– Значит, ваш отец снял лыжи и потащил их за собой? – уточнила я.

– Да, именно так! Но зачем он это сделал? Зачем он пошел к скалам? Ничего не понимаю! Пожалуйста, разберитесь в этом! Назначайте любую цену за расследование, я все оплачу!

Варвара умоляюще посмотрела на меня.

– Подождите, Варвара, – сказала я ей. – Цена гонорара у меня фиксированная: двести долларов в сутки плюс непредвиденные расходы. Но не в этом дело.

– Господи, а в чем же еще? – воскликнула Варвара.

– Я имею в виду такую ситуацию, когда сам человек принимает очень важное для себя решение, – пояснила я ей свою мысль. – Ну, попросту говоря, продолжать ему жить или нет, – окончание фразы прозвучало довольно резко.

Варвара всплеснула руками:

– Да вы что? Вы считаете… Что папа решил покончить с собой? – произнесла она почти шепотом.

– Видите ли, Варвара, – начала я, – возможно, что ваш отец оказался перед определенным жизненным выбором…

– Но ведь он был очень успешным бизнесменом! – взволнованно перебила она меня. – Никакого краха, никакого развала его дела даже и близко не было.

– А разве он посвящал вас во все тонкости своего бизнеса? – спросила я. – Разве вы были в курсе всех нюансов, которые возникают ежечасно, если человек серьезно занимается предпринимательством? Что, если возникло нечто такое, с чем ваш отец не смог справиться? И тогда он выбрал тот путь, который привел его к скалам.

– Нет, нет и еще раз нет! – почти выкрикнула Варвара. – Папа очень любил жизнь! Он наслаждался каждым ее мгновением. Он строил планы, мечтал, ставил цели и всегда их достигал. Меланхоликом он не был. Я это точно знаю. Наоборот, если у кого-то из близких возникали мрачные мысли, папа всегда помогал, он прилагал все усилия, чтобы развеять это настроение. Вот взять хотя бы меня… Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Важнее всего то, что папа никогда бы так не поступил, я имею в виду, не расстался бы с жизнью. Он просто не смог бы этого сделать! Поверьте мне! И еще раз очень вас прошу, просто умоляю: возьмитесь за расследование. Пожалуйста, выясните, почему погиб папа? Неужели его убийство так и останется нераскрытым, а убийца будет разгуливать на свободе?

По щекам Варвары снова потекли слезы.

– Послушайте, Варвара, вот вы все время говорите об убийстве. Вы что, кого-то или что-то подозреваете? – задала я ей вопрос.

– Да никого я не подозреваю! – снова почти сорвалась на крик девушка. – Просто я не верю, что папа погиб случайно. Не верю я в несчастный случай, понимаете? Погода вчера вечером была превосходная, все было видно как на ладони. К тому же у папы было очень хорошее зрение. Почему же в таком случае он сошел с трассы? Вот почему, объясните мне? Какие для этого были причины? Я уже не говорю о том, что он мог совершить самоубийство! Фу-у, нелепость какая!

– Тогда что же? – спросила я. – Он сошел с трассы, приблизился к обрыву. А дальше что? Как он оказался на дне обрыва? Мог ли его кто-нибудь столкнуть туда?

– Прежде чем столкнуть человека, надо его сначала туда заманить. – Варвара решительно вытерла слезы тыльной стороной руки.

– Хорошо, – согласилась я. – А если предположить, что ваш отец услышал крик, ну, кто-то, скажем, просил помочь. В таком случае он мог бы пойти?

– Да, он мог бы. Папа всегда был очень отзывчивым человеком. Я вам уже говорила, что он привык помогать и своим близким, и незнакомым людям. Тогда, услышав крик о помощи, он действительно мог бы снять лыжи и пойти вперед. В таком случае лыжи ему не были нужны: ведь рядом с обрывом трассы нет.

– Так, а дальше что? Он подошел и…

Я вопросительно посмотрела на Варвару.

– Ах, я не знаю, что там произошло дальше, – устало вздохнула Варвара, – но то, что он не планировал оказаться под скалой, это я знаю совершенно точно.

– Скажите, Варвара, а где же в таком случае находились лыжи вашего отца, когда его обнаружили? Рядом с ним?

– Нет, не рядом, довольно далеко. А что?

– Да так, пока ничего определенного. Знаете что? – после некоторого молчания сказала я. – Давайте поступим следующим образом. Я сейчас ничего не буду вам обещать, мне надо подумать. Я приду к вам в домик и сообщу о своем решении.

– Я буду вас ждать. Наш коттедж под цифрой пять.

Она посмотрела на меня с надеждой и отправилась по тропинке в направлении базы отдыха.

Я немного постояла и не торопясь пошла к себе. Ну вот, Таня Иванова. Не успела ты насладиться отдыхом на горнолыжном курорте, как новое расследование не заставило себя долго ждать. А, собственно, что же тут такого уж и необычного при моей-то профессии? Ведь подобное, как известно, притягивает подобное. Но как бы то ни было, а частный сыщик тоже человек и нуждается в отдыхе. Поэтому, закончив очередное расследование, я решила как следует отдохнуть и отправилась на Кавказ.

Моя подруга Светка-парикмахерша сразу же заявила, что поездка на горнолыжный курорт – дело чрезвычайно ответственное. И пускать его на самотек никак нельзя.

– Ты ведь понятия не имеешь, как надо экипироваться, – заявила она.

– Свет, а ты, что ли, его имеешь? Ты же сама-то тоже никогда не была в горах, – резонно возразила я.

– Я не была, – согласилась Светка, – а вот моя клиентка Эльвира только по горнолыжным курортам и шастает.

И вот в одно прекрасное утро моя подруга позвонила мне: