– Не совсем...
– пробормотал третий гном, сидевший в стороне и чистивший меч.
– Скажи, человек, ты первым увидел демона или он тебя?

– Ну... Наверное, я его.

– Нет, он не может, - ответил первый гном.
– Он ничего не знает.

– Не важно. Он имеет право вызвать на Поединок Равных.

– Бред! Он не проживет и минуты!

– Секунду, секунду, - вмешался Дейв.
– Вы собственно о чем?

– Поединок Равных это поединок существ одной природы - магов, в данном случае. Договор Древних гласит, что на Поединке Равных можно использовать только приемы, известные обоим.
– Прозвучало объяснение и из тени вышел маг, которого Дейв видел у камина. Вместо халата на нем был кожаный костюм, в правой руке он держал меч, а левой тащил эльфийку.

– Так называемая Формула Равных, открывающая поединок, обусловливает эти самые равные силы.
– Маг бросил эльфийку к стене.
– Я готов. Если ты хотя бы продержишься достаточно долго, возможно, ты и будешь жить. Остальное тебя не должно интересовать.

Чистивший меч гном вышел вперед и протянул свой клинок между ними. "Опустите ваше оружие на землю и вытолкните за пределы круга. Очистите сердца от ненависти и приветствуйте друг друга, как подобает равным".

Они поклонились друг другу - Дейв настороженно, маг - насмешливо. "Младшему выбирать - хочешь ли ты иметь силы старшего, либо же низвести его на свой уровень?"

– Мой уровень, - глухо ответил Дейв. Маг поднял бровь. "Обычно люди хотят могущества... Чего же хочешь ты?" - слегка насмешливо спросил он.

– Свободы, - ответил Дейв, и лицо мага исказилось.

– Сейчас ты ее получишь, - прошептал он и шагнул вперед. Его остановил меч гнома.

– Повторяйте за мной, - сказал гном и начал Формулу. Дейв повторял слова чужого языка свободно, схватывая их с первого раза. Маг ронял слова небрежно, не дослушивая гнома до конца.

Гном убрал меч и шагнул назад. Вокруг двоих загорелся розоватый круг.

– Круг пересечет только один. Удачи, - произнес гном и наступила тишина.

Маг усмехнулся Дейву.

– Не много же ты можешь. Чтоб не сказать ничего.

– Мне много не нужно, - ответил Дейв и шагнул вперед, пытаясь ударить мага в лицо. Тот перехватил его руку и сжал кисть.

– Не много не значит ничего, - процедил маг сквозь зубы и небольшая молния с сухим треском ударила в грудь Дейва. Его сердце забилось в сумасшедшем ритме, дыхание перехватило, левая половина груди онемела от боли.

– Плохо не знать своих возможностей, - сухо прокомментировал маг и отпустил руку Дейва. Дейв упал на колени.

Маг постоял минуту, собираясь с силами, и покачал головой.

– Совсем никакого запаса энергии. Ладно, закончим руками, - и протянул пальцы к горлу Дейва. Дейв ударил двумя руками снизу вверх в пах мага, и тот согнулся от боли. Вскакивая на ноги, Дейв ударил мага в лицо, разгибая его, и снова в грудь, опрокидывая навзничь. Потом упал коленом на грудь врага и вцепился в его горло.

Пальцы мага впились в горло Дейва, и он почувствовал, что не может дышать. Паника накатила, как волна, но мозг Дейва вынырнул на поверхность, неся с собой знание. Маленькое, крошечное знание об одной слабенькой молнии.

Дейв рывком наклонился к лицу мага и взглянул в его глаза. Маг прочел в его глазах приговор и сдавил шею Дейва сильнее. Теряя сознание, Дейв разрядил свою молнию прямо в мозг врага.

Придя в себя, Дейв увидел что он лежит в пыльном проходе перед полуоткрытой дверью в замок. Раздался легкий шум, и дверь распахнулась полностью.

– Вам плохо, мистер?
– экскурсовод выглядел не на шутку встревоженным.

– Нет, ничего, просто упал...

– Мы закрываем, вам лучше идти. Хорошо, что я сюда заглянул. Вы уверены что все в порядке?

– Да, уверен.
– Дейв встал, порылся в карманах и сунул экскурсоводу доллар.
– Спасибо.

– Спасибо, сер.
– Экскурсовод ушел.

Дейв посмотрел на коридор, уходящий в паутину, гладкую пыль и короткую цепочку своих следов на ней. Пожал плечами и прикрыл за собой дверь. Глухо стукнул засов.

Дейв спустился по крутым каменным ступенькам и вышел в теплый вечер. Пересек стоянку, открыл дверь машины и не глядя плюхнулся на сиденье, оказавшееся неожиданно жестким. Он приподнялся и вытащил из-под себя меч. Маленький, аккуратный меч работы гномов. Лунный свет блеснул на клинке.

– Мы еще прихватили кое-каких камешков. Ты не любишь их копать, но, я думаю, найдешь применение двум или трем, - раздался с заднего седения голос гнома, и рядом с Дейвом упал небольшой, но увесистый мешочек.