Ударила по стеклу криокамеры, не сдержав злость. Пошло трещинами, мерзкая вонь ворвалась в пространство, заполняя собой все, в том числе драгоценные два глотка кислорода. Сколько миллионов частиц падали я успела вобрать в себя за жалкий клочок сознательной жизни, но сейчас омерзительней некуда… Господа, даже после смерти могут нагадить девушке без дома, семьи и надежды.

Новый удар сотряс капсулу, и тело девицы подалось вперед. Видимо, ремни потеряли прочность, порвались и уже не сдержали труп. Еще удар, и мертвая графиня выплыла в небольшое пространство. От страха я чуть в комбинезон не наложила! Она на меня надвигается! Я в сторону. Цепляю ногой панель!

– Графиня! – Раздается из динамика. И меня передернуло от мысли, что она сейчас ответит, открыв глаза!!

– Да!! – Кричу хрипло и труп прислоняется ко мне.

Отталкиваю. В невесомости плывет блестящее кольцо. Фамильная ценность и знак титула. Такие носят богатые леди.

– Высылаем спасательную группу! – Раздается сообщение. – Держитесь, леди Селеста!

Поздно. Скоро сюда прибудут солдаты империи и схватят меня! Лишь одна мысль здравая пришла в голову. Эта капсула тут лет тридцать дрейфует, если не сто! И это мне на руку! А то, что это графиня Селеста, они прочли по идентификатору капсулы, а не потому что по инфо – сети дали объявление «пропала дочь».

Хватаю кольцо и надеваю на средний палец, как раз в пору. Холодный металл обжигает, и это почему – то приятно. Неподалеку два плотно закрытых ящика. А так как я та еще любительница порыться во всяком хламе на заброшенных станциях, ринулась к ним. Рывок, крышка поддалась легко. Тюль, ткани, тряпки. Что графини надо с собой, ну конечно ее гардероб с нижним бельем и нарядами на бал.

Нашла платье поскромнее, что оказалось довольно трудным делом. Сняла комбинезон, обнажая исхудавшее тело. Переоделась быстро. Задубела к чертям собачьим. На один вдох осталось кислорода. Терплю из последних сил. Слабеющими пальцами дергаю рычаг, открывая шлюзовую дверь. Толчок ногой, и труп Селесты вылетает в открытый космос, туда же комбинезон пиратский, платья и осколки с криокамеры. Уносится все стремительно. Потому как инерция несет мою консервную банку с довольно солидной скоростью после встречи с растревоженным космическим мусором. Тем лучше…

Быстрее богатенькие ублюдки, спасайте графиню Селесту. Везите на Звездный Титаник.

С трудом задраиваю шлюзовую дверь скрюченными пальцами.

Закрываю глаза. Не дышу… для большинства людей это немыслимо – не дышать. Но не для меня. Космос жесток со мной, любит хорошенько помучить, поиздеваться и нередко нарушать мои планы.

Он не отпускает мое сознание и продолжает издеваться над ним даже во сне. Сердце бьется медленнее, в жилах застывает кровь. Мыслей нет, и мира тоже.

***

Немногим ранее. Пиратский корабль «Фортуна».

Удираем от патрульного крейсера, нарвавшись на приманку имперских собак. Командир в бешенстве, готов и сам превратиться в собаку и облаять штурмана. Но косяк полностью на его совести. Не надо было лезть на легкую добычу без предварительной разведки. Бросились грабить яхту, а попали под прицел крейсера. Он по нам даже стрельнул разок, рассчитывая на удачу, учитывая довольно солидную дистанцию.

Легкая добыча… от этого понятия даже слюнки текут. Но каждый понимает, что это, мой дорогой бос, жадность. А еще холод, голод, отсутствие кислорода и много – много всего, чего не хватает пиратам повсеместно.

Мы, как голодные шакалы рыщем по просторам космоса в поисках легкой добычи или просто помойки, которая еще не занята другими шакалами. При всем этом стараемся не выходить на магистрали и патрульные зоны.

– Не надо было лезть! – Повторяет мои мысли второй пилот, перебирая данные на панели. – Убогая развалина. Мы не уйдем.

– Заткнись, Крейк. Сколько до плотного пояса? – Командир обращается к штурману, который с невозмутимым видом ведет нас на предельных возможностях нашего перелатанного корыта. Всегда удивлялась его спокойствию.

– Успеваем, – отвечает тот. – Но мне не нравится вот тот сигнал.

С прохода высматриваю дисплей. Любопытство? Нет. Острое волнение крутит живот, в котором уже дня два не было и крошки. Штурман показывает на едва излучающую точку в скоплении космического мусора, в сторону которого и проложен наш кратчайший маршрут. Глазастый, я бы с ходу и не приметила ее, уверена, как и многие здесь.

Каждый пират выполняет свою функцию и по – своему уникален. Лишних у нас нет. Даже я важный член команды, без которого шайке будет туго.

Я – дитя космоса. Могу не дышать довольно долгое время, а низкие температуры переношу на ура. Это единственное, что заставило первую пиратскую команду оставить меня в живых после того, как надругались. Лишний рот и легкие – это неприемлемо, особенно в условиях пиратства, когда приходится выживать в предельных ситуациях. В условиях далеких рейдов истощение – штука нередкая. Бывает, даже мрут. Я же – довольно полезный экспонат, который может выйти в открытый космос и починить обшивку, без специального оборудования.