Несколько минут тишины подарили надежду... А в следующий миг ее жестко схватили за горло, и потащили к краю крыши. София отчаянно цеплялясь пальцами за чужую ладонь, пытаясь ее разжать, вспышки боли в волочащейся по крыше ноге сводили с ума, но не получалось даже закричать.

Софию подтащили к краю крыши и мощно вздернули вверх."Куда же ты побежала, ведь мы еще не закончили?"- промурлыкала тварь, удерживая Гесс на поднятой руке. А затем она поняла голову и заглянула Софии в глаза. Лунный свет осветил ее лицо...

Нет! Нет! Невозможно! Невозможно! Невозможно! Господи, она исправится, она станет хорошей, она будет следовать правилам, она станет идеальным героем, Господи, что угодно... Она хочет жить!!!

– - Немедленно отпусти девушку!
– донесся до Софии крик зануды Карлоса. Как же она ему была рада! Левая рука нащупала еще один болт. Как она могла забыть, специально для ближнего боя! Ударить в бок, она ее выпустит, тут невысоко, потом ее спасут, доставят к Панацее, а эта тварь будет корчиться в грязи, где ей самое место...

Взмах, удар! Сердце Софии посетило ликование... Болт скользнул по ткани, словно она пыталась пробить танковую броню, хватка на ее горле усилилась.

А потом пришла БОЛЬ...

***

Пиггот мрачно оглядела присутствующих: Мисс Ополчение от Протектората и Триумф от Стражей. Реник отсутствовал, утверждая, что нашел какой-то след. В глаза как песка насыпали, голова раскалывалась, но было НУЖНО подвести итог прошедшей ночи.

– - Триумф?,- вопрочительно подняла бровь директор.

– - Все началось в 2:25,- начал молодой герой,- Висте на пульт поступил сигнал экстренной тревоги от Призрачного Сталкера. Кид Вин и Эгида были ближе всех,выдвинулись по маячку в телефоне и уже в 2:32 добрались до нее. Прибыв на место, они увидели фигуру в темно-фиолетовом плаще, стоявшую на краю крыши и удерживавшую Гесс за шею. Сталкер была без костюма, в домашней одежде, судя по всему, она была атакована в своем доме. Наши потребовали немедленно отпустить заложника, но вместо этого, эта... тварь... сделала что-то...

Пиггот внутренне содрогнулась, вспоминая записаный шлемом Кид Вина предсмертный крик Сталкера.

– - Предварительный отчет паталогоанатома показывает обширную электротравму, сильную деградацию нервной системы и сильнейшее истощение, словно она голодала несколько недель,- неестественно спокойно продолжил Триумф. Тем не менее, предположительная причина смерти - болевой шок.

– - После этого, Эгида и Кид Вин, вместо того, чтобы отступить и подождать подкрепления, немедленно атаковали,- продолжила директор. Противника с неизвестными силами, без колебаний пытающего и убивающего людей.

– - Да, мэм, но при всем моем уважении... Какой бы стервой ни была Сталкер, она была одной из нас!

– - И в результате их, несомненно, благородного порыва, мы едва не потеряли еще двоих,- спокойно погасила гнев Триумфа доселе молчавшая Мисс Ополчение.

– - Парни атаковали стандартной схемой, - слегка успокоившись, продолжил Триумф.
– Карлос связывает противника ближним боем, Кид работает с дистанции. Но все пошло не по плану. Незнакомка...

– - Это точно была женщина?- уточнила директор.

– - Да, Скорость и Оружейник тоже уверены в этом, - тихо подтвердила Ханна.

– - Незнакомка швырнула тело Сталкера в Эгиду и тут же взлетела, уклоняясь от выстрелов Кид Вина, продолжил представитель Стражей.- Затем она ударила тремя лучами, вылетевшими из небольших цветных кругов, появившихся перед ее левой рукой. Кид попытался увернуться, но не успел...,- Триумф сглотнул, вспоминая жуткую картину: оголенные, почерневшие кости, опаленная, пошедшая пузырями плоть и самое страшное - пустота. Там, где раньше была рука...

– - Я навещала его в госпитале,- утешающе сказала Мисс Ополчение,- Панацея говорит, еще несколко сеансов, и рука полностью сформируется. Он уже планирует улучшения доспеха и свою новую доску,- улыбнулась героиня.

– - А затем наш героический Эгида, вместо немедленного отступления, бросился мстить,- мрачно сказала Пиггот.

– - А по-моему, мэм, Карлос поступил совершенно правильно,- решительно возразил Триумф,- противник Движок и Стрелок неизвестного рейтинга, убегая, он только превратил бы себя в мишень! А так он попытался навязать бой на своих условиях, к тому же Стрелки часто слабы в ближнем бою!