала терпимой. Тучи еще какое-то время светились черным, а потом обрели привычный свинцовый оттенок, хлынул ливень.

Тяжело дыша, я буравил Стража ненавидящим взглядом. Мертвяк невозмутимо стоял, скрестив руки на груди.

– Что…дальше? – прохрипел я, с трудом разлепив лопнувшие губы. Кровь стекала вниз, кожа ощущалась спекшейся коркой.

Наблюдатель склонил голову набок, будто оценивая мое состояние. Затем покачал головой и щелкнул пальцами.

Пейзаж вокруг сменился кромешной тьмой, лишь Страж напротив выделялся светящимися глазами.

– Где мы?

«В аду», - я почти ощутил его ухмылку. А затем на меня обрушился град ударов. Лезвие ножа вгрызается в бок, затем следует мощный прямой правой. Удар коленом в пах, сгибаюсь, не в силах терпеть. Апперкот заставляет меня подлететь над землей, и в воздухе лезвие меча распарывает живот, выпуская наружу кишки. Задыхаясь от боли, харкая кровью, ползаю по полу, пытаясь понять, как дышать. С трудом мне удается сосредоточиться и встать на четвереньки. И тут лезвие клинка пронзает спину, пригвождая меня к полу. Ощущаю, что осталось совсем немного. Всего несколько секунд до смерти. Еще чуть-чуть – и я смогу отдохнуть от всего этого.

Жесткие пальцы с силой разжали мне челюсти, в глотку хлынула жидкость. Я закашлялся, но чужая рука держала рот крепко. Проглотив отвратительное горькое пойло, ощутил, как раны затягиваются. Спустя десяток минут я был как новенький, если не считать дикой боли во всем теле и невыносимого чувства голода. Что это было?

«Встань!», - прозвучал в голове приказ, не терпящий возражений.

Приняв стоячее положение, пошатнулся от накатившей слабости. В следующее мгновение невидимый клинок перерубил мои ноги, а затем разрубил напополам упавшее тело. Я успел лишь распахнуть рот для крика…а затем умер.

Чтобы очнуться через несколько секунд целым и невредимым. Пытка продолжалась. Неизвестный палач, то ли Страж, то ли кто-то другой, кромсал меня всевозможным оружием, протыкал, колол, рубил, затем подлечивал и все начиналось по новой.

Это было куда хуже ударов молнии. Я не видел своего палача, не видел орудия пытки, десятки раз мои бесполезные глаза выкалывали, сколько раз я лишался головы…

Но с каждой новой смертью я ощущал, что становлюсь в разы сильнее. Чувство голода вгрызалось в нутро, но тело менялось, приспосабливалось к ударам. Вот только я мечтал добраться до моего палача, чтобы голыми руками вырвать его сердце и сожрать. При каждом пробуждении в голове билась лишь одна мысль: убить! Прикончить, сожрать, заставить страдать также сильно, как он меня!

В какой-то момент я понял, что сижу, привалившись спиной к стене и тихонько смеюсь. Смех был гадким, больше похожим на лай гиены. Перед глазами мелькали сообщения, кажется, характеристики и уровень неплохо выросли. Понять бы еще, почему. Я ведь никого не убивал, убивали меня.

Да и было ли это смертью? Или все пытки происходили лишь в моем сознании? Кто знает…

Я окончательно потерял сознание, достигнув тридцатого уровня. Боль терзала не столько тело, сколько разум. Мне казалось, что каждую секунду в меня вгрызались мелкие крючки, рвали кожу, выдергивали куски мяса. Я почти ощущал кровь, текущую из ран, а потом приходил в себя и понимал, что это лишь иллюзия. Обман. Фобия.

Очнувшись, первое время не поверил своим глазам: передо мной было ясное небо. Или, скорее, надо мной? Где-то совсем рядом слышится плеск волн. Это что, Рай? Или Ад?

С трудом приняв сидячее положение, огляделся. Вокруг был тот же самый берег, подо мной песок, а напротив, не сводя с меня глаз, стоял Страж.

– Что это было? – прохрипел я, затем бросил взгляд на свое тело. Сотни мелких шрамов покрывали кожу, дотронувшись до лица, нащупал их и там. Не может быть! Значит, эта бездна и бесконечные пытки были правдой? Но для чего? И кто меня так истязал?