Он заглянул в дверной проём и рефлекторно отшатнулся. Там стоял высокий некрос в чёрном балахоне, стоял, будто ждал его, неподвижно глядя прямо перед собой. Каким-то удивительным образом Соллеб не почувствовал его присутствия, но быстро опомнился и выбросил из правого рукава Стич, перехватив рукоять в воздухе. Некрос резко выставил перед собой руку с растопыренными пальцами. "Аме шет'кха аххе..." - зашептал он, и каждое слово шипящей речи клубилось сгустком невидимой тьмы. Казалось, низкий, почти неслышимый гул пополз по комнате, вибрируя в такт этим словам, тяжело задребезжали стёкла в витражах, воздух стал густым и тягучим. С кончиков пальцев мага потянулись призрачные чёрные нити, сплетаясь в клубок смертоносного заклинания. Соллеб метнул кинжал, придерживая змеящийся из рукава поводок. Сверкнув серебряной молнией, Стич с силой вошел по самую рукоятку в солнечное сплетение мага. Некрос пошатнулся и стал оседать, судорожно пытаясь вздохнуть. Он хрипел, воздух со свистом выходил из пробитых лёгких. Рана была смертельной. Серебряное лезвие разрушило сгустки, хранящие туман смерти - силу некро. На синеющих губах некроса запузырилась кровь, а из приоткрытого рта, свиваясь колечками, поползла к потолку чёрная дымка.

Соллеб бесцеремонно высвободил кинжал, свалив бездыханное тело на пол, вытер лезвие о балахон некроса и спрятал его в ножнах.

Чтобы хозяева раньше времени не обнаружили присутствие в своём логове чужака, Соллеб затолкал труп под длинную скамью, стоявшую у стены. Будет лучше, если они не поднимут тревогу как можно дольше. Иначе возникнет шум, крик, всюду станут бегать перепуганные некросы с факелами. Перемещение по особняку сильно затруднится, ему вообще, может быть, придётся пробиваться с боем. А в это время его главная цель ускользнёт. Как в прошлый раз, в старом полуразвалившемся Эверне, где под землёй оказался целый город нечисти некро.

Соллеб высоко подпрыгнул и вскарабкался на узкий карниз почти под самым потолком. На нём были расставлены всякие ненужные украшения, скульптуры старых богов, вазы с неживыми цветами. Да, некросы такое любят - неживое. Он бесшумно прокрался по карнизу. От факелов внизу исходили горячие воздушные струи, пахнущие смолистым дымом. А ещё он чувствовал запах тлена, неизменный атрибут обители некро. Притаившись за холодной мраморной статуей какого-то древнего героя, Соллеб осмотрел пол. Под плитками паркета скрывался тяжёлый серый камень. Большие грубо отёсанные плиты лежали здесь, казалось, испокон веков. Магический взгляд Соллеба проникал на полметра под поверхность, но и там он ощущал только тусклый бесцветный камень.

Но ведь где-то же должен быть вход в подземелье! Неслышной и невидимой тенью Соллеб проскользнул по нескольким комнатам в поисках двери. Коридоры, залы - как он и предполагал, сплетались в лабиринт.

Кроме тех двух некросов он встретил ещё нескольких и убил их так же быстро. Понятно, что это были всего лишь подмастерья серьёзных магов некро, недоучки, неспособные даже почувствовать его приближение.

Наконец Соллеб нашёл большую каменную плиту, скрытую под роскошным шерстяным ковром. Вход в подземелье был запечатан сильным заклятьем, не позволяющим входить туда простым смертным.

Соллеб снял с шеи медальон и приложил к отполированному многими прикосновениями месту на плите, прямо под охранными рунами. Изломанный узор по краю двери вспыхнул тусклым ядовито-зелёным светом, и плита бесшумно отъехала в сторону. Соллеб склонился над открывшимся проходом, рассматривая ветхую лестницу, спускавшуюся в непроглядную тьму. Из проёма вываливались хлопья чёрного тумана, свиваясь в щупальца и расползаясь по полу. А ещё оттуда уже вполне реально пахло разложением.

Ну что же, вот они - Врата Некро. Вход в их настоящее логово.

Опустившись на колено, Соллеб заглянул в дыру, пытаясь хоть что-то рассмотреть. В нос ударил резкий дурманящий запах давней смерти. Казалось, что это уже не воздух, а густая тёмная жидкость, суть которой - приторный вкус гниения, и она заполняет всё вокруг. Ещё чуть-чуть, и он утонет в ней. Соллеб почувствовал, что задыхается. Он отшатнулся и, споткнувшись о ковёр, с размаху сел на пол. Соллеб ненавидел этот запах, он не переносил этот нестерпимый душный запах, преследовавший его уже много лет! Потревоженные им чёрные щупальца тянулись вслед, прилипая к одежде, обвиваясь вокруг запястий и шеи.

Соллеб судорожно вздохнул. Приступ паники накатил как всегда нежданно и тяжёлой тёмной волной сразу же накрыл его с головой. Он барахтался словно в чёрной вязкой смоле, погружаясь всё глубже в беспросветный кошмар, сознание меркло. Гул в ушах стал нестерпимо громким, в нём послышались голоса, сначала тихие, шепчущие, а потом уже истерично вопящие.

Мертвецы! Кругом одни мертвецы! Он обхватил голову руками, сжимая пульсирующие виски. Живых нет! Нет. Жизнь - иллюзия, её никогда не было. И людей нет. Есть только мертвецы!

Нет!!! Соллеб вскочил и принялся стряхивать с себя чёрные волокнистые нити. Нет! Он не хотел быть таким же мёртвым! Никогда! Никогда!!! НИКОГДА!!!

Всё, что угодно, только не это! Он готов был бежать, но тихий голос безумия шептал, что бежать уже некуда. Кругом одни мертвецы. Некуда, да и не зачем, ведь он был таким же, как и они.

НЕТ!!! Это не правда. Конечно. Конечно, не правда. Ускользнувший на мгновение разум говорил ему одно-единственное слово, и Соллеб наконец-то прислушался к нему. "Спокойно", - твердил здравый смысл.
– "Паника ни к чему хорошему тебя не приведёт". Соллеб ещё раз вздохнул, теперь уже с меньшей дрожью, и постоял так, не дыша, почти минуту. За это время нервы, полетевшие вразнос, смогли прийти в некоторое подобие порядка.