Георгий, проводив его взглядом, отбросил опустевшую бутылку в сторону, и выдохнув: "Эх, Россия!", зашагал к своему дому, выбирая окольные пути для того, чтобы ненароком не встретить знакомых, и избежать тем самым излишних вопросов. Он хотел сейчас лишь одного — спокойно и без излишнего шума добраться до своей квартиры, потому что в руках у него был мешок с драгоценностями — та самая щедрая награда мазергалийского короля, которая могла теперь обеспечить Георгию и его семье пожизненное безбедное существование.

— В конце июля солнце почти всегда неимоверно печет, — вяло заметил водитель Георгия, обращаясь, скорее к самому себе, чем к своему хозяину.

— Да, — в тон ему откликнулся Георгий, а сам подумал:

"Как он выразился-то — "неимоверно печет"! Тоже мне — поэт-менестрель. Хотя — кто знает...".

— Приехали, шеф! Вот оно — это кафе! — сказал водитель, паркуя автомобиль на стоянке, где, наудачу, оказалось только одно свободное место.

Георгий вышел из автомобиля и, вдохнув воздух, пахнущий раскаленным асфальтом, поморщился, посмотрев на, угнетавший его взор, непрерывно движущийся по тротуару, поток людей. Он снял с шеи надоевший галстук, небрежно бросил его на переднее сиденье автомобиля и, расстегнув верхнюю пуговицу белоснежной рубашки из чистого иранского хлопка, протиснулся сквозь толпу спешащих куда-то людей и остановился перед входом в небольшое кафе. Подняв голову вверх, Георгий посмотрел на вывеску и прошептал, шевеля губами:

– "Мазергала"... Ну, молодец!

Он толкнул стеклянную дверь и вошел внутрь этого светлого уютного заведения. Прохладный кондиционированный воздух приятной волной окутал его.

Привлекательная девушка-администратор лет двадцати пяти подошла к Георгию.

— Здравствуйте, — сказал он. — Я хотел бы видеть владельца этого кафе. У меня с ним назначена встреча. Я его друг.

— Да, я в курсе, — ответила девушка, улыбнувшись. — Идите за мной.

Она провела Георгия мимо равнодушно посмотревших на них трех посетителей, сидящих за изящными столиками, к двери с табличкой: "Администратор" и услужливо распахнула ее перед ним, отойдя в сторону.

Георгий вошел в кабинет. Альберт сидел за заваленным бумагами столом и стучал пальцами по клавиатуре компьютера. Увидев вошедшего Георгия, он широко улыбнулся, поднимаясь с кресла, и сделал девушке знак рукой, чтобы та оставила их наедине.

Когда дверь за нею закрылась, Альберт вышел из-за стола и подошел к Георгию. Друзья заключили друг друга в объятия.

— Ну, здравствуй, Жора! Сколько же мы не виделись?! Больше года? Как ты?

— Да, живу потихоньку. А ты даже старого друга не вышел встретить! — с укором покачал головой Георгий. — Зазнался, зазнался, деловой!

— Я ждал тебя в общем зале больше часа, — принялся оправдываться Альберт. — Но ты же сам позвонил мне и сказал, что попал в "пробку"! А у меня, действительно, дел "по горло", вот я и решил...

— Да, ладно, ладно, понимаю, — остановил его Георгий. — Как Нира? Как сынишка? Подрастает?

— С ними все в порядке, слава Богу! Только я их не вижу почти. Знаешь, Жорик, два магазина, три кафе — все это отнимает уйму времени! Работаю, как вол. Слушай, пойдем в зал, закажем себе чего-нибудь выпить-закусить! В это время клиентов очень мало. Черт с нею, с этой работой, ведь, сколько не виделись-то! А?!

— Да я недавно перекусил, — сказал Георгий. — Но от рюмки коньяка не откажусь!

— Вот это правильно! — воскликнул Альберт, направляясь к выходу из кабинета. — Пошли!

Друзья прошли в зал и уселись за один из свободных столиков. Альберт приказал подскочившей к ним официантке:

— Бутылку коньяка и наше "фирменное" под коньяк принеси, пожалуйста.

Когда официантка удалилась, быстро цокая высокими каблучками, Георгий сказал:

— Ну, друг, я вижу, твои мечты сбылись. Живешь в большом городе, бизнесмен, жена, сын, все при всем! Я рад за тебя.

Альберт нахмурился.

— Знаешь, Жорик, не все мечты сбылись. Я еще не был в Италии, но, вскоре, мы, всей семьей собираемся туда съездить. Хочу отдохнуть, наконец! А что до бизнеса — то мне все это не по душе... Все это только из-за денег. Я ведь до сих пор мечтаю в медицинский университет поступить, но... Сам понимаешь, там надо шесть лет учиться, а мне свое дело бросать уже никак нельзя. Кстати, а где ты сейчас? Чем занимаешься? За целый год даже ни разу не позвонил мне. Впрочем, я тоже хорош... — махнул рукой Альберт и, поблагодарив исполнившую заказ официантку, сам наполнил две маленьких рюмки.

— А мои желания, как в сказке, исполнились. Все, — сказал Георгий. — Даже скучно теперь. Я перебрался из городка N в город побольше — Т. Мы были там с тобой несколько раз, если помнишь. Я открыл там собственную творческую мастерскую. Ха! Кстати, я тоже назвал свою контору — "Мазергала", но у меня несколько иная сфера деятельности, нежели у тебя. Керамика — вот моя специализация. Прибыль, конечно, не такая, как в твоем бизнесе, но на нормальную жизнь хватает. Кстати, в моем семействе тоже прибавление. Мария родила мне вторую дочь. Аленкой назвали. Я, конечно, мечтал о сыне, но... Знаешь, Альберт, я немного завидую тебе. Нира — такая замечательная женщина! Поздравляю, друг! Давай выпьем за наших детей!