— Пригнитесь! — крикнул Кэлфи, когда понял, что женщина может стать случайной жертвой.

И она почти стала ей, когда преступник выстрелил ещё два раза и улизнул через створ Вест авеню. Кэлфи бросился к женщине. Та сидела на корточках, прислонившись к авто спиной и зажимая кровоточащую рану на предплечье. Морщась, она что-то шептала, но Пол даже слушать не стал.

— Детектив Кэлфи. Мне нужна «Скорая» на угол Седьмой и Девятой улиц.

Затем Пол оглядел улицу. Пусто. Преступник удрал через проход в створе Девятой и Вест авеню. Скорее всего он выйдет на парк, а там его могут сцапать патрульные, которых в это время хоть пруд пруди.

— Держитесь! — взглянул в тёмные глаза девушки, Пол. — Врачи приедут мигом.

Мигом в этом городе можно схватить лишь пулю. Всего остального приходится ждать: либо в очереди, либо просто ждать. Молодой женщине повезло больше, чем тем, кого лично «прошил» маньяк. Сидя в коридоре больнице, Пол думал о том, что брюнетка могла стать вовсе не случайной жертвой, а намеренной. Но Пол спугнул преступника, значит, тот может вернуться и довершить начатое.

— Снова впутался в то, что тебя не касается! — покачал головой уже немолодой полицейский, присаживаясь рядом. — Смотрю, жить ты совсем не хочешь.

Совершеннейшая ложь. Полу нравилась его жизнь. Сейчас больше, чем когда-либо.

— На неё что-то есть, Вудс? — проигнорировал всё беспокойство о нём Пол.

— Совсем ничего. Ни штрафов за парковку, ни приводов. Примерная девочка… — гундосил Вудс. От полицейского пахло дождём, который как раз начался на улице. Бронкс, мать его! Здесь дожди — это нормальное состояние города.

— Имя?

— Блеки Рид. Между прочим, мы бы схватили этого придурка, если бы ты не вмешался! — раздражённо сказал Вудс, приглаживая седую короткую бородку. — Точно тебе жить надоело.

— Если бы я не вмешался, примерная девочка сейчас лежала бы в морге, а не… — Кэлфи запнулся, Вудс снова покачал головой.

— Любишь ты свой пафос, — произнёс устало Вудс. — Только учти, департаменту некогда в няньки играть. Спас девицу, будь добр присмотреть за ней. — Пол глянул на полицейского.

— Издеваешься? У меня дел по горло!

Вудс кряхтя, встал с сидений:

— У меня тоже.

Раньше Пол считал, что героям достаётся не только слава, но и нормальная работа. Лёгкая. Как же он ошибался, когда был юнцом. Сейчас, вмешиваясь в дела департамента, вместо «баш на баш», он рисковал получить женщину на попечение. Хорошо понимая, что если преступник не закончил, то он вернётся, Пол не надеялся, что Департамент и правда будет сидеть в няньках женщины. С них даже охраны не допросишься порой. А тут одним полицейским не обойтись. Дело серьёзное.

Женщина была удивительно привлекательна. Пол заметил это тогда, когда она с перебинтованной рукой вышла из кабинета. Тёмные длинные волосы немного вились на концах. Молодое лицо, карие глаза, ямочка на щеках. И едва уловимый страх во взгляде.

Конечно, Блеки боялась. Её жизнь в последнее время шла кувырком. Сначала она похоронила отца, затем её бросила мать. А затем и её парень предпочёл ей другую. А ещё её грозились уволить с работы, а она даже не могла продать чёртову машину, ибо за это старьё никто бы не дал и ломаного гроша. А теперь ещё вот это. Её ранил какой-то сумасшедший, и она оказалась в опале. Если не сказать хуже. Полицейский, который её практически спас, был милым, но изначально Рид не желала быть под опекой Департамента. Полиция не позаботилась о её отце, когда того сбил насмерть какой-то придурок. Почему снова она должны им доверять, теперь свою жизнь?

— Спасибо, что вы меня привезли, — поблагодарила Блеки Кэлфи. — Но дальше я сама.

Она попыталась пройти мимо, но Пол легонько остановил её за запястье.

— Вам может грозить опасность.

Женщина подняла на Пола глаза и улыбнулась. Как-то самопроизвольно. Глаза мужчины были голубые. Но не это цепануло сознание, а искренность в этих самых глазах. Не банальная заинтересованность в женщине, а именно желание помочь. Блеки много разного повидала в жизни, но чтобы совершенно посторонний человек пытался ей помочь, просто так — никогда.

— Она всем грозит. Это Бронкс, — звонко парировала брюнетка, убирая непослушные волосы с лица. — Слушайте, мне, правда, надо идти. Уже поздно, а мне завтра на работу.

Это было правдой. Только вот после случившегося рука очень сильно болела. И хотя врач вколол обезболивающее, всё равно рука сейчас была не дееспособна, а Рид работала там, где обе руки нужны для напряжённой работы.

— Вам нельзя домой, — настаивал Пол. — Он может вернуться и закончить начатое.

Блеки знала, что услышит подобное. И была не готова к нему. Зачем кому-то её убивать или добивать? Она же просто мелкая сошка, никому не нужная.

— Что прикажете делать? — спросила женщина, сдаваясь на милость полицейскому.

— Я поеду с вами.

Пол представился уже в машине. Он как-то не ожидал сегодня снова работать под прикрытием, как раньше. Блеки же узнала о том, кто на неё, возможно, будет охотиться.

— Почему бы просто не поставить патрульных у меня перед окнами?

Хороший вопрос. Блеки явно была подкована в подобных делах.

— Департаменту не до того сейчас, — просто ответил Пол, выруливая на затихшую авеню.