Конец июля

За утро Анжела прочитала, по крайней мере, полдюжины статей в интернете и все еще не верила последним новостям. Сама новость была ошеломляющей — ее бывшая фирма «Джессап Приор» обанкротилась и находилась в процессе перехода под коммерческий банк. Но чем больше она читала, тем больше для нее становилось очевидным, что дела шли на фирме не очень хорошо в течение уже довольно долгого времени, и что предпосылки ее банкротства просматривались настолько ясно, как будто по ней звонил колокол. Но самое главное было не в этом, а в том, что никто не хотел обращать на них внимание — никто, кроме гениального Ника Мэннинга. Теперь она точно поняла, почему он перешел сюда, отказавшись от всего, что достиг в «Джессап Приор», начав все сначала. Он был одним из очень, очень немногих людей, которые правильно истолковали предпосылки грядущего банкротства, и мудро поступил, заранее покинув тонущий корабль. Выгодная сделка, которую он заключил с «Мортон Стерлингом» состоялась очень быстро и он, безусловно, выиграл в условиях, изменив своей бывшей фирме, когда перешел к ним в апреле.

Анжела улыбнулась от восхищения, хотя и неохотно, и ее мнение о Нике (по крайней мере, его профессионализме) повысилась еще на несколько градусов. Она постаралась больше о нем не думать, как он выбрался из этого хаоса, пока многие его бывшие коллеги в данный момент отчаянно боролись за свое будущее, висевшее на волоске.

Она закрыла статью и перевела свое внимание на работу. Был напряженный месяц, несколько необычный для лета, всегда в это время бизнес притормаживал. И она была очень благодарна, что произошел неожиданный всплеск в бизнесе, поскольку он отвлекал ее от другого — ее жизненных проблем.

После встречи с Ником на свадьбе Джулии, она до конца дня оставалась взвинченной, боясь, что он не сдержит своего слова и испортит весь прием. Дуэйн заметил ее напряжение, но тактично не сказал ни слова, пока не отвез ее домой, в дом ее родителей, вечером. И тогда ее как прорвало.

Дуэйн даже не удивился, когда Анжела призналась, что мужчина, который разбил ей сердце четыре года назад, был Ник. На самом деле, Дуэйн всего лишь просто кивнул.

— Мне тогда тоже показалось, что это был он, — прокомментировал он. — Когда мы столкнулись с ним в твоем офисе у лифтов. Я хочу сказать, не особенно разбираюсь в людях, но между тобой и Ником летали самые настоящие искры. И как-то ты мне сказала, что работала со своим парнем вместе. И я вспомнил, как читал интервью, которое Ник дал Sports Illustrated сразу после того, как оставил профессиональный футбол, в котором он упомянул, что присоединился к «Джессап Приор». Поэтому мне оставалось только соединить два плюс два, и я понял, кто твой бывший.

Анжела вздохнула.

— Ты никому не скажешь, да? Лорен пытается выяснить, кто он, и она может устроить большую бучу.

Дуэйн засмеялся.

— Лорен? Хулиганка? Я бы никогда не подумал. Вообще-то в старших классах я видел, как она как-то ударила по голове Сэма Паттерсона. И хотя Ник намного больше, чем тогда был Сэм, она может ему конкретно наподдать, особенно если Ник ее недооценивает. Не волнуйся, Энджи. Твой секрет со мной, как в могиле.

Она сжала его руку с благодарностью.

— Спасибо. Ты был для меня таким хорошим другом. Я почти забыла, как смеяться, как радоваться, пока мы не встретились в День Благодарения, и я…

— … не знаешь, как мне сказать, что мы можем быть только друзьями, — закончил Дуэйн. — Тебе не обязательно, Энджи, это говорить, потому что я всегда это знал.

У нее отвисла челюсть от удивления.

— Дуэйн, я не знаю, что сказать, за исключением… прости. Ты отличный парень, правда, и мне так нравится общаться с тобой. Ты мне нравишься. Но… ну… я думаю, через что я прошла после разрыва с Ником надломило что-то во мне, и я не уверена, что когда-нибудь смогу иметь отношения с кем-то.

Он потряс головой.

— Мне кажется, что ты до сих пор не осознаешь, что любишь Ника. И если он готов пойти на такие «подвиги» просто, чтобы повидаться с тобой всего нескольких минут, думаю это очевидно, что он чувствует к тебе то же самое.

— Все не так просто. — Она закрыла глаза, пытаясь подобрать нужные слова. — Он хочет, чтобы я вернулась к нему, но на его условиях, несмотря на то, что он говорит совсем другое. И наши отношения были очень однобокими. Ник привык все контролировать, а я не готова позволить ему больше командовать над собой.

Дуэйн ударил ее кулаком о ее кулак.

— Вот и отлично. Могу сказать, что те несколько месяцев, пока мы тусовались, ты стала физически и эмоционально сильнее. Могу себе представить, каким упрямым может быть такой парень, как Ник. Но, прошу тебя, пожалуйста, пообещай мне, ради своего же блага, Энджи, что ты больше не согласишься на его условия. И если ты решишься продолжить с ним отношения, то только на своих условиях, а не на его.

— Я обещаю. — Она быстро его обняла. — Боже мой, жаль, что я так зациклена на этом ублюдке, ты такой хороший парень, Дуэйн. Ты был добр ко мне и мне было с тобой очень хорошо. Наверное, я просто идиотка.

— Нет, не идиотка, — заверил он ее. — Кроме того, когда я узнал, что Ник был тем парнем, мне не хотелось бы следовать по его стопам, ты все время будешь сравнивать. Не думаю, что в этом мире найдется мужчина, который охотно согласится сравниться с ним в мастерстве.

— Я не думала о тебе таким образом, — возмутилась она. — Конечно, Ник сексуальный и эффектный, и он может уговорить даже монашку. Но он также эгоцентричный, эгоистичный, помешанный на контроле ублюдок. Ты же на самом деле хороший парень, и любая женщина будет счастлива вступить с тобой в отношения. Мне жаль, что я как всегда облажалась и не смогла это оценить.