Но всё пошло не по плану. Тупой, увидев, как чистейшие, с синевой, простыни погружаются в асфальтово-бурую гущу, вдруг стал грозить пальцем и причитать: "Ай-яй-яй!" Поумнел, что ли... Мудак.

Интуиция подсказала Женьке, что нужно смываться, и поскорее. Он едва успел крикнуть Тупому, чтобы ждал здесь. Помчался со двора так, что засвистело в ушах. А через некоторое время услышал тяжёлый, неровный топот за спиной. Эх!..

Широко открыв рот с высунутым лопатой языком, запрокидывая голову, следом нёсся Мудак и всё грозил пальцем Женьке.

Ну и дела! С него станется не подтвердить, как ожидалось, что бельё испачкал он. Может даже указать на Женьку. А взрослые уже просекли, кто стоит за безотказным идиотом. И тогда прощай не только новый велосипед, но и нормальная, то есть уличная, жизнь. А уж что с ним сделает скорый на расправу отец...

Женька стремглав ринулся через широкую проезжую часть.

Секунды спустя услышал пронзительный гудок, оборвавшийся глухим ударом. Всё... На него никто и никогда не донесёт.

Сегодня Тупой спас его. Зачем? Разве мертвяки не мстят тем, из-за кого пострадали? Или вместе с призраками в жизнь людей приходит что-то утраченное в незапамятные времена? К примеру, магия и чудеса. Только люди видят в них что-то ужасное, угрожающее им. Мудаки несчастные пугаются и гонят прочь именно то, чего страстно желали.

Впереди замаячили жилые кварталы. Надо же, сам не заметил, как дочапал. Как раз к ментам в лапы!

Женька пересёк шоссе и через кусты ломанулся влево, к близкой реке и безлюдью покинутых городом мест. В заброшке-недострое какого-то гаражного кооператива приметил следы жизнедеятельности: сооружённое из досок и картона убежище, накрытое полиэтиленовой плёнкой, и костровище. Сразу и одновременно захотелось есть и курить. Да так сильно, что руки-ноги затряслись.

Гений плюнул на то, что территория чужая и вместо помощи можно здорово огрести от постоянных обитателей, и направился к укрытию.

Возле костровища валялись смятые сигаретные пачки, пустые бутылки, стояло ведро с мутной водой. Из-под плёнки и досок раздавался энергичный храп.

Такой сон грех тревожить, но уж очень подвело живот. И душа прямо зашлась в муке при виде бычков. Поэтому Гений попинал доску и позвал: "Эй, брат, откликнись!"

Громовые раскаты как обрубило, плёнка зашевелилась, и на божий свет высунулась башка в бейсболке.

Брат-бомж на четвереньках неторопливо выбрался, уселся на землю, сдвинул бейсболку и почесал потный красный рубец на лбу и только потом хрипло произнёс:

– Чего надо-то?

– Закурить не найдётся? Ещё пожрать бы...
– попросил Женька.

Он обрадовался тому, что вновь обрёл телесность. Иначе бы бомж его не услышал. А если ещё и поделится чем-нибудь, так вообще будет полный кайф.

Но бомж не спешил помочь. Задрав голову, долго рассматривал Женьку из-под козырька, запускал пальцы за пазуху стильной, но грязной рубашки, хмыкал, сплёвывал тягучую слюну на землю. Женька терпеливо ждал.

Наконец бомж высказался:

– Чужой ты... вали отсюда.

– Свой я, свой! - чуть ли не закричал Женька.

– Цыть!
– вдруг рявкнул бомж.
– Повозражай мне ещё! Да у меня весь город вот здесь...
– Он сжал кургузые пальцы в кулаки.
– Нет такой шеи, которая бы перед Криволаповым не согнулась!

Женька похолодел. Всё ясно, дядя чокнутый. От таких лучше держаться подальше. Кто знает, что у съехавшего с катушек на уме.

– А господин Криволапов недавно у меня гемму купил...
– обронил куда-то в сторону других недостроенных гаражей Женька, разворачиваясь, чтобы слинять по-тихому и без потерь для собственного организма.

– Хм...
– раздалось ему в затылок.
– Эту что ли?

Гений стремительно обернулся.

На бомжовой широкой ладони мягко сияла Кошачья Морда. Зеленоватые глаза отливали янтарём. На остроконечных ушках дрожали солнечные зайчики.

– Морда!..
– счастливо выдохнул Женька и потянулся к своей поделке -- коснуться ещё раз.

Бомж подскочил, вместо геммы в его руке оказался пистолет, рукоятка которого полетела к Женькиному лицу. А потом белый свет сменился тьмой.

Гений пришёл в себя на земле с ощущением того, что по мозгам пронёсся табун скакунов. Лоб жгла открытая рана, на щеках и носу подсыхала кровь.

– Верни всё назад, ублюдок, а то я тебе твой же камешек вместо третьего глаза вставлю, - прогрохотало над ним из тёмной тучи, заслонившей солнце.

Потом обрушился ливень затхлой воды, Женьку встряхнули, усадили, и темень снова отгородила его от мира.

Зато к вечеру после нескольких отключек, утоления жажды и упоительного перекура Гений узнал о всех чудесах, которые случились с всесильным Криволаповым.

"Хозяин" города купил своей новой подружке, особенно сладкой по малолетству, понравившуюся вещицу. Красотуля так увлеклась произведением неизвестного мастера, что на целый вечер оставила Криволапова в покое. И ночью на своё место службы -- в постель -- не пожаловала. Когда он, разозлённый непорядком, ввалился в её спальню, то увидел на тумбочке гемму. Морда вроде бы ехидно моргнула и беззвучно мявкнула.