– Лоуренс, до меня дошли слухи, что император подыскал вам достойную пару. Некую Талду Меркури прочат вам в жёны. Правда, она чуть старше вас и внешне похожа на обезьяна, зато её семья входит в пятёрку самых богатых и влиятельных сановников империи.

– Я не собираюсь жениться.

– Милый мой, да вас никто и спрашивать не будет или вы забыли о том, что интересы империи превыше всего?

Я в это время стоял у окна и внимательно слушал разговор, делая вид, что весьма заинтересован дракой двух пташек за крошки хлеба и даже не представляю себе о чём могли говорить Меринда и принц.

– Витас, мне нужно с тобой посоветоваться, - Лоуренс выглядел несколько растерянным, - пройдём в сад, - и не дожидаясь моего согласия, подхватил под руку и чуть ли не силком потащил к выходу. Мы успели с феей обменяться понимающими взглядами.

– Ты представляешь, отец надумал меня женить на какой-то мегере, Талда Меркури, ты её знаешь?

– Слышал от своих общих знакомых. Они признались мне, что даже в информере нет её изображений, так она страшна. Но зато умопомрачительно богата, а семья пользуется большим влиянием в высшем обществе и правительстве, так что выбор вполне оправдан.

– Да не хочу я жениться на уродине, мне же с ней всю жизнь коротать.

– Когда дело касается высших интересов государства, личные желания не берутся в расчёт. Положение обязывает, а родит она тебе наследника, удалишь её куда-нибудь в загородное имение, делов-то.

– Да не могу я так.

– Тогда выход только один, жениться самому и поставить императора перед фактом. По-крайней мере у тебя будет выбор. Только сделать это надо как можно быстрее, иначе тебя опередят.

– Тебе хорошо говорить, у тебя есть Меринда...

– Так меня ведь тоже женили, хотя и не официально. Фея из другого государства и там родство ведётся по материнской линии. Если я признаю Меринду своей женой, то мои дети сразу же станут подданными её планеты. Именно поэтому я собираюсь вернуться на Родос и там зарегистрировать свой брак, а детей, с момента рождения, я признал своими и они теперь граждане империи. Впрочем, не ломай голову. Может быть ты будешь счастлив с леди Талдой. В жизни и не такие чудеса встречаются.

– Ну уж нет...- и бросив меня в саду, Лоуренс торопливо направился в дом.

– Дорогая, ты слышала весь разговор, как думаешь, он созрел?

– Думаю, что да. Сесиль сидит и рисует с нашей дочерью каляки-маляки. Послушаем, что ей скажет принц...

В обед этого же дня информер зарегистрировал брак наследного принца с наследницей семьи Беккер. Имперский вестник тут же отреагировал на это, - 'Из достоверного источника стал известен факт брака между леди Сесиль и наследником престола. Сам факт не вызывает сомнения, вот только точная дата, когда они стали мужем и женой, до сих пор не известна. В этой связи возникают несколько вопросов: 1. Не связана ли размолвка молодой леди со своей семьёй и её отъезд в университетский городок с тайно заключённым браком? 2. Почему леди Сесиль сразу же, как только ей представилась возможность, перебралась в имение имперского князя Витаса Соло, сделала это, где её постоянно стали видеть в обществе наследного принца и молодые люди не скрывали своих чувств? Наши предыдущие репортажи и изображения только доказывают это. И, наконец, 3. Почему молодые люди не афишировали свою связь до того момента, как император призвал сына к исполнению своего долга перед империей и потребовал его возвращения во дворец и только после этого их брак стал достоянием общественности? Мы предлагаем каждому самостоятельно ответить на эти и другие вопросы, а своё мнение отразить у нас в вестнике'.

Что тут поднялось... 'Принцесса Сесиль ждёт ребёнка.... Император недоволен выбором сына.... Многовековая вражда двух семейств закончилась...' и так далее и тому подобное.

Очередное заседание семейного совета было посвящено только одному вопросу - следует ли Сесиль вместе с мужем перебираться во дворец, или ей временно остаться в нашем имении? Я был сторонником того, что бы она осталась у нас, но девушка встала в позу упрямого дуба и категорично заявила, что она выходила замуж не для того, что бы прятаться за чью-то спину и что она готова всемерно помогать своему мужу в исполнении им своих государственных обязанностей.

Примерно такого поворота мы и ожидали, а это означало, что и мне придётся перебираться в выделенный мне особняк, а Меринда с детьми остаётся в имении. Благо я мог мгновенно переместиться к своей семье. Принимая такое решение, мы исходили из того, что не все сорняки были выполоты в свите императора и угроза жизни не столько для Лоуренса, сколько для Сесиль существовала.

... Центурий, не хотел сильно пачкать свои руки и поэтому спихнул на нас проведение дознаний на предмет государственной измены высокородными и высокопоставленными. Работать приходилось по четырнадцать - шестнадцать часов в сутки и это только пока мы знакомились с уже имеющимися материалами и допросными листами. Со временем мы разделили свои обязанности, - Лоуренс занимался теми, против которых были неоспоримые улики и доказательства измены и вины, а всех остальных арестантов я взвалил на свои плечи.

Время массовых казней и репрессий прошло, теперь каждому приговору предшествовала кропотливая работа. Мне было легче, так как я полностью использовал не только свои способности, но и способности фиолетового считывать нужную информацию из мозга подследственных. Это сразу же дало свои результаты. С разрешения императора, мелких сошек я отпускал под подписку о сотрудничестве и личную клятву лояльности правящей семье. Видя, что огульных приговоров не выносится, часть тех, кто краем был замешен в эльфийском заговоре, сами пришли с повинной. Однако и мне пришлось изрядно повозиться, особенно с теми, кто скрывал свою истинную роль и старался переложить всю ответственность на других, а таких нашлось немало. Когда дело пахнет виселицей, на какие только ухищрения не пойдёшь....