– Не стоит, - Рикхард раздраженно поморщился и отступил от женщины.

– Ну почему?
– надулась та.
– Ведь мы были словно созданы друг для друга. У нас было так много планов, идей. Ужасно жаль, что судьба нас развела. Давай же воспользуемся шансом, что снова получили.

Воспользоваться шансом? На что? Она действительно так глупа или просто притворяется?

– Хватит, Лила. Прошлое осталось в прошлом. Живи своей жизнью, а у меня своя.

– Ну ты подумай, - прошептала она, подаваясь навстречу.
– Ведь у нас есть возможность начать все сначала. Мой муж уже стар и скоро может оставить меня весьма обеспеченной вдовой. Я в этом точно уверена, ведь у него нет наследников, кроме меня. И сейчас, когда я встретила тебя, этот момент может значительно приблизиться. Ведь если мы немного поспособствуем, как планировали тогда с твоей невестой...

– Заткнись, - тихо рыкнул Рикхард, хватает её за плечи.

– Но, Рикхард...

– Только дай мне повод, - зло процедил он, глядя женщине в глаза.
– Дай повод заподозрил тебя в чем-то, и все Управление будет рыть землю носом, но не оставит это просто так. У меня новая жизнь, я многое понял за эти десять лет и теперь все воспринимаю иначе. А вот ты осталась такой же. Но я не позволю тебе творить все, что вздумается.

Лила испуганно сглотнула, и Рикхард отпустил её, брезгливо отряхнув руки.

– Теперь в твоих интересах, чтобы господин банкир жил долго и счастливо. Иначе жизнь тебе я испорчу серьезно.

– Да, ты и правда изменился, - пробормотал она.

– Помни это, и не попадался мне на пути. Прощай, Лила.

Женщина нервно кивнула и быстро пошла прочь. А Рикхард смотрел ей вслед, с трудом сдерживая ярость. Подумать только, вот так, встретив его на улице, она сразу предложила прикончить собственного мужа. Да, Лила ничуть не изменилась. Все такая же двуличная, лицемерная и подлая. А ведь когда-то он и сам был точно таким же. Тоже готов был идти по головам ради своих целей, наплевав на все и всех. Но сейчас одно только воспоминание о прошлых ошибках порождало внутри ощущение собственной мерзости.

– Она красивая, правда?
– вырвал его из мрачных мыслей знакомый голос.

– Что?
– переспросил он удивленно, обернувшись.

– Женщина, с которой вы разговаривали, - грустно улыбнулась незаметно подошедшая Рона Хаггер, - очень красивая.

– Просто ты смотрела на нее издалека, - пожал плечами Рихард.

– Вы не подумайте, - спохватилась девушка, - я не следила за вами, правда. Случайно увидела и хотела узнать, как дела, а тут она. Я не хотела вам мешать.

Рик внимательно присмотрелся к собеседнице. Она старательно пыталась скрыть собственное расстройство, но получалось это не очень хорошо. Да, тут и гадать было нечего, это обычная женская ревность. Пожалуй, со стороны их с Лилой «беседа» могла даже сойти за выяснение отношений. А много ли юной девочке нужно, чтобы додумать все остальное?

И Рикхард понимал, что нехорошо обнадеживать ее, но Рона выглядела такой удрученной и потерянной, что ему стало очень жаль девушку.

– Ты не помешала, - сказал он спокойно.
– Это была просто одна очень давняя знакомая. И очень неприятная знакомая, поэтому я совершенно не горел желанием с ней общаться.

– Правда?
– во взгляде Роны мелькнула слабая надежда.

– Правда, - ответил Рикхард, потом строго спросил: - А вот что ты тут делаешь в такое время? Опять ищешь приключений? Неужели тот случай тебя ничему не научил?

– Я задержалась у подруги, - виновато потупилась Рона.
– Да, вы правы, я должна было подумать.

– Пойдем, горе мое, - вздохнул патрульный.
– Провожу тебя домой.

Девушка ухватилась за его локоть, и они не спеша двинулись в сторону улицы

Текстильщиков.

– И все-таки, Рона, в следующий раз обязательно бери экипаж, если возвращаешься так поздно.

– Просто я совсем забыла о времени, - пробормотала она.
– У нас с Авой всегда так. Слишком увлекаемся, а потом оказывается, что уже поздно и ни одного экипажа поблизости нет.

– Поболтать можно и в другой раз, - наставительно заметил Рикхард.

– Мы не болтаем, - возмущенно возразила девушка.
– Мы с Авой рисуем эскизы.

– Эскизы?

– Да. Папа обещал, что, когда у нас будет больше денег, мы откроем собственное ателье. Я буду придумывать модели, а мама шить. У нас очень здорово получается, поверьте.

– Я верю. Это хорошо, что у тебя есть мечта, - улыбнулся Рикхард немного горько.

– Да, мне с детства нравилось придумывать наряды куклам. А теперь я жду, когда появится возможность заниматься серьезным делом. Хочу стать успешной и знаменитой, может быть, тогда вы увидите во мне нечто большее, чем просто надоедливую соседку.

Мужчина устало выдохнул и прикрыл глаза. Девочка все-таки набралась смелости признаться в своих чувствах. А ведь он надеялся, что, если не будет проявлять ответный интерес, они постепенно сойдут на нет. Но не вышло. Что же, пришло время поговорить откровенно.

– Рона, - начало он, осторожно подбирая слова. Очень не хотелось обидеть открывшуюся ему девушку.
– Тебе вовсе не нужно становиться какой-то особенной.

– У меня совсем нет шансов?
– спросила она грустно, глядя себе под ноги.