– Мастер Сириус, куда это вы собрались?

Невольно вздрогнув, парень обернулся. Тараща в сумраке огромные блестящие глаза, там стоял фамильный эльф-домовик.

– А, это ты, Кричер… Куда я собрался, тебя совершенно не касается.

– Позволю себе заметить, мастер Сириус, что вам запрещено выходить из своей комнаты… Хозяйка узнает…

На губах Сириуса мелькнула мрачная усмешка. Он поудобнее перехватил вещи и открыл входную дверь, на мгновение оглянувшись.

– Хозяйка не узнает, Кричер. Я запрещаю тебе рассказывать ей о том, что видел сегодня ночью. Понял меня?

– Да, мастер Сириус, - пробормотал домовик, отвесив низкий поклон ковру.

– А теперь… прощай, милый дом, я не буду по тебе скучать.

Выйдя на крыльцо, Сириус с наслаждением вдохнул теплый летний воздух, в этот миг пахнувший для него долгожданной свободой. Он еле удерживался от того, чтобы не пуститься в пляс или, например, запеть в полный голос. Ему было легко как никогда в жизни. Он свободен! Весь мир в его руках!

Дверь за его спиной негромко захлопнулась, и Сириус с воодушевлением шагал по ночной улице до тех пор, пока дом не скрылся с глаз совсем. Не то чтобы он опасался погони, но даже поблизости от особняка ему было немного не по себе. Остановившись в каком-то проулке, он поставил на асфальт сундук, придерживая одной рукой метлу. Теперь, когда у него появилась возможность как следует все взвесить, Сириус впервые задумался о том, куда же ему идти. А действительно, куда? Несмотря на то, что на ум упорно лезла фамилия Поттер, он не мог ни с того ни с сего заявиться в доме лучшего друга посреди ночи.

– Может, “Дырявый котел” - не самый худший вариант?
– вслух размышлял он.

Деньги, конечно, у него были, но не так уж много. А после того, как он совершил дерзкий побег из отчего дома, Сириус не сомневался, его и вовсе лишат наследства.

– Больно надо, - фыркнул он.

Свобода - вот что для него было сейчас важнее всего. Свобода и друзья.

Поколебавшись, парень все же открыл сундук и, отыскав там нужную ему вещь, на всякий случай огляделся. Но улицы были пустынны, лишь кое-где в окнах горели редкие огни. Предмет, который он держал в руках, на первый взгляд напоминал обыкновенное зеркало. Это и было зеркало, но зачарованное. Его гладкая серебристая поверхность отразила чуть озабоченное лицо склонившегося над зеркалом Сириуса.

– Джеймс!
– негромко позвал он. От его дыхания зеркальная поверхность слегка затуманилась. Подождал немного и снова позвал: - Эй, Сохатый!

В голове билась разумная мысль, что в это глухое ночное время все нормальные люди давно спят, так же, как Джеймс Поттер. Но Сириусом овладело странное упрямство. Ничего с Джеймсом не случится, если хоть раз не досмотрит сладкий сон о своей несравненной Лили. Сириусу нужен совет лучшего друга, а все остальное подождет.

– Ну, проснись же, Поттер!

И вот, когда он уже хотел было плюнуть на это дело, зеркало перестало быть зеркалом, и вместо отражения в нем появилось чужое лицо. Джеймс Поттер имел вид самый что ни на есть сонный. Всклокоченные черные волосы походили на воронье гнездо, а рот раздирала отчаянная зевота.

– Сириус? Это ты?

– Нет, Санта-Клаус. Конечно, я, кто еще может быть!

– Что случи-илось? Если глаза мои не врут, сейчас полвторого ночи…

– Я из дома ушел, - мрачно произнес Сириус.

Джеймс умолк на полуслове. Секунды две он переваривал услышанное, даже зевать перестал.

– Ушел? Совсем, что ли?

– Наполовину, знаешь. Ушел значит ушел, совсем, навсегда, бесповоротно. Устал я от этого, понимаешь?

– Да, понимаю… - немного растерянно кивнул он.
– И что теперь?

– Да вот, думаю, не податься ли в “Дырявый котел”. Поживу там несколько дней, потом, наверное, напрошусь к кому-нибудь…

Джеймс мигом собрался, настроившись на деловой тон.

– “Дырявый котел”? Ты что, серьезно? Лучше дуй сразу ко мне.

– Прямо сейчас? Это не очень удобно… - Невзирая на сомнения, в душе Сириуса от предложения приятеля потеплело на несколько градусов.

– Неудобно? Расскажи кому-нибудь другому. Родители только обрадуются, если ты погостишь у нас. Ты где сейчас?

– В Лондоне, - пожал плечами Сириус.
– Аппарировать я пока не умею, да и магией нельзя воспользоваться… Как жаль, до совершеннолетия еще целых пять месяцев. Если только на метле долететь…

– Так в чем дело, садись и лети.
– Напоследок Джеймс смачно зевнул.
– А может, тебя где-нибудь встретить?

– Смотри челюсть не вывихни, - усмехнулся Сириус.
– Нет, встречать меня не надо, я не беспомощный первокурсник какой-нибудь… Ладно. Жди тогда.

Связь прервалась, и зеркало снова обрело свое естественное назначение. Парень сунул его обратно в сундук, на секунду задумавшись, что делать с багажом, если он полетит на метле. Хоть метла и выдерживала вес до ста фунтов, хорошенько разогнаться на ней с таким грузом будет проблематично. А примени Сириус магию, чтобы, например, заколдовать сундук, Министерство, чего доброго, налетит как коршун…

– Эх, надо было воспользоваться камином… - пробормотал он, почесав в затылке.
– Что ж, кто не рискует…