– Нивен ненавидит людей, - возразил Бордрер

Нивену нравилось убивать. Он жадно хватался за каждое следующее дело. Жаждал его. Был лучшим, был его золотым мальчиком, ручным монстром, химерой из шкатулки. И химеру очень не хотелось терять. Или признавать, что уже потерял.

– Или он хуже работает, потому что ему стало хуже, - предположил Кровер.
– Я не спец по тварям, но даже я знаю: эта - вообще не должна жить. Здесь его берегла ведьма с амулетами, а вдали от колдовской силы… Сколько ему лет?

– А я знаю?
– удивился Бордрер.
– Это только ведьме известно. Она это сделала - она должна помнить.

– Может, пришло его время?
– спросил Кровер.
– Может, он слабеет перед смертью. И потому ошибается. Ты его куда заслал? В северные леса, к даарским предгорьям? И сколько лет он уже там? Вызови к себе, посмотри сам, что и как.

– Тут без него дряни хватает… - пробормотал Бордрер, вновь наполняя кружку. И внимательно глянул Кроверу в глаза - чтоб намекнуть, что и самого Кровера он не рад терпеть в Нат-Каде. Но куда без него.

– Тогда направь своих людей к нему - убрать и не мучаться. У тебя ведь и без того сейчас проблем полно, - Кровер ответил на взгляд и едва заметно усмехнулся.

– Проблем?
– переспросил Бордрер.

– Тейрин, - объяснил Кровер.
– Чем не проблема?

Владыка Верхних земель и впрямь был серьезной проблемой. Но бывают такие проблемы, справиться с которыми невозможно. Тогда их проще счесть обстоятельствами.

– Не понимаю, о чем ты, - пожал плечами Бордер.

А есть такие, с которыми можно и нужно справляться. Такие, как, например, вышедший из-под контроля монстр.

– Конечно, - легко согласился Кровер. И сменил тему.
– Если будешь отправлять людей на зачистку, отправляй побольше. И не таких, кто будет друг другу на ноги наступать. Опытных. Имевших с ним дело. С такой тварью лучше перестраховаться. И мне скажи: помогу своими силами - химер напущу.

Кровер наконец расцепил пальцы и развел ладони: он решил вопрос.

– Теперь позволь удалиться, - сказал он, - мне это отвратительно.

– Что именно?
– нахмурился Бордрер.

– Что ты пьешь, как свинья, Чистильщик.

Кровер поднялся, не ожидая ответа. Медленно распрямился, снял со спинки стула плащ - с плаща снова полилось на пол. Скупым движением набросил его на плечи и медленно побрел к двери. Бордрер и сам уже давно не мог позволить себе быстро ходить. Он набрал слишком много веса. И прожил слишком много лет.

Они с Нивеном похожи в этом: оба уже давно живут сверх того, что им отведено.

Бордреру шел пятый десяток. Еще не дряхлый старик, но он будто прожил по десятку лет за год. К тому же со всех сторон поперли новые люди. Молодые, зубастые. Бордрер все еще держал Орден Чистильщиков, и в нем он был царь и бог, но Нат-Кад принадлежал уже не ему.

И черт с ним, с проклятым грязным городом!

Бордрер бросил косой взгляд в окно. Дождь тарабанил по стеклу, и сквозь него едва виднелась вдалеке белая башня - символ былого величия города.

Немногие знали, что она кривая.

Говорили, когда-то Нат-Кад весь был белым. Высеченным из мрамора. Что древние построили его в честь светлой богини Сорэн - ныне Мертвой - что она нередко сама спускалась с горы Гъярнору, ступала белыми босыми ногами по мрамору, и там, где оставались ее следы, сквозь мрамор прорастали цветы, от одного ее взгляда в небеса прекращался дождь, потому что старший сын богини, дневной свет Ирхан разгонял тучи, чтоб улыбнуться матери.

Говорили всякое. Врали, конечно.

Тут всегда были дождь и грязь. И башни, и дворец белого камня в скале над городом, и центральная площадь - всего лишь попытка одного из древних правителей из этой грязи вырваться. Но грязь никуда не денется. И дождь никогда не закончится.

Однако Нат-Кад - все еще столица Верхних земель. Место, где решаются судьбы всей цивилизованной земли. Империя Тейрина огромна - от реки Магарат на Юге до северных границ с Ферроном и Дааром - землями, слишком замкнутыми на себе, чтоб иметь с ними дело. И слишком опасными, чтоб на них нападать.

Всего несколько лет назад Бордрер держал предыдущего Повелителя в кулаке, контролировал Империю. После его смерти помог мальчишке Тейрину взобраться на трон. Но тот оказался хитрым демоненком - Бордрер не успел опомниться, как в его власти остался лишь Орден. Да и то - не в полной. Тейрин провел его, провел всех и взял контроль над землями в свои руки. В шелковых белых перчатках.

Мальчик предал его.

А теперь предает и второй.

Или умирает.

Нивен немногим старше Тейрина. Двадцати еще точно нет. Но это уже на двадцать лет больше, чем ему положено было бы жить.