— Даррел, ты — член стаи и должен подчиняться моим приказам. Твое отсутствие на сегодняшнем представлении моей паре можно расценивать как оскорбление.

Сара, недовольная словами мужчины, сильнее сжала его футболку, но, к счастью, удержала свой дерзкий язычок за зубами.

— Прости, альфа. Я не знал, что это приглашение относится и ко мне. Ни в коем случае я не собирался наносить вам оскорбление.

— Хорошо, я принимаю твои извинения. В будущем ты обязан следовать за стаей.

Слова Алека показались девушке жестокими, но когда она глянула на лицо Рейны, то поразилась блестящим на ее глазах слезам радости и улыбке, полной облегчения. Ох уж эти оборотни! Все у них не как у людей!

Даррел приблизился к своим сородичам и слился с толпой. Вперед вышел очередной оборотень, в котором Сара узнала второго из тех, что находились на кухне Алека в утро после завершения ее течки (первым, конечно же, был Нисан). Широкоплечий мужчина с рельефными мускулами и крепкой фигурой замер перед ней. Нос с горбинкой и светлые глаза смягчали грубую внешность, делая ее менее свирепой. А веселое подмигивание окончательно расположило ее к нему.

— Сара, познакомься, это Гарнер — маршал нашей стаи.

— Маршал? — переспросила девушка, наблюдая, как перед ней в очередной раз уважительно склоняют голову.

— Маршал — защитник стаи, он отвечает за безопасность, распределение караульных и круглосуточную охрану нашей территории. Он теперь четвертый по рангу.

— Получается, с моим появлением вы все сдвинулись на ступеньку вниз? Некрасиво получилось.

— Нам только в радость, — весело отозвался мужчина. — Без тебя стая неполная, ведь «луна» — наше сердце. Тем более что понижение ранга не изменило моего положения в стае, просто добавилась одна дерзкая девчонка, которую я обязан защищать.

— Кажется, на кухне тогда звучал также вопрос о подчинении…

— Сара! — возмутился Алек, но остальные закашлялись, пытаясь скрыть смешки.

— Только если твое слово не будет противоречить слову альфы.

— Ясно. И тут облом, — выдохнула она.

Гарнер, посмеиваясь, отошел к бете, и Сара увидела, как перед ней готовится предстать очередной оборотень. Прикинув, что сегодня причислить себя к ближайшему окружению вожака захочет половина стаи, а ей придется стоять и с каждым знакомиться, девушка расстроилась. Дело было в том, что модельные туфли привычно жали и ей безумно хотелось скинуть любимые пыточные приспособления. Да и по оголенным плечам гулял прохладный ветерок, заставляя ее прижиматься к источающему тепло телу Алека.

Прикусив губу, девушка отчаянно искала выход и, когда новый мужчина уже практически встал перед ней, подняла руку.

— Я безумно рада познакомиться со всеми вами, несмотря на странные и непредвиденные обстоятельства, благодаря которым я оказалась здесь. Правда, по сравнению с вами всеми я молода и нетерпелива, поэтому вряд ли всех запомню. Особенно после Гарнера, — толпа посмеялась над ее шуткой. — Для меня в новинку не только мой новый статус, но и само ваше общество, и я не могу обещать, что четко понимаю свои обязанности. Да, до сегодняшнего дня я и понятия не имела, что такое слово, как «обязанности», коснется меня. Как вы видите, я плохо организованна, легкая на подъем и всегда режу правду-матку в глаза. Но раз я здесь и пытаюсь подстроиться под новый для меня мир, то надеюсь, что и вы простите мне мои ошибки. Я постараюсь стать достойной «луной» не только для вашего вожака, но и для всех вас. И прошу для начала — давайте знакомиться постепенно, день за днем узнавать друг друга, дабы стать ближе, чем просто знакомые, живущие на одной территории.

Алек заворожено слушал свою пару и поражался, сколько всего скрыто в ней. Сейчас Сара говорила рассудительно и серьезно и была совсем не похожа на ту девчонку-сорванца, которой хотела казаться раньше. Нет, иллюзий относительно того, что ее дерзость и наглость резко иссякли, он не питал. Но теперь он ясно видел, что ее острый язычок спокойно может сочетаться и с другими качествами девичьего характера. Волк внутри него ощутил прилив гордости. Эта девушка была достойной парой вожаку, могла стать опорой и верной подругой, поддержкой и помощницей.

— Спасибо за теплый прием. Надеюсь лишь, что наше с вами общение не будет зависеть от моих отношений с вашим… кхм… альфой. Боюсь, я еще не раз выведу его из себя. Так же как и он меня, — Сара закончила свою речь и получила в ответ волну тепла, что проникла в душу и согрела каждый ее уголок.

Девушка почувствовала себя невероятно комфортно среди этих малознакомых ей существ, словно находилась сейчас на своем месте. И это немного испугало ее. Так быстро привязываться к мужчине и его окружению было неправильно и могло обернуться катастрофической ошибкой. Оборотни, улыбаясь, стали потихоньку расходиться, а Алек тем временем, не обращая на них ни капли внимания, зарылся лицом в короткие волосы и провел кончиком носа за ушком, вдыхая сладкий аромат своей пары. Легкий, как перышко, поцелуй пробрал до самых костей, вызвав сотни мурашек.

— Ты великолепна, — прошептал он, и Сара залилась краской от комплимента, потому что он не имел сексуального подтекста, мужчина, наоборот, оценил ее отношение к своей семье.

Но теперь это и ее семья тоже, и девушка не просто знала это, а ощущала на интуитивном уровне.

— Алек…

— Ум-м? — его заигрывания стали интенсивней, поцелуи откровеннее.

В расходящейся толпе девушка заметила идущего рядом с матерью Даррела. Та что-то увлеченно говорила ему, а мужчина лишь счастливо улыбался в ответ. За ними шла Эрин со своим парой, который по-хозяйски придерживал женщину за талию. Постепенно их оставили наедине. Даже Нисан с Гарнером, кивнув Саре, поспешили по своим делам.