– Эм, а с каких пор Затмение на ножах со Светилами?

– Да они и раньше не друзьями были, правда, до откровенной вражды дело не доходило - так гадили по мелочам, а вот после недавней заварушки с Архангелом, все как с цепи сорвались. Затмение устроило заварушку со Светилами, а ворки из Кровавой Стаи навели шороху на нижних уровнях. Для таких торговцев как я тут недавно тот еще цирк был: информация устаревала, не успевая дойти до информатора, что уж говорить обо мне и покупателях!.. Фух... Все. Продано!
– он откинулся на спинку дивана и озвучил: - Десятка в плюсе, за вычетом расходов по четыре с половиной на каждого за четверть часа ожидания и десять минут работы.

Джек охватила зависть, смешанная с чувством неполноценности. Она даже помотала головой, отгоняя непривычные для себя ощущения.

– Так. Еще раз. Объясни мне еще раз, зачем я тебе нужна при таких раскладах, если у тебя все схвачено?!

– Ну что тут непонятного-то?
– вздохнул сосед по дивану.
– У меня есть сеть осведомителей. Эта сеть планомерно расширяется. Скоро я просто физически не могу встречаться со всеми, а использовать экстранет - это даже не смешно. Хочу передать тебе половину прикормленных агентов. Мне, знаешь ли, не доставляет удовольствие только и делать, что работать - отдыхать тоже надо!

Девушка продолжала выискивать нестыковки в его рассказе, и каждая злила ее все сильнее и сильнее.

– Если у тебя совсем нет времени, и все расписано по минутам. Какого рожна ты полез в тюрьму?! Ты же сам сказал, что провел там не меньше недели! А вчера вообще полдня за мной бегал! Это как то расходится с дефицитом времени, не находишь?

Казалось, поднеси искру, и она полыхнет, вот только цвет огня будет сильно отличаться от красного.

– Опять ты за свое, - страдальчески поморщился парень и возвел глаза к потолку, словно моля всевышних ниспослать ему терпения, ибо свое уже подошло к концу.
– Вчера я инвестировал время в наем партнера, который, как мне виделось, облегчит мне жизнь. Но пока мои ожидания не оправдываются. А насчет тюрьмы... я воплощал в реальность свои детские мечты о спасении детей из лаборатории, попутно выполняя задание Сама-Знаешь-Кого. Конечно, мы уже не дети и лаборатории давно нет, но все-таки ты часть моего прошлого...

Запнулся он на миг, но почти сразу продолжил:

– Но если уж на то пошло, то без информации от Него я бы точно не сунулся на ту лоханку! Но верно и обратное: не будь тебя на корабле - я бы и не взялся за поручение. Вообще, стоит отдать должное нашему работодателю - он умеет находить исполнителей. Давай на чистоту, - Кайл малость успокоился.
– Я понимаю, что ты не без причины стала законченным параноиком, поэтому я больше не буду тебя уговаривать и обещать златые горы, ибо это только усиливает твои подозрения. Я не давил на долг за помощь в побеге тогда, не буду делать этого и сейчас - потому что мне хотелось, чтобы ты стала партнером осознанно, а не под влиянием неких обязательств. Честно говоря, паранойя паранойей, но ты не похожа на Джек из слухов, да даже в тюрьме ты была более...
– парень пощелкал пальцами пытаясь подобрать подходящее определение.
– Не знаю, как сказать... Решительнее что ли? А сейчас ты как маятник - мотнем влево - разозлишься, мотнем вправо - начинаешь хандрить. В общем, или ты со мной Джек, или проваливай куда хочешь, денег на дорогу я дам, - скороговоркой закончил он, увидев, что лицо Джек горит во всю красным и явно не от смущения.

'Да она походу меня и не слушала, вот ведь...', - подумалось соседу опасной девицы.

– Решительнее?!
– с трудом выговорила пользовательница биотики, к красным краскам лица которой добавились знакомые синие оттенки.

'Ну точно - не слышала', - констатировал он и, приготовившись задействовать щит, начал прикидывать план действий.

Однако к его искреннему удивлению все обошлось. Джек, вцепившись в столик, замерла, несколько раз глубоко вздохнула, и ее лицу начал возвращаться природный цвет. Она со стоном опустила голову на скрещенные на столе руки. Воцарилось молчание, и Кайл не торопился его нарушать, чувствуя, что в данный момент черед не его реплики. И верно - минуло всего десять секунд, как глухой голос произнес:

– Со дня своего побега я мечтала вернуться и расхреначить ко всем чертям эту гребанную лабораторию. Когда мы летели на Омегу, ты сказал, что поступил с 'Телчином' так же, как и кто-то поступил с твоим комплексом - заложил заряд и сделал на его месте кратер... Кайл, я почти десять лет искала путь назад, чтобы исполнить свою мечту, грезила этим мгновением, а оказалось, что она уже исполнена. Признаю, что у тебя было на это право не меньше, чем у меня, но ты лишил меня цели, к которой я стремилась десять лет, десять проклятых лет... Я через столько прошла, и все оказалось напрасным...

'Это сейчас всхлип был?', - встревожился Кайл, неожиданно для самого себя переквалифицировавшийся в священника, принимающего исповедь. Его интуиция давала знать, что сильнейший биотик может не простить свидетелю минуту своей слабости, даже если она не станет его партнером... Особенно если не станет.

Парень аккуратно подсел поближе к ней и, осторожно приобняв ее за плечи, успокаивающе произнес:

– Я как никто другой тебя понимаю. Сам был в такой же ситуации, когда прилетел на Ирос, где располагался тот комплекс, куда меня перевели из 'Телчина'. Представляешь, три года копил, заплатил куче наемников, арендовал три десантных шаттла и фрегат для транспортировки. Прилетаю, а там дырка от бублика! Поначалу, конечно, расстроился, но потом дошло: 'Подумаешь, не смог взорвать этот комплекс, ведь не в конкретной лаборатории дело, а в Цербере! А у Цербера этих тайных лабораторий видимо-невидимо, не смог взорвать эту - взору три других'. Вот как-то так теперь и маюсь: пойди, найди еще эти лаборатории, - подытожил он свою антистрессовую речь.
– Ладно, схожу к бару, возьму что-нибудь выпить.

Едва Кайл отошел на несколько шагов, как лысая татуированная голова приподнялась, и в спину удаляющемуся парню уставился сумрачный взгляд темных глаз. Затем девушка посмотрела на мокрые пятна, оставшиеся на рукаве комбинезона, и, беззвучно выругавшись, о чем-то задумалась. Придя к какому-то решению, она поднялась с дивана, бросила еще один взгляд на Кайла и с решительным видом направилась в сторону выхода...

Пропажа делового партнера обнаружилась, когда торговец информацией отошел от стойки с зажатыми в руках коктейлями.