– Ну, блеск! Охренеть как за них рад, – буркнул Хаук просто чтобы что-то ответить и проводил взглядом очередного малыша с обвязкой в руках. Почему-то из всей этой пестрой детской толпы глаз цеплялся лишь за высотников. – Так сколько тебе? И что мне-то делать?

– Тренироваться, – пожал плечами Джей, пинком открывая створку ворот, за которыми начиналась территория местной гостиницы. Та скрипнула и неохотно отворилась чуть шире, позволяя протиснуться в неухоженный двор. На первый вопрос Хаук ответа так и не услышал.

Гостиница слишком контрастно отличалась от всего вокруг. Хаук так и замер, разинув рот, глядя на устремившееся вверх многоэтажное здание, будто сделанное из золота. Смотрелось безвкусной дрянью. Но выглядело внушительно. В любом случае не походило ни на полуразвалившиеся забегаловки родного города, ни на постройки Брайта.

– Что за? – выдал Хаук уже в спину Джею. – Это точно гостиница?

– Да. Единственная, в которой всегда есть места. Вообще тут есть городская, но она всегда забита: бронируют заранее. А снимать комнату я не хочу.

– Что, мало идиотов, готовых жить в... этом?

– Нет, цены высокие.

– А... А почему снимать не хочешь?

Джей передернул плечами, но, чуть помедлив, все же ответил:

– Про меня и так несут чушь на каждом углу. Еще соседей не хватало.

Хаук прикусил язык. Что уж говорить, о Джее растрепали везде, где можно. Стоило ему тогда выйти из тюремной камеры, как тут же прилип какой-то «представитель „Вестника“» с диктофоном. Был послан по адресу. Но абсолютное молчание со стороны Командующих и бездействие офицеров Империи сделали ситуацию гораздо хуже. И пусть первая волна новостей сошла на нет, еще когда небольшой отряд был на пути с Плато, отголоски ее ощущались до сих пор. Невольно приходила в голову мысль, что будь сейчас другое время и другая эпоха, Джею бы не давали прохода. Но его имя и репутация все же заставляли городских держаться подальше. А «внешние»... «Внешние» молчали. Некоторые отводили глаза, некоторые наоборот. Сам Джей сказал, что Право Крови – ультиматум, и больше вопросов задавать не позволил.

Да Хауку и не хотелось.

Лекции о Пустоши были уж точно интересней взглядов учителя на жизнь и общество.

Но последствия целой цепочки громких событий все же давали о себе знать. Хаук пытался не замечать то, как некоторые таращатся на Джея, прямо лупят глаза беззастенчиво и открыто. Что происходило с самим Джеем за этой маской ледяного высокомерия, трудно было представить. Вон, местные не исключение. Уж у тех, кто держит гостиницы, времени читать новости точно навалом. Что еще за этой стойкой делать? Тот же комендант, как Раш, только пузат и выглядит важнее. А взгляд самый мерзкий – из тех, что ищет способ подороже продать весточку о такой встрече.

Зато и разговор был недолгим, подчеркнуто-вежливым. Имя, количество комнат, срок, оплата. Хаук очень удивился, когда услышал, что Джей взял одну на двоих. Но озвученная стоимость быстро все поставила на место. Да за такие деньги в родной берлоге год пировать можно! Но при чужих возникать не хотелось, а представшая глазам комната подтвердила, что столько денег содрали не просто так.

– Здесь, что... Где-то вход в другой мир? – только и выдал Хаук, когда местные ушли. – Как это вообще возможно, когда шаг за купол – и тебя сожрут с сапогами?

– Ты еще зеленые города не видел, – фыркнул Джей, – или Столицу. Хотя, конечно, такие апартаменты скорее блажь. Местный хозяин вбухал кучу денег в простое желание «внешних» отдохнуть в абсолютном комфорте. Этот номерок еще из дешевых. Есть круче, но они для высших званий.

– Ты же Командующий.

– Зато не миллионер.

– Ага. Я тут подумал... А сколько денег вообще у Командующих? Ну, в среднем.

– От многого зависит, – пожал плечами Джей. – У импов меньше, их содержит Империя, платит зарплату, как и любому другому. Зато привилегий у них тьма и власти. У Вольных денег обычно больше, но Вольные сами обеспечивают свои отряды и их семьи, если есть. Дом там выкупают, или за лечение платят... – Джей молча хлопнул себя по ноге и окончательно помрачнел. – Ты вообще не о том думаешь. Мысли о красивой жизни можешь сразу засунуть куда подальше – я ни единицы не трону из... из запасов Отряда. Мы живем на то, что я добыл, пока пять лет искал Ферро, и на то, что получим мы с тобой, берясь за задания по ходу твоего обучения. На этом всё. Располагайся.

Договорив уже совсем резко, Джей зло развернулся и ушел в ванную, громко хлопнув тщательно отделанной дверью.

– Нафига мне та «красивая жизнь»... – только и буркнул Хаук в повисшей тишине.

Наверное, Джей еще не раз и не два так сорвется. Любое воспоминание об отряде причиняло ему резкую боль. Это видно было еще на пути в Брайт, хотя тогда Хаук при всем желании не мог понять, что такого в простом разговоре про очки и карту.

Сейчас эта боль стала сильнее.

Разок напоровшись на резкий негатив во время одной из пауз в казавшемся вечном забеге, Хаук пообещал себе быть внимательней. Но по правде таких вот спрятанных «камней» наверняка было невероятно много. И не споткнуться в очередной раз он просто не сможет. Тем более как раз внимательностью к людям Хаук, в прошлом колючка-Скарп, не отличался никогда.

Богатая, вылизанная до блеска комната перестала радовать глаз. Солнце уже зашло, в городе включились привычные фонари, в комнате – приглушенные местные. Поярче бы. Черт знает, как их настраивать. Шум воды в ванной затих, и снова появился Джей. Увидев, что Хаук так и не сдвинулся с места, он чуть дернул подбородком в сторону двух широких кроватей:

– И чего ты встал? Приводи себя в порядок, разбери вещи, отдохни. Режим не изменится, вместо бега будут местные скалы. Твари тут мирные, зеленые. От остальных чистят. Работать будешь сам, строго выполняя мои задания. Запас воды и еды себе тоже готовишь сам: сколько возьмешь, на том весь день будешь держаться. Мне плевать как. Снаряжение – полный комплект, иногда с дополнительным. Никаких подсказок с моей стороны ты не получишь. Помощь – только если доведешь себя до ручки. В два дня отдыха будешь нагружать мозги. Книги, карты, система знаков, система отзывов... Уверяю, не соскучишься. Каньон Новичков – прекрасное место, в котором учатся чувствовать и понимать Пустошь на начальных этапах, а заодно и впервые реально оценивают свои способности. Мы пробудем здесь не меньше месяца, а то и двух. Все будет зависеть от тебя. Основная задача, которую ты должен понять и держать в голове, – найти свой темп, способ работы, стиль, коль угодно. Это то, чему не научит ни один Мастер: понимание своего тела, своих возможностей и пределов. Ясно?