Наверху загремели лебедки, спуская вниз закрепленные на крюках платформы, на которые матросы Амфидея тут же принялись загружать бочки. Работали быстро – упарились, хоть, казалось бы, и не далеко было таскать. В ходе погрузки Саша краем глаза следил за моряками скафы – никто не выказывал даже намека на удивление, ну, еще бы, не в первый уже раз видали «Мистраль», привыкли.

Разгрузившись, «Быстрый ветер» вновь отошел к берегу, бросив якорь между «Гейзерихом» и «Святой Анной». Ухмыльнувшись, боцман махнул рукой, разрешив всем отдыхать. Естественно, кроме вахтенных… и – неожиданно – кроме Саши с Мба. Боцман вдруг поманил их за собою…

– Что такое случилось? – недобро поинтересовался Саша. – Мы что-то сделали не так?

– Если б вы хоть что-то сделали не так, поверьте – вас бы уж здесь не было, – ухмыльнулся бритый наголо здоровяк. И тут же успокоил: – С вами хочет поговорить наш хозяин, парни.

Капитан ждал их в своей каюте с распахнутыми настежь ставнями, сквозь которые доносился шум волн.

– А, пришли… – отправив боцмана, он велел парням закрыть за собой дверь и пригласил подойти ближе к столику, стоявшему напротив широкого, покрытого узорчатой тканью ложа.

На столике стояли две небольшие шкатулки эбенового дерева с инкрустацией из перламутра.

– Откройте ту, что от вас слева, – развалившись на ложе в позе собравшегося побеждать римского патриция, махнул рукой капитан.

Мба наклонился, открыл… в шкатулке сверкнуло дождем серебро!

– Здесь две дюжины денариев… Они ваши! – Амфидей неожиданно улыбнулся. – Что встали? Берите, берите! Рад, что не ошибся в вас.

Изумленно переглянувшись, приятели ссыпали монетки в пояса.

– Советую отдать все на хранение боцману, это честнейший человек. А, как сойдете на берег в каком-нибудь веселом порту, он вам все ваши сокровища выдаст.

Да, действительно, почти все матросы так и поступали – хранили свои сбережения у боцмана, некоего аналога корабельного сейфа.

– Теперь откройте другую, – махнул рукой капитан.

На этот раз крышку распахнул Александр… и едва смог сдержать удивление, увидев лежащий в ящичке пистолет! Обычный такой «ПМ» – пистолет Макарова – не столь уж и редкий – вся милиция-полиция РФ им вооружена, да еще военные.

Но вот чтоб кормщик… в шестом веке от Рождества Христова…

– Дай сюда эту… вещь, – протянув руку, ухмыльнулся хозяин скафы. – Подарок моих хороших друзей.

Взяв в правую руку оружие, он поставил у окна старый светильник… снял пистолет с предохранителя! Прицелился…

Бабах!!!

Ох, как громко прозвучал выстрел! Искореженный светильник улетел через распахнутое окно в море, а Мба испуганно присел.

– Видели? – хвастливо обернулся Амфидий. – Так знайте же, это – ваша смерть! Будете болтать о том, что видели и еще увидите – она настигнет вас неотвратимо, где бы вы ни были. Понимаете, о чем я?

– Мы вовсе не из болтунов, господин, – скупо отозвался Александр.

– Будете мне верно служить – будете иметь серебро и золото, если же нет… Увы… Все. Свободны!

Разом поклонившись, приятели покинули капитанскую каюту и спустились с кормы на палубу – отдыхать. Вечерело, оранжевое солнце, протянув через всю бухточку черные тени скал, медленно садилось в море. Над синими волнами, над мачтами судов и светло-серыми надстройками «Мистраля», крича, кружили белые чайки.

Интересно, где капитан спрятал пистолет во время столкновения с ромеями? Наверняка имеется какой-нибудь тайник… Саша задумчиво усмехнулся. Амфидий не дурак, вовсе не дурак, и, судя по пистолету – имеет вполне дружеские контакты с кем-то из пришельцев. Что, несомненно, можно будет использовать.

Нужно будет использовать!

– Ого, гляди-ка!

Всмотревшись в море, Мба вдруг удивленно свистнул.

– Еще корабли! Да сколько много-то!

Молодой человек так же удивленно качнул головой – и в самом деле, внезапно появившихся из-за горизонта кораблей оказалось великое множество, один за другим, вставали из моря полосатые серо-красно-белые – паруса, а вот уже стали видны и взметнувшиеся над мачтами синие стяги…

– Двадцать и два, двадцать и три… – шепотом считал Мба. – Три десятка… четыре… Господи, да сколько же их всего? И откуда они взялись?

– Думаю, это флот Гелимера, – Александр внимательно всмотрелся в суда, большей частью – римского типа актуарии, очень похожие на византийские дромоны – те же весла, те же мачты, те же квадратные паруса, тараны…

Только на корме каждого корабля – какие-то огромные лебединые головы и рыбьи хвосты – такое впечатление, что картонные или из фанеры. Диковато раскрашенные, нелепые, они казались совершенно неуместными, чуждыми стремительным и хищным обводам боевых судов вандалов.

Даже Мба изумился, когда разглядел: