Шли секунды, но дверь никто не открывал, и он вдруг мрачно подумал — может она на одном из тех смехотворно длинных марафонах, в которых регулярно участвовала? Он собирался снова позвонить в дверной звонок, когда дверь открылась, и он увидел, ему пришлось опустить голову вниз, миниатюрную, стройную, с гривой волос женщину, которую он тут же узнал после того вечера в Orphus, и которая, как ему сказала Анжела, постоянно носила с собой финский нож с выкидным лезвием. Позвоночник Ника закоченел, и все его защитные инстинкты тут же встали в стойку, пока он с Лорен МакКиннон изучали друг друга, как будто были смертельными врагами. И даже несмотря на то, что было совершенно абсурдно бояться женщины, которая была почти на полтора фута ниже его, Ник понял, что имел ввиду Дуэйн, сказав, что побаивается сестру двойняшку Джулии. Потому что взгляд ее зеленых глазах очень ясно дал ему понять, что она точно знает кто он, и что он ответит за все.

— Итак, мы наконец-то встретились, — протянула Лорен, расслабленно подперев плечом дверной косяк. — Но мне кажется, что у вас передо мной имеется одно преимущество… Мистер Безимени.

Ник ухмыльнулся по мимо своей воли, отдавая себе отчет, что непринужденный и спокойный внешний вид Лорен поверхностен, он более внимательнее окинул ее изящную фигуру с формами, пытаясь вычислить, где она могла прятать нож, если учесть насколько облегали ее джинсы.

— Основываясь на историях, которые Анжела рассказывала мне о вас, Лорен, я удивлен, что вам не удалось вырвать из нее эту информацию.

— Хм. — Лорен издала звук отвращения. — Иногда Энджи чертовски упряма. Даже напившись в хлам, она не поддается. Поскольку я предполагаю, что вы пришли сюда за ней, цена входа включает выдачу информации.

Ник протянул руку.

— Я Ник. Ник Мэннинг. Приятно, наконец, познакомиться, Лорен.

Она фыркнула.

— Скорее всего вы заберете свои слова обратно, как только я с вами закончу. Но давайте войдем. Квартира Энджи наверху.

Ник последовал за Лорен вверх по лестнице, пытаясь не пялиться на ее задницу, но продолжая ее рассматривать на предмет тайных мест, куда она могла спрятать нож. Он вошел в квартиру, услышал, как за ним закрылась дверь, а затем каким-то немыслимым образом он оказался на спине на полу, и его глаза смотрели прямо в глаза очень самодовольной Лорен.

— Такие огромные, как ты, даже не подозревают о таком маленьком приемчике, которым обладаю я, — похвасталась она. — И этот конкретный приемчик никогда не устареет.

Ник хмуро смотрел на нее, поднимаясь на ноги, отказываясь предоставить ей удовлетворение и потереть свою задницу, которая побаливала.

— Анджела сказала мне, что ты фанатик боевых искусств. Что это было… дзюдо? Кунг-фу?

— Нет. Это всего лишь старый добрый приемчик уличных драк. И это самое малое, что ты заслуживаешь за то дерьмовое отношение к Энджи все эти годы. Тебе повезло, что я не применила удар. Я несколько раз отправляла парней в нокаут.

Он скрестил руки, прислонившись к стене, наблюдая за ней с появляющимся беспокойством.

— И тебе повезло, что никто из них не отшлепал тебя по заднице. Или, может быть, отшлепал. Тебе нравятся такие вещи, дорогая?

Она заманчиво ему подмигнула.

— Думаю, это слишком личное. Если учесть, что мы только, что наконец-то познакомились. Вообще-то, обычно я предпочитаю раздавать наказания.

— Да? И почему меня это не удивляет?! — саркастически спросил Ник. — Теперь, мне разрешено поговорить с Анжелой или ты заставишь меня сначала прыгнуть через обручь?

Лорен плюхнулась на стул.

— Энджи не нужно мое разрешение, чтобы с кем-либо разговаривать. В отличие от вас, мистер Мэннинг, я не навязываю ей правила. Но, я боюсь, именно в этот момент ее нет дома.

Он прищурившись хмуро смотрел на нее.

— Хорошо. Ты хочешь, чтобы мы поиграли в двадцать вопросов? Где Анжела, и когда она вернется?

— Ну, это зависит от обстоятельств, — обманчиво спокойно ответила Лорен.

Она молчала и выражение лица Ника стало еще более хмурым.

— Хорошо, ты хочешь, чтобы я спросил, так я спрашиваю. От каких обстоятельств… зависит?

Она покачала головой.

— Э-э, э-э. Такое обращение со мной не пройдет, Ник. Никогда не срабатывало, и никогда не будет. Поэтому я предлагаю вам задавать свои вопросы более вежливым тоном, если вы хотите услышать ответы.

— Знаешь, Лорен, я знаю тебя ровно три минуты, но ты уже самая большая заноза в заднице, которую я когда-либо встречал. Но если ты хочешь играть в эту игру, то я тоже могу, поэтому спрашиваю снова… вежливо на этот раз. Где Анжела и когда она собирается вернуться? — выпалил Ник.

— А почему ты хочешь это узнать? — невинно спросила Лорен. — Видишь ли, Энджи не всегда совершает лучший выбор, поэтому я боюсь, что тебе придется пройти сначала через меня, чтобы добраться до нее. И если ты меня не убедишь, что ваши, назовем их так, намерения соответствующие, можешь пойти и утопиться в заливе. Так зачем ты пришел сюда, Ник?

— Не твое дело, — зарычал он. — Эй, детка, я понимаю, что ты защищаешь свою подругу. Это замечательно, особенно, если учесть, как дерьмо относилась к ней ее семья столько лет подряд. Но Анжела уже большая девочка, и ей не нужно, чтобы ее маленькая подруга вмешивалась в ее жизнь.