– Я тоже рада тебя видеть, - теплые губы коснулись щеки. Пахнуло духами и пудрой. Астория улыбнулась чуть теплее, но в глубине глаз скрывалось беспокойство.

– Вы чудесно выглядите, мисс Поттер. Впрочем, как и всегда.

Гарри сдержала усмешку, когда оборачивалась к подошедшему к ним магу. Люциус Малфой по-прежнему сияющей персоной. Собственной.

– Благодарю за комплимент, мистер Малфой.

Рядом с ним стоял мужчина в темно-синей мантии, загорелый, с впалыми щеками и глубоко посаженными глазами. На сгибе его руки лежала ладошка хрупкой брюнетки в персиковом платье и алой мантии. На лице мужчины на миг отразилось удивление, которое немедленно уловил Люциус.

– Да-да, Северус, позволь тебе вновь представить Гарри Поттер, Девочка-Которая-Выжила.

Северус? Сердце пропустило удар, но Гарри сумела взять себя в руки и ответить непринужденно.

– Девочка? Вы мне льстите, мистер Малфой.

Тоненько засмеялась брюнетка, стоящая под руку с Северусом.

– Мисс Поттер, это миссис Лаура Снейп. Своего преподавателя, думаю, вы помните.

Гарри встретила взгляд непроницаемых черных глаз.

– Да, забыть профессора невозможно, - голос ее стал глубже, и она поспешила сделать глоток.
– Прошу прощения, мне нужно поговорить со своими сотрудниками. Я покину вас.

Ей повезло, что она привыкла ходить на каблуках, иначе обязательно упала бы с них. Для достоверности оправдания действительно подошла к журналистам, узнала, нравится ли им праздник. И где пропадает штатный фотограф? Ребята, смеясь и переминаясь, сказали, что у него несварение, и он пропал в туалете с каких-то тарталеток. Но снимки сделать успел.

Поттер оставалось только вздохнуть и надеяться, что снимки в самом деле будут приличными, и их хватит и на “Пророк”, и на “Вестник”.

У стены женщина не могла помешать остальным и получила возможность изучить нового Северуса Снейпа. Она помнила его высоким, сильным, гибким, резким и порывистым, как острый клинок, вынутый из ножен. И он всегда был заточен на битву. Она помнила каждое движение его мантии, каждый его жест и дивный, глубокий голос, что переливался, перекатывался, как ртуть.

Она помнила его руки, его дыхание, поцелуи. Она жила всем этим долгое время. И вот встретила предмет своих фантазий - и что? Трепет прошел, еще ныло в груди, но и эта боль проходила.

Северус Снейп изменился. Все такой же высокий, с широкими плечами, с осанкой графа девятнадцатого века. Для мага пятьдесят лет - сущий пустяк, и зельевар сохранил свою готичную, мрачную красоту. Но лицо его стало спокойнее, исчезло внутреннее метание, разгладились горькие складки у губ, появилось некое умиротворение. Потяжелел, движения потеряли порывистость и грацию дуэлянта. Война ушла из него, как он и хотел в то время. Теперь Гарри понимала это. Если бы Северус остался с ней, продолжил отношения, он никогда бы не знал покоя, потому что для Гарри война продолжалась. Она кипела, клубилась, боролась. Проверяла, изучала, отстаивала свое мнение и права своих газет и журналов на существование. Стоило только дать мотивацию, и вот уже более десяти лет она не знала покоя. И не желала его, не такого абсолютного. Она хотела отдыхать дома, после тяжелого дня, знать, что там ждет тебя родной человек. Северус хотел покоя во всем. В работе, в быту, в отдыхе. Он больше не хотел воевать, не хотел волноваться.

Все это время она любила своего профессора, двойного шпиона, перед ней же стоял мастер-зельевар. Спокойный и рассудительный, без следов внутреннего страдания.

И его маленькая, пухленькая красавица-жена подходила ему как никто другой.

Гарри прикусила губу от острого разочарования. Человека, которого она любила, больше не существовало. Более десяти лет она боготворила выдуманный образ. И расставаться с ним крайне тяжело, но необходимо.

Потому что она увлеклась работой, увлеклась своим новым образом. Она тоже повзрослела.

И она может отпустить своего Северуса, утопить его в образе этого мягкого зельевара.

Ей просто потребуется время.

Она сможет развернуться и уйти.

Гарри взяла у проходящего мимо официанта еще один бокал.

– Это Поттер?

Люциус с тонкой, насмешливой улыбкой посмотрел на своего пораженного друга. Северус мог сколько угодно играть, скрывать свои эмоции от посторонних, но только не от человека, который знал его со школьной скамьи.

– Да, мой друг. Я говорил, ты совершенно напрасно беспокоишься о встрече с ней. Мисс Поттер изменилась, причем очень сильно. Теперь она владеет всеми газетами и журналами магической Британии, контролирует радио. К ней прислушиваются, ее ценят. Одна из богатейших и влиятельнейших женщин Англии. Красива, умна, со стальной хваткой.

– Не пытайся мне рекламировать ее, Люциус, - Северус сделал глоток.

Гарри… поражала. Неприятно. Он помнил, какой оставил ее. И до сих пор испытывал чувство вины. Растерявшийся ребенок, который ничего, кроме войны не знал. Не удивительно, что она захотела остаться с ним, захотела отдохнуть. Но он тогда не был готов тащить ее на себе, защищать ее.

Он уехал, забылся и никогда не вспоминал об Англии. Нашел себе жену, которая ничем не походила на Поттер. Ни маленькими ладошками с ухоженными пальчиками, ни аккуратными платьями. Она во всем являлась противоположностью Гарри. Северус не помнил об Англии, занимаясь своими исследованиями.

Война наконец-то отпустила его.

До тех пор, пока его не пригласили на Конференцию. И зельевар не смог отказаться.

Он до жути боялся узнать, что же стало с Гарри. Боялся, что она вышла замуж и нарожала кучу детей, боялся, что она спилась или вообще умерла. Такой судьбы он не желал девушке, подарившей ему свет в самые страшные и темные годы.

И тем не менее, он был поражен, когда увидел рядом с Драко темную, тонкую фигуру. Стройная, гибкая, она держалась уверенно, знала себе цену. Она несла свою фамилию гордо, расправив плечи. И в изумрудных глазах горело пламя, а грудной голос рождал комок горячего огня где-то в животе.