Нельзя было позволить противнику перехватить инициативу. Кирихара решил действовать немедленно. Времени – на одно движение. Если бомба действительно работает, то попытка вытащить ножик из плеча выведет лейтенанта из строя. Но вот за сюнпо этот парень вряд ли успеет уследить. И если схватить его за горло, может быть, он поостережется использовать свою взрывчатку в непосредственной близости от себя.

И Сю сделал шаг. Он возник прямо возле врага, видел его округляющиеся глаза, выражение испуга на лице, попытку отпрянуть назад. Предпринять чего-либо тот не успел, Кирихара молниеносным движением ухватил его за горло… Шияма уронил взрыватель.

Взрыв был не то, чтобы очень сильным, но он расшвырял противников в разные стороны, опрокинул обоих на спину. На плече Кирихары осталась глубокая рана, правда, руку не оторвало, как грозился Шияма. Но Сю взвыл от острой боли и скорчился на земле. Рана была очень болезненной, и в первый момент она ошеломила лейтенанта, а потом, совладав с собой, он понял, что уже не может подняться. Навалилась слабость и тошнота, в глазах зарябило. Обещанный яд тоже не оказался блефом.

Перепуганный Кентаро выронил браслет. А Шияма, мигом сориентировавшись, вскочил и заорал мальчишке:

– Давай сюда эту штуку! У меня есть противоядие, если отдашь браслет, я дам его тебе. Или ты хочешь, чтоб он умер?

– Сволочь, ты сейчас сам умрешь! – Зарычал Кентаро.

Сын своего отца, наследник благородной семьи, он не мог позволить себе проявить малодушие, когда в опасности жизнь того, кого он назвал другом. Кентаро не думал о том, что перед ним трое взрослых людей, что у него нет никакого оружия, что его, скорее всего, сейчас размажут в лепешку. Стиснув кулаки, он бросился на Шияму. Не зря, нет, не зря потратили время его воспитатели! Это не был мальчишка, бестолково размахивающий руками, это был настоящий боец. Пинком в живот он отшвырнул своего противника от лейтенанта, провел несколько удачных ударов в корпус…

– Дурак, беги отсюда! – Простонал Кирихара. Разумеется, Кентаро не послушался. Он продолжал атаковать.

– Уберите от меня этого волчонка! – Взвыл отчаянно обороняющийся Шияма. Его техника рукопашного боя заметно уступала технике Кентаро. Вот только сила удара мальчика пока подводила.

Подельники бросились к своему предводителю. Драться они умели, пусть непрофессионально и грубо, но справиться с мальчишкой хватило. Получив несколько чувствительных ударов, Кадоваки сгреб пацана за оба запястья.

– Советую убрать руки, – произнес где-то рядом ледяной голос.

Кладоискатели ошеломленно вскинули головы… и позеленели. Бежать было некуда, их зажали в кольцо. Справа ухмылялась Шихоинь Йоруичи, слева щурился Тамура Фуджимаро, впереди, сохраняя бесстрастное выражение лица, стоял Кучики Бьякуя.

– Вот и попались, – удовлетворенно проговорила Йоруичи. – Что это вы тут делаете с ребенком, а?

В руках Кадоваки внезапно сверкнул нож. Он схватил Кентаро, прижал к себе и приставил клинок к его горлу.

– Не приближайтесь! – Нервно выкрикнул он.

Йоруичи оценивающе прищурилась, слегка просела в коленях, напружиниваясь. Нужно было очень точно рассчитать бросок. Ошибешься, и этот тип порежет мальчишку, а это никому не нужно. Бьякуя же просто вынул меч и поднял его клинком вверх.

А ему и не надо приближаться, в панике сообразил Кадоваки. Это ж Сенбонзакура, он сейчас с расстояния шарахнет, да так, что костей не соберешь, и даже парня не заденет. Кадоваки задрожал.

– Подумай еще раз, – посоветовал Кучики таким тоном, что стало ясно: если злоумышленник не примет правильное решение в течение секунды, ему несдобровать. Кадоваки выронил нож.

Кентаро, всхлипывая, бросился к отцу. Бьякуя бросил оружие, опустился на колени и крепко обхватил сына, который уткнулся лицом в его плечо. На эту сцену невольно залюбовались все: и офицеры, и преступники, и даже постанывающий на земле Кирихара.

– Кентаро, веди себя достойно, – строго сказал Бьякуя.

– А я же и не реву, – заявил тот и запыхтел, пытаясь сдержать слезы.

– Бьякуя, это гениально! – Йоруичи расхохоталась. – Ты уверен, что сейчас самое время об этом говорить?

– Именно сейчас, – Кучики остался непреклонен. – Легко быть смелым, пока тебе не угрожает опасность.

Мальчишка хлюпал носом и всем телом прижимался к отцу. Йоруичи тем временем вспомнила и о раненом. Это на звук взрыва они и примчались сюда, мигом свернув первоначальный план.

– Фуджимаро, не спускай глаз с этих троих, – распорядилась она. – А вы – не рыпайтесь. Иначе узнаете, насколько тяжелая рука у моего лейтенанта. Так, а это кто тут? – Она наклонилась над раненым. – Кирихара? Ты как здесь очутился?