Работы по восстановлению портрета успешно продвигались, я планировала завершить реконструкцию к дню рождения Аргуса, третьего марта. Очень помогал Северус. Он на лету схватывал мои объяснения и даже облегчал процесс приготовления красок и лака. Филч с остервенением выдавливал масло из маковых зерен и готов был извести хоть десять мешков семян, лишь бы мне угодить. В начале декабря мастер нумерологии впервые в разговоре назвал Аргуса внуком. Филч сделал вид, что это в порядке вещей, но когда мы вышли из Выручай-комнаты, он до хруста сжал руки Северуса и мои.

– Вы слышали? Я - его внук!

На глазах у пожилого сквиба блестели слезы. Но теперь это были слезы радости. Его спонтанные лекции на отработках набирали популярность. Утята шепотом передали информацию о нормальных уроках истории магии и маленькие Слизеринцы и Равенкловцы стали хором напрашиваться на отработки у Филча. Деканы Слагхорн и Флитвик посмеивались, но отработки назначали исправно всем желающим. Вскоре подтянулись вторые курсы. Теперь по пятницам Аргус давал лекции для второкурсников. Утята ходили все равно, конспекты тайно передавались из рук в руки. У малышей появилась общая тайна, они сдружились между собой. Теперь двое маленьких слизней дожидались подружек в стратегической нише Северуса. Я стала плести более сложные косички. С меня требовали "колосок" и французскую косу. Я здорово улучшила свои навыки.

За три недели до бала школу охватило радостное возбуждение. Вывесили объявление, что бал объявлен "золотым". Это означало, что в нарядах должен присутствовать золотой цвет, хотя бы в качестве аксессуара. Девчонки шушукались на каждом углу, мальчишки тоже обсуждали предстоящее событие. Ко мне подошла одна из моих подопечных и, смущаясь и краснея, протянула мне записку.

– Мой брат, Максимилиан, хотел бы пригласить тебя на бал. Панди, он очень хороший! Но жутко стеснительный... Он учится на седьмом курсе, но еще ни разу не ходил на бал с девочкой. Ему духа не хватает. Два года назад он попытался пригласить Катарину, она была охотницей в команде, но та над ним посмеялась. Теперь он не решается.

Да что это такое! Катарина будет всю жизнь меня преследовать? Ладно, пойду с этим Максом на бал. Снейп на бал идти отказался, еще бы! Он же может спокойно запереться в Выручай-комнате и лишних два часа (отбой в честь бала сместили) поторчать над котлом. Счастливая малышка привела ко мне высокого ушастого юношу, тот запинался и краснел, но на бал пригласил по всем правилам. Так же церемонно я ответила, и мы разошлись.

С золотым цветом я не стала напрягаться и зачаровала свои туфельки. Флитвик с некоторых пор благоволил ко мне и лично подправил заклинание. Неделю туфли будут сиять, как самовар, а потом вернутся к исходному белому цвету. Я регулярно писала письма домой и друзьям, леди Гортензия поведала, что Сириуса дома регулярно лупили розгами, поэтому он старался проводить каникулы у Поттеров. Я расстроилась. Мне кажется, что Сириуса нужно воспитывать как-то по-другому. Он упрям и избалован, а розги только разозлят его. Даже не знаю, можно ли что-то для него сделать. Не хочется, чтобы сильная могущественная магическая семья бесславно закончила свое существование. Хотя это не мои проблемы. Мне бы со своей жизнью определиться.

Прошло уже полгода, а чего я добилась?

Я вспомнила свои шесть пунктов. Первое: решать все самой. Сделано. Я решила поехать в школу и сделала это. Я решила помочь Снейпу, я подружилась с ним и слегка приструнила мародеров. Второе: я хотела действовать, а не ждать у моря погоды. Сделано, действую я даже раньше, чем думаю. Ну зачем я пошла на свидание с Розье? Захотелось, вот и пошла. Если честно, я не жалела ни капельки. Правильно говорят, лучше сделать и раскаяться, чем не сделать и всю жизнь сомневаться. Колдографию я забрала и периодически ее разглядывала. Эван очень красив, жаль, что такой придурок.

Следующее: защитить семью и найти дом. Сделано, дом у меня замечательный, родные сыты и в тепле. Я буду их защищать ценой жизни. Я уже договорилась с приятным портретом профессора Холлидея, я прослушаю курс по магической защите жилища. Я обвешаю дом чарами, чтобы никто не мог туда попасть с недобрыми намерениями. Профессор уже дал мне домашнее задание. За время каникул мне нужно найти камень размером с большую собаку и на протяжении шести месяцев еженедельно читать наговор над камнем. Дедушка справится, я помогу на каникулах. При этом будет отлично разместить булыжник в том же помещении, что и родовой камень. Потом камень нужно в полнолуние закопать перед калиткой и активировать своей кровью. Камень будет работать как сигнализация и орать благим матом при проникновении без разрешения. Холлидей отметил, что это - самое элементарное из системы защиты и доступно даже одиннадцатилеткам. Более серьезные способы защиты мы будем разбирать подробнее. Если я буду внимательной ученицей, то через пару лет мой дом будет защищен лучше, чем королевская сокровищница. Профессор долго смеялся, когда я спросила его о Фиделиусе. Это даже защитой сложно назвать. Защиту нужно замыкать на себя, и только на себя. Любой другой человек может предать, испугаться, умереть и прочее.

Чего я еще не сделала - не нашла себе мужа, соответственно дочку тоже не родила. Мне уже шестнадцать, в магическом мире принято выходить замуж до двадцати пяти. Нужно шевелиться, но пока мне даже никто не нравится. Вон, один уже понравился. Еле ноги унесла.

В принципе, тут сильно могут помочь связи и эксклюзивный дар. Хорошо бы еще чуть лучше в людях разбираться, но уж что есть. Схожу на школьный праздник, потом на каникулах два приема намечаются. У Малфоев и Блеков.

Малфои прислали приглашение на бал в семейный менор. Филиус и Янус очень соскучились и желали общаться. Приглашение было красивым и витиевато украшенным. По моей просьбе, Абраксас прислал приглашение на четыре персоны. Он написал, что хочет познакомиться с ведьмой, которая околдовала его родственников. Порт-ключ прилагался и был зачарован на девятнадцать часов двадцать шестого декабря. Снейп написал матери и очень переживал, что она откажется. Однако она заверила, что, соглашаясь провести каникулы сына в гостях, подумала о возможных приемах и приготовила праздничное платье. К Блекам мы пойдем тоже вчетвером, в канун Нового Года, тридцать первого декабря.