Изготовление нового наряда обещало занять несколько часов, так что Ила, снова запустив руку в свои очень внушительные сбережения, сняла для них номер в приличном отеле. Двухкомнатный, с большой ванной и кухонным лифтом, для Лазариса он должен был выглядеть дворцом. Вот только, как и раньше, девушка увидела на лице мужчины равнодушие, толику пренебрежения и те же смеющиеся глаза. Такой человек просто не мог быть простым побирушкой и Ила пообещала себе выяснить, почему же ее так задевает этот монохромный незнакомец.

Глава 5.

– «Ух, хорошо! – раскрасневшемуся от горячей воды Лазарису, вышедшему из ванной, Ила, чье лицо, пожалуй, было еще ярче, отвернувшись, протянула полотенце. Почесав тыковку, мужчина все-таки повязал его вокруг бедер. – А, точно, извини. Отвык я от стеснительных барышень. Ладно, спасибо за все это, за стрижку, одежку и помывку, но я так и не знаю, чего ты от меня хочешь. Уж извини, красавица, но я не верю в бескорыстие». – Присев на краешек кровати, бывший нищий выжидательно уставился на свою благодетельницу.

– «А мне кажется, что знаешь». – Успокоившись и избавившись от румянца, Ила все-таки не удержалась от резкого ответа. Как ни странно, Лазарис сразу согласился.

– «Знаю, - он кивнул, но через секунду в его глазах снова сверкнуло то выражение.
– А вот знаешь ли ты?» - Пару секунд они играли в гляделки. Капитан Кованного Моря не выдержала первой.

– «Я хочу узнать, кто ты такой? Ты же явно не просто бомж, я даже не говорю о том, как ты вылечился, но даже твоя манера речи уже выдает вполне образованного человека. И грамоте наверняка обучен. Таким были бы рады в любой чиновничьей конторе, даже жалование платили бы приличное! Так почему ты просишь милостыню?» - За раз, даже не переводя дыхание, она выплеснула на своего нового знакомого все, что накипело. Но вместо обиды или недовольства грубым тоном, Ила с удивлением заметила нечто иное, на мгновение, промелькнувшее в глазах этого странного человека. Боль.

– «Извини, красавица, но я не могу ответить на этот вопрос. Если хочешь, считай, что это моя прихоть. А сейчас я пойду, спасибо за все». – Он поднялся и направился к выходу.

– «Постой, а одежда? Ты же в одном только полотенце!»

– «Бывало и похуже». – Усмехнувшись, ответил мужчина и взялся за ручку. Быстрым рывком девушка оказалась рядом и захлопнула уже приоткрытую дверь.

– «Я тебя не отпущу». – В голосе Святой Илы снова прорезался металл. Вот только в отличие от того неудачливого рядового, Лазарис даже бровью не повел. Наоборот, его ответ содержал куда больше стали.

– «Думаешь, у тебя получится, Ила Сторн?»

Глядя ей прямо в глаза, он потянул ручку на себя, несмотря на все еще прижимающую створку девушку. Со смесью недоумения и гнева она попыталась оказать сопротивление. Вначале прижалась к толстой деревяшке плечом, а потом и навалилась всем весом. Но это было бесполезно, словно и не давило на дверь несколько десятков килограмм, мужчина продолжал так же спокойно ее открывать. В сердце капитана Кованных зародилось совершенно незнакомое чувство. Паника. Настоящая, животная парника, какую ощущает газель, преследуемая львом. Просто от осознания силы, скрытой в этом худощавом теле. А еще от того, что минуту назад такие добрые глаза вдруг полыхнули чистой, незамутненной яростью. Ее руки предательски задрожали, и этого хватило, чтобы небольшим рывком Лазарис оттолкнул ее от двери. Ватные ноги не слушались, она так и осталась сидеть на полу.

Снизу, из ресторана, послышались возмущенные вопли. Видимо кому-то не нравилось, что незнакомец разгуливает по культурному заведению в полотенце. А пришедшие им на смену женские визги и мужские гневные выкрики дали понять, что полотенце бывший нищий вернул.

Немного отойдя, Ила сбежала вниз, но найти своего странного знакомого так и не смогла. Через час посыльный доставил его комплект одежды. Поначалу девушке захотелось порвать его на мелкие кусочки, но привитая еще в детстве прагматичность победила. Свернув не понадобившийся костюм, она, получив со все еще возмущенного хозяина гостиницы деньги за лишние часы пребывания, ушла.

Глава 6.

– «И он так просто взял и ушел? Голый?» - Сидящий за столом мужчина едва мог удерживаться от того, чтобы не расхохотаться. И было с чего. Известную на весь город Святую Илу с легкостью победил в состязании грубой силы простой бродяга в одном полотенце. Хотя, пожалуй, все-таки совсем не простой. Но иронии ситуации это не отменяло.

– «А ну прекращай смеяться! Надо его найти, я чувствую, что он скрывает что-то». – Хлопнув по столу, жалобно затрещавшему от такого напора, девушка, надутая, как мышь на крупу, уселась в стоящее рядом кресло.

– «А ты случайно не втрескалась в него?» - Вопрос был настолько неожиданный, что Ила на секунду растерялась. Но видя, как по лицу мужчины расплывается новая улыбка, поспешила ответить.

– «Нет». – Хотя, скорее даже не ответить, а прорычать.

– «Ладно-ладно, не кипятись! – генерал, а это был именно он, единственный человек в Кованном Море выше нее по званию, поднял руки. – Но извини, я не собираюсь искать по подворотням столицы одного единственного оборванца, пусть он даже сильнее тебя. Желания отвечать на твои вопросы в первый раз он не изъявил, так почему ты думаешь, что во второй раз согласится?»