Томительный, топчущийся на месте взгляд Вагнера переместился на ржавую инвалидную коляску со спущенными шинами, потом на железнодорожное расписание, которое листал ветер, и остановился на рыжеволосой девочке, наполовину зарывшейся в песок.

Вагнер встал и пошел как сомнамбула, мучимый неясными воспоминаниями.

Он остановился у киоска, в котором торговали морсом и сел на бордюрный камень.

В траве рядом с ним лежала кукла без глаз, ржавый обруч и веревка.

"Свилась, как змея... змея, кусающая свой хвост... как наша галактика...
– Он отвел взгляд.
– Кто-то мне говорил, что вселенная - это скопище змей с черной дырой посередине..."

Сунув веревку в карман плаща, Вагнер встал и пошел, продолжая свой путаный монолог.

У дома на песчаном берегу Вагнер остановился, увидев полуторку, которая стронулась с места и поползла к причалу, окутанная облаком пыли и вони.

"До боли знакомая картина..." - подумал Вагнер.

Вагнер отвлекся... его слух привлекли протяжные всхлипы флейты.

По спине побежали мурашки.

Вагнер стоял и слушал, пытаясь вспомнить, где он мог слышать эту мелодию.

Мелодия неожиданно оборвалась.

Вагнер поискал глазами окно, откуда доносились звуки флейты, и протиснулся между прутьями решетки.

Он не заметил, как оказался окруженный толпой людей.

По их разговорам, жестам и мимике Вагнер понял, что все они сумасшедшие.

– - Что вы на меня уставились?.. как всякий благородный человек я предназначен к заблуждениям и бедствиям...
– Вагнер улыбнулся, потом, следуя какому-то внушению, привязал веревку к сучковатой яблоне и с какой-то неуклюжей торопливостью стал делать петлю.

Зрители следили за приготовлениями Вагнера... одни рассуждали, обменивались мнениями, другие делали выводы.

Вечернее освещение придавало зрелищу излишнюю торжественность и чудовищность.

Лия покончила самоубийством в этом доме, выбросилась из окна, и Вагнер решил повеситься, чтобы иметь возможность навестить ее в раю или в преисподней.

Просунув голову в петлю, Вагнер задумался... он стоял и слушал голос внутри себя... этот голос отговаривал его.

– - Авель, ты всегда только отговариваешь и критикуешь...
– пробормотал Вагнер и, закрыв глаза и воздев руки, шагнул в пустоту.

Зрители замерли, увидев Вагнера, качающегося на пятипалом суку, но смерть свою он не встретил.

Ветка обломилась, и Вагнер рухнул на землю вместе со своими галлюцинациями, сомнениями и заблуждениями.

Сумасшедший из толпы сумасшедших подошел к лежащему под яблоней Вагнеру и стал снимать с него одежду.

Эта неожиданная церемония вызвала удивление Вагнера, потом возмущение и протест.

– - Ах, оставьте меня... ха-ха... мне щекотно...

На шум из портика входа вышел заспанный охранник.

– - Что здесь происходит?..

Воспользовавшись замешательством сумасшедших, Вагнер бежал прочь с петлей на шее...

* * *

Утром Вагнер как обычно стоял на площади у памятника вождю с траурной маской на лице и с афишкой на груди... на нем было потертое драповое пальто, на ногах поблескивали галоши... башмаки девы сдали в починку.

Шляпу он держал в руке.

Отзывчивые прохожие сыпали в шляпу серебро и медь.

К Вагнеру подошла старуха в плаще мышиного цвета. Ее лицо сплошь было усыпано бородавками.

Старуха что-то сказала ему.

– - Так и есть, графиня...
– Вагнер заглянул в шляпу.
– Это серебро и золото Рейна... в сумерках вод оно брезжит как смеющееся лицо Клариссы... что?.. я вас не понимаю... о какой книге вы говорите?.. ах, об этой... у нее нет начала и конца... я пытаюсь дописать ее... что?.. вы хотите ее издать?.. но она не нуждается в издании... она уже издана... куда же вы?.. исчезла, да и была ли она?.. м-да, ну и дела...
– Вагнер задумчиво потер свой нос.
– Ага... она снова явилась... окликает, но я не вижу ... где же вы, графиня?.. я вас не вижу... ах, вот вы где... теперь я вас вижу... или это не вы?.. ага, это мои старые девы, Флора и Фауна в одном лице... кто-то, не помню кто, говорил мне, что эта книга без начала и конца как Черная Дыра... она несет зло всем однажды взявшим ее в руки... это вы сказали, графиня?.. но вы не графиня... кто вы?.. вы мои преследователи...
– Вагнер сел на бордюрный камень.

Начался дождь.

Глянув на небо, Вагнер нахмурился, тут же и улыбнулся проходившей мимо девочке 13 лет... все в ней дышало негой, грацией...

"Цветущая, нежная словно бутон... сердце зашлось, защемило..."

Девочка скрылась в толпе прохожих.

– - Ну, вот, и она исчезла... или нет?.. Боже, это опять они...

Флора и Фауна, точно призраки, выплыли из темноты аллеи.

– - А мы потеряли тебя... беспокоились...
– заговорили девы одним голосом...

– - Зря беспокоились... мне не надо ума, даже если бы он был... куда вы меня потащили и тащите?.. а плащ?.. там остался мой плащ и книга... ах, оставьте меня... я всего лишь отражение в глазах бога, пустая видимость... зачем вы тащите меня в этот омут?.. вы что, хотите меня утопить?.. нет, нет... я не умею плавать... я плаваю как топор...