Так или иначе, выражения «блюдца», «тарелки» с того времени начали свое хождение.

Военные, которые изучали феномен, были категоричнее. Генерал-лейтенант Н. Туайнинг, начальник Управления материально-технического обеспечения ВВС США, в ответ на запрос командования выразился так:

«А) феномены реальны и не являются плодом галлюцинаций…

Г) отмеченные характеристики: очень быстрый полет, высокая маневренность, исчезновение при появлении наблюдателей, их поведение при попытке самолетов приблизиться к ним или при обнаружении радиолокатором позволяют думать, что некоторые из объектов управляются вручную, автоматически или на расстоянии».

На основании этого заключения министр обороны США Форрестол подписал приказ о создании группы по изучению феномена под кодовым обозначением «Проект «Знак». Группа в 1948 году сделала вывод о том, что неопознанные аппараты не являются советскими самолетами, как предполагали первоначально, а скорее всего, они внеземного происхождения.

Пентагон удовлетворился первым выводом, но, видимо, испугался второго и… распустил группу.

В ее отчете фигурировал случай с капитаном Мантелом, который в январе 1948 года, барражируя близ форта Нокс, где хранится золотой запас США, попытался перехватить на своем истребителе неизвестный объект, имевший, по свидетельствам его коллег по авиазвену, вид «огромной капли металла». Капитан увлекся преследованием, и его самолет исчез с экрана радара. Позже были обнаружены разбросанные на многие километры детали истребителя. Сам же таинственный объект был замечен невредимым далее по линии своего следования над военной базой Годмэн.

Объяснить гибель пилота так и не смогли, хотя пытались. Одно из фантастических объяснений, например, звучало так: летчик якобы преследовал… Венеру! Кстати, Венеру «приписывали» многим наблюдателям явлений, подобных этому, даже когда Венеры вообще не было на горизонте. Впечатления пилотов объясняли и эффектом «ложного солнца», но это было уже сознательное введение в заблуждение. А между тем проекты изучения аномальных объектов следовали один за другим с завидным постоянством. Ален Хайнек, научный консультант проекта «Знак», перечисляет их кодовые наименования: «Недовольство», «Мерцание», «Злопамятность», «Медведь» (намек на русских) и самый обширный проект – «Синяя книга», который просуществовал до 1969 года.

Закрытость этих проектов понятна, если учесть, что длительное время из исследований не исключался «русский фактор». И каждое массированное появление «тарелок», которые нельзя было как-то остановить или принудить к посадке, сопровождалось предположением, что Советы освоили новый невероятно эффективный вид оружия. То, что в СССР вскоре после войны, вопреки предположениям американских специалистов, было быстро освоено производство атомной и водородной бомб, что именно здесь, а не в США, были произведены межконтинентальные, баллистические ракеты и эта техника позволила Советскому Союзу первым вывести человека в космос, подпитывало гипотезу о «русском факторе». С воздействием этой гипотезы связывали и самоубийство министра обороны США Форрестола летом 1949 года. Он будто бы выбросился из окна небоскреба с криком «Русские!».

Тем не менее подозрения в адрес бывшего союзника по антифашистской коалиции скоро отпали. По всем возможным и невозможным данным, ничего подобного у Москвы не было. Однако «тарелки», «шары», «сигары», «бублики» между тем не исчезали и продолжали совершать в небесах столь умопомрачительные пируэты, что никакая земная техника, не говоря уже о пилотах, не выдержала бы таких перегрузок. НЛО на полной скорости производили повороты под прямым углом либо порхали, словно бабочки, но на гигантских скоростях. В ряде случаев трудно было уловить какую-то прямую военную цель появления пришельцев и логику их перемещений. Оставалось прикрыть проблему псевдонимом UFO (Unidentified Flying Objects – неопознанные летающие объекты). Отсюда и произошел термин «уфология», привившийся в международной практике и полюбившийся нашим любителям выражаться по-заграничному.

Однако компетентной публике в США – представителям разведки, ученым, специалистам военно-промышленного комплекса – тем не менее предстояло решить крайне важную проблему. Налицо был фактор вторжения в земную жизнь некоего ИНОГО начала. Надо было осмыслить, если подтверждалось его внеземное происхождение, все стороны нового явления, его стратегические и иные последствия. Возникали вопросы один тревожнее другого: какие силы осмелились нарушить границы Земли и не замышляют ли они завоевание нашей планеты?

Появлялись, возможно, и некоторые коварные соображения: а нельзя ли тайком от остального мира войти с «ними» в контакт? И, если это удастся, позаимствовать кое-что из их невероятной техники, узнать, как они ускользают от радаров (а по большей части радары оказывались против них бессильными), как развивают скорости, близкие к космическим и даже их превышающие? Это могло бы пригодиться для усиления мощи США в то время, когда там активно разрабатывались планы атомного нападения на СССР, планы Армагеддона, решающей битвы против источника зла, каковым считался Советский Союз.

В конце 1945 года был составлен план «Тотэлити», согласно которому предусматривалось сбросить на 17 крупнейших городов Советского Союза 20 атомных бомб – практически все, что создали в то время атомные заводы США. На следующий год родился второй план – «Пинчер» («Клещи»), и Советскому Союзу предназначалось уже 50 атомных бомб, чтобы испепелить 50 городов. Следующий план «Сиззл» так и именовался – «Испепеляющий удар»: на 48 городов нашей страны должны были обрушиться 133 бомбы! Как видим, ко времени разработки третьего плана промышленные возможности американских атомных заводов возросли. План «Дропшот» – «Моментальный удар», который планировалось нанести в начале 1950 года, 1 января! – предусматривал уничтожение уже 200 советских городов, то есть всех центральных и областных центров, а также многих менее крупных городов. После того как этот удар выведет из строя 85 % советского экономического потенциала, СССР должны были оккупировать 160 дивизий США и их союзников. И наконец, основной план войны предполагал использование от 600 до 750 атомных бомб и ликвидацию уже не только строя, но и нации. Его остановило только появление у СССР своего атомного оружия, а затем и водородной бомбы. Но противостояние продолжалось, США втянулись в сумасшедшую гонку вооружений, и истощенный Второй мировой войной Советский Союз тоже отдавал вооружениям значительную часть своего национального продукта. Это и только это сдерживало Пентагон в его планах, которые тем не менее совершенствовались год от года. Прорыв одной из враждующих сторон к неземной технике давал бы ей неслыханное преимущество в гонке вооружений и военных приготовлениях и мог, как считали в США, стать залогом победы.