По совету старого альпиниста обессилевшего парашютиста запеленали, как младенца, в какую-то рыболовецкую сеть и со всякими страхующими предосторожностями вернули на землю из поднебесного заточения. Вот такие шутки шутят дьявольские силы!

Горы Британии невысоки (самая значительная вершина Бен-Невис – 1343 метра). Но многие из них имеют весьма примечательную историю.

Люди заселяли Туманный Альбион еще в эпоху неолита. Оставляли здесь, на вершинах, многотонные валуны-монолиты, выкладывали гигантские каменные круги… Предполагается, что они использовались древними обитателями этих земель для астрономических наблюдений.

Взять хотя бы Шотландию. Заезжие туристы любят посещать эти безлюдные места с живописными озерами, глубокими фьордами. Горные вершины здесь напоминают массивные горбы, густо рассеченные узкими глубокими долинами – гленами.

Самая загадочная из них – Бен-Макдуй. Молва о ее таинственных обитателях шла еще полтора столетия назад. В 1854 году в печати упоминалось о некоем легендарном «фахме» – гигантском существе, похожем на крота, но размерами с крупного пса. Затем этот горный дух обрел условный неопределенный образ Большого Серого Человека. В начале XX века поднялась газетная шумиха в связи со слухами об «ужасах профессора». Речь шла о преподавателе Лондонского университета, члене Королевского общества Нормане Колли.

Его считали одним из величайших альпинистов своего поколения, который исходил Альпы и Кавказ, Гималаи и Анды. Но не пренебрегал и родными низкорослыми шотландскими вершинами. По отзывам знакомых, он был чрезвычайно сдержанным, замкнутым, необщительным человеком, к тому же не переносившим насмешек. Может быть, этими чертами характера объясняется и то, что лишь много лет спустя, в 1891 году, он поведал о происшествии, случившемся с ним на Бен-Макдуе.

«Возвращаясь от каирна (каменной вешки) на вершине, едва видимой сквозь туман, я вдруг понял, что слышу еще что-то, кроме обычных звуков. Каждый мой шаг отдавался каким-то странным хрустом, словно кто-то шел за мной, но ступал всего один раз за то время, пока я успевал три или четыре раза поднять и опустить ногу. Я сказал себе: “Это бессмыслица”. Но продолжал слышать звуки шагов, хотя в тумане ничего не мог разглядеть. И вот, пока за моей спиной раздавался этот хруст, меня объял такой ужас… что я, наконец, в панике рванул по валунам и бежал опрометью четыре или пять миль почти до самого Ротиермурхусского леса. Что вы подумаете на сей счет, я не знаю, но только уверен, что на вершине Макдуя существует нечто невероятно ужасное, и я больше никогда туда не вернусь».

Можно было бы забыть этот эпизод, если бы он был единичным. Но через какое-то время стало известно о происшествии с Питером Деншем. Был он вроде не из робкого десятка: работал спасателем в Каирнгормских горах. Однажды ясным майским днем 1945 года ему пришлось взойти на вершину Макдуя. В полдень Питер присел отдохнуть недалеко от каирна – каменной пирамиды-вешки. Залюбовался видом на отдаленный пик Бен-Невис… Но пополз туман, и Денш остался наедине со своими мыслями. Байки о Сером Человеке на Макдуе он считал россказнями и причудами человеческого воображения. Поэтому не обратил внимания на какие-то подозрительные звуки, раздающиеся совсем рядом, и продолжал жевать сэндвич в ожидании, когда рассеется туман.

И вдруг Питера охватила тревога. Через какую-то секунду его единственным желанием было как можно быстрее убраться с горы.

«Я обнаружил, что бегу с невероятной скоростью… Попытался остановиться, но это оказалось неожиданно сложно. Как будто что-то подталкивало меня вперед. Наконец мне удалось как-то свернуть… Я пробежал по хребту весь путь до моста и, лишь оказавшись на другой стороне озера, остановился».

Денш решил проверить себя, совершив еще одно восхождение: только на этот раз он отправился в горы с товарищем. «Бегство» не повторилось, но его спутник начал разговаривать сам с собой, затем с кем-то третьим, хотя вокруг, кроме них, никого не было. Потом то же самое произошло и с Питером. О чем велась «беседа», позднее никто из них не мог вспомнить.

А дальше следует целая хроника свидетельств необъяснимого.

Джордж А. Холл поведал историю о своем друге. Тот прожил всю жизнь в горах и лишь посмеивался над рассказами о сверхъестественных происшествиях на Макдуе. Но однажды, возвращаясь с вершины, он вдруг ощутил, что идет не один. Никого вокруг, но с каждым шагом нарастал страх перед невидимым существом. Его подсознание мучительно пыталось пробиться к реальности, но подспудное чувство страха не отпускало. Оставалось только бежать… Впредь он больше не подтрунивал над макдуевскими чудесами.

Необычные видения и ощущения пережили на Макдуе ветераны скалолазания Джордж Дункан, Фрэнк Смайтон, натуралист Сетон Гордон. Конечно, не обошлось без попыток как-то объяснить странные феномены.

Прежде всего, люди реагировали на небесную музыку и странные голоса по-разному. Кто-то испытывал душевный подъем, а кто-то, наоборот, чувство тревоги или даже страха. Впрочем, кое-кто, поднимаясь на гору, вообще не испытывал ничего необычного. Горные «искусствоведы» объясняли это просто. Звуки издает ветер: он завывает и посвистывает в трещинах и расщелинах скал, которые иногда играют роль органных труб, и каждая производит свою особую ноту. Перепады громкости зависят от смены воздушных потоков и их мощности. К этому добавляется журчание воды, шум кустов, и в результате – для кого эффект звуковой гармонии, а кому – слуховые галлюцинации.

Некоторые английские буддисты выдвигали свои предположения. Мол, на Бен-Макдуе находится обиталище духа некоего «святого», или «совершенного», существа буддийской веры; и будто бы левитирующие тибетские ламы регулярно встречаются там, в пещере, чтобы обсудить мировые проблемы.

Что же касается «шагов за спиной» и «следов на снегу» (а следы были даже измерены – 14 дюймов в длину), то их объясняют и присутствием снежного человека, и появлением пришельцев из космоса, которые избрали Макдуй своей резиденцией…