– Хорошего человека должно быть много!
– отделался Леша традиционной шуткой и похлопал себя по животу.
– Он мне дорог как память!

К середине сезона от этой «памяти» ничего не оставалось. Исчезала одышка, появлялись спрятанные прежде за жирком мышцы. «Гномик» пропадал, превращаясь в стройного, красивого мужчину. Но невысокого. Ульяна постоянно смотрела на него сверху вниз.

Вот и теперь, заглянув в серые глаза, поняла: жизнь удалась! Впереди целый сезон! Безумно интересный, веселый и трудный.

Колышки с туго натянутыми веревками обозначали раскоп. Ровные ряды шурфов с горками вынутой земли по краям. Чумазые с ног до головы сосредоточенные люди. Несколько незнакомых, с остальными же давно сдружили общие экспедиции. Вздохнув, Ульяна поняла: уехать сейчас она просто не сможет. Даже если это последний шанс вернуть Колю.

– Уль?
– Леша отвел её в сторонку.
– У тебя все в порядке?

– Да, - соврала, честно глядя в глаза. Но обмануть старого друга не удалось. Тот только хмыкнул недоверчиво, и стена, которую Ульяна выстраивала вокруг себя всю дорогу, рухнула с оглушающим звуком.

Алеша усадил её на травку, принес воды и терпеливо дожидался, пока иссякнут слезы.

– Благоверный?
– поймала сочувствующий взгляд.

– Да, - всхлипнула в ответ. И выложила все, как на духу.

– Ну и слава богу!
– последовала неожиданная реакция.

Алексей всегда старался с первого дня расставить все точки и запятые, чтобы не возвращаться к одной и той же теме по сто раз:

– Уль, ну сколько вы уже живете? Года четыре? За это время у вас хоть что-то общее появилось? Квартира там, машина... Дети.

– Машина есть!
– парировала она.

– Общая? Или его? Послушай, если мужик за столько лет научился только лапшу на уши вешать... Я бы на твоем месте сейчас от радости прыгал!

– Ты не на моем месте!
– вспылила Ульяна.

И, развернувшись на пятках, демонстративно отошла.

– Хочешь, не хочешь, - бормотал Леша, спрыгивая обратно в шурф, - да кто тебя бы спрашивал? Ну, твое дело!
– он отложил лопату и взялся за совок.

Уля перевела дух. Все! Неприятные разговоры закончились, больше вопросов не будет. А значит, нужно идти обустраиваться и включаться в работу.

Только по дороге в лагерь Уля вспомнила, что воду забыла возле шурфа. Пить хотелось неимоверно. И солнце никак не желало прятаться. Висело в небе и поливало, поливало жаром! И это облако...

– Да будешь ты двигаться?
– поинтересовалась в пустоту.

Ответа не получила. Облако висело на том же месте, только теперь рядом закладывала плавные круги уже пара огромных птиц.

3

Теперь черепки не прятали. Ульяна перебирала один фрагмент за другим, отмечая рисунок, цвет, форму...

– В основном банки?

– Да, - поняв, кто приехал, девушка оттаяла и охотно отвечала на вопросы.
– Слабопрофилированные, с отогнутым кнаружи веничком...

– Освоилась?
– в палатку вошел Леша.
– Ася, покажи-ка Уле, что мы на днях раскопали.

Судя по благоговейному выражению лица, с которым девушка ставила на стол коробку, внутри находилось сокровище.

– Смотри!
– почти шептал Алексей.

Ульяна подалась вперед.

Из вороха соломы на свет появился склеенный из крупных фрагментов сосуд.

– Ну?

И Алексей, и Ася ждали вердикта.

– Что - «ну»? Я такого рукожопного орнамента сто лет не видела!

– Я тоже, - хмыкнул Алексей.
– Не вспомнишь, где это было?

– Да в... Черт!
– Уляна подхватилась и почти уткнулась в находку носом.
– Думаешь?

– Уверен. Ну не может же орнамент повториться за полторы тысячи километров? Да еще один в один. Погоди, - он достал смартфон.
– Вот! Специально фото запросил.

На грубой поверхности сосуда четко проступал рисунок, нанесенный острой палочкой. Бороздки получились разной глубины, сам орнамент отличался редкой кривизной линий, словно его делал ребенок. Да и следы от заглаживания травой были очень ярко выраженные. Обычная посуда, сделали, как могли, и разбить не жалко.

Но на столе сейчас стояла точная копия того, найденного несколько лет назад за полторы тысячи километров!

– Мне кажется, или даже глубина борозд совпадает?

– Не кажется, - подтвердил Алексей.

– Ритуальный?
– Ульяна еще раз сравнила фотографию и находку.

– А пес его знает. Отправим в институт, там пусть разбираются наши теоретики. Ладно, поздно уже. Ася, прячь это сокровище и пойдемте ужинать.

Но Уле было не до еды:

– Леша, а, может, совпадение?