Анастасия занималась работой чистильщика на пять лет больше, чем Софья. Поэтому на базе ей отдали капитанство, она была за старшего и Софья обязана ей подчиняться и помогать. Но обе девушки даже не подозревали, что обретут в друг друге нечто большее, чем просто напарниц. Подобные отношения между напарниками недопустимы. На работе, тем более в космическом корабле не должно быть родственных и иных связей, кроме рабочих и приятельских. Но девушка вот уже два года успешно удавалось скрывать свои отношения от руководства. Однако они хорошо понимали и осознавали, что, если кто-то узнает, их карьерам пилотов конец.

Софья была наслышана о такой «сладкой парочке», как Денис и Кристина. О них ходило столько легенд в академии пилотов регионального братства, что впору было романы писать. Однако их история более чем банальная. Он – подающий большие надежды пилот крейсера, она – инженер космических технологий высшего порядка. Они оказались на одном корабле по причине исследований на одном из спутников Марса – Фобосе. Им нужно было просто полететь туда и взять образцы грунта и воды, если она там будет. А в итоге это путешествие вылилось для них в бурный роман, о котором сразу же пронюхали слухачи Космического братства. В итоге их лишили навсегда летных лицензий и попытки восстановить справедливость и ответить за себя, были тщетными. Их просто забраковали по причине вышеописанной. Разумеется, что Софья и Настя не желали идти по их пути, поэтому иногда им приходилось исполнять другой сценарий их отношений. И пока что на этот сценарий руководство покупалось с потрохами.

– Старший помощник Гуляева, садись в аппарат и ставь распылитесь на триста ампер, – отдала приказ Настя.

– Слушаюсь, – безропотно ответила Софья и забралась в небольшую кабинку, которая была закреплена к корпусу их крейсера с левой стороны.

По сути аппарат с распылителем представлял собой небольшую узкую капсулу в форме пятигранника, в которой было лишь одно сидячее место, для одного человека. Перед ним находилась управляемая панель и штурвал, через который пилот управлял распылителем. Капитан корабля обычно настраивал из капитанской рубки аппарата и наводил его на цели, а помощнику оставалось только правильно управлять штурвалом, чтобы весь лазерный заряд достигал цели и не напрасно расходовал энергию.

– Координаты наведения высланы на аппаратный экран. Проверь дальность, она должна быть по показателю – два. В прошлый раз «три» оказалось очень много. Это понятно?

– Так точно, капитан Шипулина. Разрешите преступить к уничтожению космического мусора?

Настя завозилась в трубке, но потом уверенным голосом дала «добро».

– Приступайте!

Координировать подобную работу задачка не из легких. За каждый промах или халатность отвечает всегда высший по званию, то есть капитан или старший помощник. Однажды, когда Настя работала в другим напарником, молодым пилотом – Юркой Звонаревым, он каждый раз подводил ее по статью о списании. Однако руководство явно было кем-то в данном случае поддавлено, поэтому Настя мучилась с кадетом полгода, пока он не повредил себе руку, разозлившись что у него ничего не выходит. Тогда после разговора, парень сам подал прошение об отставке, снимая ответственность с Насти. Тем не менее, осадок неприятный остался.

Софья же была не в пример Юре очень способной ученицей, которая прилежно училась и выполняла все, что ей показывала Настя. Ну и наружности она была более приятной, чем тот необстрелянный крепыш, от которого вечно пахло потом и каким-то совершенно невероятным дезодорантом, которым в итоге провонял весь салон тогда.

Через полчаса борьбы с мусором, Софья успешно завершила работу с распылителем, и довольная вернулась в крейсер.

– Задание выполнено, капитан. Разрешите получить замечания.

– Вольно, старший помощник – улыбнулась Настя. – Все было отлично. Надо отрапортовать на базу.

Разговор с базой был коротким и сухим. Однако вместо того, чтобы повернуть корабль обратно на Землю, «Улиссу» было выдано дополнительное задание на премиальные. По сути их смена уже два часа как закончилась, однако поступил сигнал, что рядом с одним из спутников Марса – Фобосом, замечем космический мусор, в большом количестве. А так как свободных пилотов на данный момент не было, руководство поспешило решить проблему проще – послать их корабль на Фобос.

– Рейс оплачивается вдвойне, капитан Шипулина. Есть риск задержаться там на пару-тройку часов, поэтому премиальные увеличены, плюс вы получите после этого неделю выходных.

Настасье не хотелось соглашаться, но потом она подумала о том, что неделя выходных, это повод собрать сумку и отправится на Ямайку, отдохнуть на пляжах и искупаться в Карибском море. Она мечтала об этом уже два чертовых года.

Она молча переглянулась с Софьей, которая в нетерпении ерзала в кресле старшего помощника, периодически сжимая реками подлокотники.

– Ладно, мы полетим туда, разведаем. Но с Градова и Маршала, наших сменщиков, ящик глинтвейна! – пошутила она, побуждая главного диспетчера базы на смешок. – До связи!

Отключив главную панель экрана, Настасья включила автопилот, разворачивая крейсер в сторону Марса.

– Как насчет пары часов отдыха? – предложила она Софье.

Все же автопилот был полезным изобретением инженеров 23 века. Изобретенный давно, он был сильно усовершенствован в 2202 году. Для таких космических крейсеров, как рабочий «Улисс», автопилот – часть жизни капитанов и старших помощников уже почти пятнадцать лет. Автопилот позволял дрейфовать в околоземной орбите, а также двигаться в космосе с небольшой скоростью двигаясь в заданном направлении, пока пилоты и инженеры отдыхали на борту.