— Распределитель под нами! — заявил, наконец, Дэн. — Возможно на первом ярусе... да, судя по расстоянию, именно там. Надо спускаться.

Им пришлось возвратиться, потому что на весь зал было всего две лестницы, и с этой точки, что до одной, что до другой расстояние было одинаковое. Но прежняя дорога уже натоптана, а новая вполне могла подкинуть какой-нибудь сюрприз.

До предпоследнего яруса спустились практически без приключений: лестница оказалась достаточно широкой, чтобы не бояться задеть какой-нибудь из «неработающих» приборов. История с дверью научила не слишком доверять обесточенной тишине в лаборатории забитой непонятным оборудованием, в суть которого они даже не собирались вникать, полагая, что есть и более простые способы самоубийства.

Как и во всех лабораториях, занятых исследованием прорывных идей, здесь царил определённого рода беспорядок, выражавшийся не в полной анархии, а в использовании огромного числа временных решений, торчащих из оборудования минными взрывателями. Да, сейчас оно было вроде не под напряжением, если оценивать обстановку исключительно на глаз. Но кто сказал, что глаз оценщик правильный, и что где-то внутри больших шкафов не прячутся маленькие аккумуляторы, с немаленьким зарядом?

На предпоследнем ярусе оказалось, что лестница на нём же и кончается, и к распределителю надо идти мимо того самого оборудования, из которого во все стороны торчали явные неприятности.

— А ведь нам придётся всё это ещё и осматривать! — вздохнул Иржи.

— Ничего, прорвёмся! — не поддержал его пессимизма Дэн. — Ушами не хлопай, да габаритами своими ничего здесь не цепляй, и будет тебе счастье. — Потом немного подумал, и добавил: — И нам — тоже.

Счастье им действительно улыбнулось лёгкой дорогой до торцевого трапа, выведшего на последний уровень, как раз к распределительному узлу. Правда слегка настораживало то, что дверь была распахнута настежь, хотя и не имела видимых повреждений. Как и само помещение, из-за небольших размеров просматривавшееся насквозь.

— Нормально! — констатировал Дэн. — И видимость хорошая, и оборудование приличное, без новомодных закидонов: работай, не хочу!

И принялся за дело. Возился долго. Очень долго. Потом отошёл на середину комнаты, и принял позу мыслителя, бьющегося над неразрешимой задачей.

— Что? — спросил Брэд.

— Всё исправно! — провозгласил Дэн.

— И?

— Не работает!

— Почему?

— А я знаю? — невозмутимо ответил вопросом на вопрос. — Оборудование простейшее, что куда идёт, и как подключается, ясно, как божий день! А включаешь — не работает!

— Может, силовой канал отключен извне?

— Лидер! — поинтересовался Дэн нарочито ласково. — Ты за кого меня держишь? На входе энергия есть, на выходе — нет!

— А менее заумно?

— Вон там, — указал Дэн на заднюю стену, — силовой кабель под напряжением! А вот здесь, — круговой взмах руки, — напряжением даже не пахнет! Но выключателя, заметь, на этом промежутке нет! От слова — вообще! Не предусмотрен!

— Да? — переспросил Брэд. — А если его засадили туда в нештатном режиме?

— Кого?

— Выключатель.

— Как?

— Взяли нечто достаточно острое, и саданули от души?

— Ты видишь труп? — с сомнением огляделся Дэн.

— Нет!

— А он должен быть: при таком напряжении коротыш подобен взрыву!

— Верю, но ты всё-таки посмотри.

Дэн посмотрел. Потом посмотрел ещё. А разглядеть смог только с третьего раза, ибо место разрыва было тщательно замаскировано каким-то барахлом, набросанным на изолирующий экран.

— Да! — констатировал он. — Случайным повреждением это не назовёшь! Ничего, пару минут на подготовку, и всё заработает как миленькое!

Провозиться пришлось чуть дольше, потому как ремонтного набора под руками не имелось, а концы для сращивания нужно было ещё поискать. Когда нулевой контакт был подключен, а одну из силовых жил оставалось только соединить, Брэд скомандовал: «стой!», и Дэн замер, ожидая разъяснения.

— Слушай, гений, почему ты сам не задался этим вопросом? — поинтересовался Брэд.

— Каким? — не понял Дэн.

— Почему? — повторил Брэд. — Почему они отрубили лабораторию столь нетривиальным образом?

— А, в самом деле! — задумчиво согласился Дэн, отводя провод в сторону.

— Надо было начинать именно с этого! Мы же, как идиоты, сломя голову полезли в детскую ловушку.

— Может и не ловушку, — покачал головой Иржи, — но, в любом случае, просто так оплавлением морды люди не рискуют, и по силовым кабелям с близкого расстояния, чем попало, не лупят. Для такого цирка должна быть очень веская причина.

— Которую, между прочим, мы не знаем! — добавил Брэд. — И пока не узнаем, эта богадельня останется без питания.