С тех самых пор Энджел взяла раздражающую привычку цитировать научно-фантастические фильмы и истерически хохотать.

– Я буду готова, - сказала я.
– Достаточно готова, во всяком случае. Это все, что имеет значение.

– Мы все ещё можем вовлечь правительство, - начал Ник.
– Непосредственно, имею в виду.

Но мы уже спорили на эту тему. Даже слишком много раз.

Я покачала головой.

– Нет, - сказала я.
– Ник... я тебе говорила. Блэк уже связан с ними. Он утверждает, что внутри есть люди, которые уже знают, кто он такой. Люди, которым он доверяет. Если бы он мог обратиться к ним за помощью, он бы это сделал, - я помедлила, размышляя вслух.
– Он не очень распространялся на эту тему, но я подозреваю, что у группировки Счастливчика есть свои правительственные связи. То есть, связи с нашим правительством, не с русским и даже не с китайским. Визит к твоим дружкам в Пентагоне, вероятно, просто предупредит их о наших действиях. Люди Счастливчика не станут колебаться, если понадобится тебя убить. У них нет причин сохранять жизнь тебе и Энджел...

– Мири...
– начал Ник, вздыхая.

Я перебила его с открытым предостережением в голосе.

– Они религиозные фанатики, Ник. Ты не можешь их урезонить. Это не такая группировка, которой можно предложить взаимовыгодную сделку, как ты сделал это с Юрием и Алексеем. Я не думаю, что у нас есть что-нибудь, чего они хотят, - чувствуя его продолжающееся несогласие, я напомнила ему: - Йен работал на правительство, Ник. У него был довольно впечатляющий доступ к секретной информации, если помнишь.

В этот раз я ощутила, что мои слова достигли цели.

Я ощутила и услышала вздох Ника.

– Ладно, - сказал он.
– Пока мы сделаем это по-твоему. Просто все это заставляет меня нервничать, док. Эти люди, твои новые «союзники» или как их там... они могут быть не лучше тех, кто давит на Блэка.

– Они лучше, - мрачно сказала я.
– Они должны быть лучше, Ник.

И все же я слышала нотки сомнения в собственном голове.

Я чертовски надеялась, что я права.

С другой стороны, я чертовски надеялась, что нам вообще не понадобится их помощь.

Я должна была знать, что они ему позвонят. Декс, по крайней мере. Кико.

И все же, для тех людей, которые утверждали, будто с Блэком никак нельзя просто связаться, когда он уехал по работе, они не тратили время впустую.

Я сидела перед компьютером в его офисе, когда зазвонил его офисный телефон. У него действительно была стационарная линия. Зная Блэка, это было на случай землетрясений и других катастроф. Я подозревала, что он принадлежит к тому типу, кто хочет иметь такие вещи по ряду причин.

Я не ответила, конечно же. Не сразу.

Это был его телефон. Его офис.

Я просто продолжала читать файл, открытый на компьютере.

Затем в моем сознании раздался жёсткий как металл голос.

«Ответь на чёртов телефон, Мириам...»

Я помедлила над клавиатурой. Ощущая его ожидание, ощущая клубящиеся и искрящие вокруг него эмоции, я почувствовала, как напрягаются мои челюсти. Схватив темно-зелёную старомодную трубку с дискового телефона на столе, я поднесла её к уху.

– Охрана и Расследования Блэка, - радостно прощебетала я.
– Офис главнокомандующего Блэка. Сожалею, в данный момент он недоступен... возможно, я могла бы передать сообщение? Или, вероятно, вы предпочтёте отправить конкретные условия шантажа по электронной почте, чтобы не было задержек?

Меня поприветствовало молчание.

Я чувствовала, как он старается контролировать себя на другом конце линии, но почему-то это только сильнее меня разозлило.

– Сэр?
– вежливо произнесла я.
– Вы бы хотели оставить сообщение? В данный момент его шантажирует некто другой... но я уверена, он сделает ваше вымогательство или угрозу первостепенным приоритетом, как только вернётся. Ну... если он вернётся. Куда ж без этого.

– Мири, - сказал он.
– Что ты делаешь?

– Отвечаю на твой телефон. Разве ты не хотел, чтобы я ответила на телефон, Квентин?

Боль скользнула ко мне, заставая врасплох и закрывая мои глаза. Злость влилась в эту боль, и я ощутила жёсткую пульсацию, врезающуюся в меня вопреки расстоянию между нами.

Я ощущала там страх. Возможно, даже панику.

– Ты звонила Юрию? Алексею?

В этот раз я замолчала, застанная врасплох. Затем, осознав, что теперь это уже не имеет значения, я пожала плечами.

– Прошу прощения, сэр? Я не знаю, о ком вы...

– Ты заключила сделку с этими мудаками, Мириам? Ты рассказала им обо мне?

Я замолчала. На другом конце Блэк понизил голос, как будто пытаясь контролировать себя.

– Декс сказал, что ты проинформировала их о своём отъезде.

– Извините, сэр, - сказала я.
– Данная информация засекречена.

– Бл*дь, он сказал, что ты уезжаешь, Мири... что ты угрожала им иском за незаконное лишение свободы, если они попытаются удержать тебя...