— Закончил? — вернул его к реальности голос Координатора.

— Я не нашёл ключа ко всему этому! — возразил Брэд, вместо ответа.

— Иди сюда! — кивком указал на кресло Координатор. — Садись, и — слушай.

То, что он рассказал, в шок Брэда не повергло — он уже много чего успел и повидать, и испытать, но заставило серьёзно задуматься о судьбе группы. Сделать что-либо в одиночку, в этих условиях было невозможно. Вести за собой людей — ставить на кон даже не жизнь, с этим всё как раз в порядке, в порядке вещей обыденной работы, а судьбу, что было гораздо тяжелее. Герой не тот, кто легко идёт на смерть: там лишь миг, и всё решено, герой тот, кто способен держать испытания годами. Полученная информация говорила, что он может подставить своих людей именно под этот тип геройства — слишком могучие интересы могучих, и не очень чистоплотных, людишек пересекались в деле.

«Теперь понятно хранение винегрета там, и ключика — тут. Башка у него хоть и железная, но никакому хакеру туда доступа нет. Это правильно. Ниточка связалась, и повязала меня тоже. Это не страшно — я уже втоптан в длительный героизм, и кроме собственной головы мне терять нечего. А как быть с ними? Предупредить не могу, сделать без них ничего не могу, и получаю дилемму человека, отправляющего в бой других. Утешает лишь то, что сам пойду рядом. Но мне терять нечего, а им как раз есть что терять, и это на самом деле дилемма, чёрт бы её подрал».

— Координатор! — посмотрел он немигающим взглядом в упор. — Есть какие-нибудь шансы прикрыть ребят, если всё пойдёт не так?

— Боюсь, — ответил тот, не отводя глаз, — почти нет. И боюсь, что если всё пойдёт не так, мало у кого здесь останутся хоть какие-то шансы. Так что загони свою совесть в самый дальний угол, и пока всё не кончится, не выпускай оттуда.

— Принято! — встал Брэд, испытывая некоторое даже облегчение. — Попрошу её не возмущаться.

— И последнее... — глянул Координатор как-то даже сочувствующе. — Что находится там, куда вы должны пойти, я не знаю. Может развалины старой крепости, неинтересной даже археологам, а может — укрепрайон, с остатками злющего гарнизона, жаждущего перегрызть вам глотку. Информирую, на тот случай, если кто-то питает розовые иллюзии.

— При всём уважении, — усмехнулся Брэд в ответ на предупреждение, — розовый цвет в наш арсенал никогда не входил.

— Это хорошо! — согласился Координатор достаточно миролюбиво, и, набрав металла в голос, рыкнул в микрофон: — Конвой!

Начальник конвоя материализовался в кабинете, словно вылепившись из скудной атмосферы, и замер в ожидании распоряжений.

— Сопроводить гражданского в шлюзовой отсек! — официальным железом проскрежетал Координатор. — Разговоры с персоналом пресекать, держать под надзором до старта. Господин Ивгин вы уволены в точном соответствии с процедурой, и впредь прошу не отнимать у меня время бесполезными прошениями.

— Слушаю, господин Координатор! — как истинный арестант, закинул руки за спину Брэд.

Начальник конвоя, не моргнув глазом, сделал шаг в сторону, пропустил его, и двинулся следом, намереваясь неукоснительно исполнить распоряжение начальства.

«Через полчаса все будут знать подробности очередного пинка на моей заднице! — усмехнулся про себя Брэд. — И не только здесь, будем надеяться».

ГРУППА

Разумеется, Ганка явилась последней.

Энзо, с лёгкой завистью наблюдая за изящной фигуркой, в умопомрачительном наряде, явившейся в дверях кафе, омываемого воздушными потоками шестьдесят какого-то этажа, какого именно Энзо не интересовался, сокрушенно констатировал:

— Женщины, существа неисправимые: если не опаздывают, значит — себя не уважают.

— Энзик? — насмешливо поинтересовалась Ганка. — Встал не с той ноги, или просто настроение подходящее? Кстати, мальчики, по какому поводу сходка?

— Нашёлся спонсор, готовый на последние сбережения угостить всех! — ответил за Энзо Дэн.

— Это кто ж такой? — удивилась Ганка.

— А вот! — указал на Брэда Дэн.

— Правда? — посмотрела она внимательно. — Или его опять заносит?

— Правда. — Кивнул Брэд. — Нашёл я тут работодателя... предложение интересное... ну и вообще всё очень неплохо. Есть, правда, небольшая тонкость: говорит, сбережения свои лучше потрать до начала работы, ибо они могут больше не понадобиться.

— Забавно... — сузила глазки Ганка.

— Вот и я ему так же сказал! — усмехнулся Брэд. — И знаешь, что он мне ответил?

— Догадываюсь! — скорчила Ганка прелестную мину.

— Правильно догадываешься! — согласился Брэд.

— А я — нет! — подчёркнуто равнодушно проговорил Иржи.

— Да ладно! — встрял Энзо. — Чего там не ясного: если со щитом, финансовое благополучие обеспечено. А на щите — так и зачем оно покойнику нужно?

— Так примитивно? — не меняя интонации, поинтересовался Иржи.

— Именно! — подтвердил Брэд. — Ну, я и решил прислушаться к мудрому совету, и угостить напоследок старых друзей. Правда...

— Что? — насторожился Иржи.

— С — «На щите» — всё в норме. — Усмехнулся Брэд. — А «Со щитом» — я бы не поручился. И не поручусь. Обещания штука всегда туманная. Очень туманная.

— Господи! — вздохнул Иржи. — Я-то думал, что-нибудь действительно серьёзное.

— А я люблю, когда щедро угощают! — торжественно провозгласила Ганка. — Особенно — напоследок. Кстати, я что-нибудь пропустила, или вы только начали?