Часть 1. Над землей. Орбитальная станция Тиферет.
Глава 1. День от
Я открыл глаза, и глубокая беззвездная чернота распахнулась передо мной.
– Сколько я просил тебя не спать на работе?
– укорил меня хрипловатый голос Эктора.
– Это что, симуляция?
– мрачно поинтересовался я, снова закрывая глаза.
– Ага, - судя по звуку, Эктор закинул ноги на приборную панель.
– Я сначала хотел тебе голую тетку подсунуть, но голая тетка - это же не страшно.
– Эй, я верность храню, вообще-то, - напомнил я.
– Ага-ага, - рассмеялся напарник, - до гроба. Подарить тебе пояс верности? Александр соберет из подручных средств.
Я не ответил, обиженно поджав губы - моего чувства юмора обычно не хватало, чтобы вести словесные баталии с Эктором хоть сколько-нибудь успешно.
– Убери свою симуляцию, - попросил я после паузы, когда Эктор перестал всхлипывать от смеха.
Защелкали клавиши, я почувствовал, как спадает едва заметное давление на виски, и открыл глаза.
Наблюдательный пост был ярко освещен, впереди, на обзорном экране, расстилались бесконечные барханы планеты Юдан с черными точками буровых установок и сложных многоярусных систем для добычи черного песка. На горизонте высились продолговатые остовы энергосиловой границы. Если дать максимальное приближение, можно было рассмотреть переносной город с маленькими, будто игрушечными, движущимися фигурками горняков. Когда Эктор сбегал на свидания и я дежурил один, я мог подолгу разглядывать их, пытаясь придумать, как они живут там, под недобрым палящим солнцем Шеата. Структура Юдана была нестабильной, изменчивой, песчаные барханы оседали и поднимались без видимых причин, черный песок то всплывал на поверхность, то снова погружался в глубину планеты. Густая сеть переносных городов постоянно меняла структуру, то расползаясь по всей нашей половине планеты, то собираясь в одной точке. В том, чтобы наблюдать за этим, было что-то завораживающее.
– Хотел бы я туда однажды спуститься, - вполголоса заметил Эктор, вгрызаясь в яблоко - есть на наблюдательном посту было строжайше запрещено.
Я только пожал плечами.
Мне спускаться на планету было нельзя. Ни в коем случае. Ни на какую. Моим уделом были орбитальные станции, космические корабли и любые другие объекты с искусственной атмосферой. Вершина цивилизации, полное обеззараживание и стерильная чистота. Как в морге, в общем.
– Я тоже, - вздохнул я. Мне хотелось спустить на какую угодно планету, не обязательно на Юдан.
– В скафандре?
– ласково улыбнулся Эктор.
– Ущербных дразнить нехорошо, - мягким голосом укорил Эктора неслышно появившийся на наблюдательном посту Исотр`а.
Эктор тут же спрятал яблоко под приборную панель и с легкой заминкой поставил ноги на пол. Исотр`а на его манипуляции не отреагировал.
Высокий, тонкокостный, с белесыми заплетенными в длинную косу волосами, похожими на нитки стекляруса, а не на органическую материю, и в плотно прилегающих к лицу очках-хамелеонах, анжер походил на какого-нибудь музыканта или деятеля сцены, но никак не на штурмана высочайшего класса.
– Я не ущербный, - напомнил я.
– Да, прости, тебе просто нельзя спускаться на планеты, - без выражения согласился Исотр`а, склоняясь над боковой частью приборной панели.
– У нас на Земле говорят, что анжеры похожи на богов, - невпопад проговорил Эктор, недавно вернувшийся из командировки домой.
– Чем?
– Исотр`а повернулся к нему. Любопытство на малоэмоциональном лице анжера выглядело странно - как будто он изо всех сил пытался вспомнить, как его изображают люди и сделать что-то такое же со своим лицом.
– У нас все, что не из нашего мира, сначала называют богами, - заметил я.
– А потом уже разбираются.
– Ага, - поддержал Эктор.
– Попробуй посадить корабль куда-нибудь в Африке. Тебя тут же назовут богом, наденут корону из перьев и будут ритуально убивать девственниц.
– Обязательно девственниц?
– с каменным лицом уточнил Исотр`а.
– Иначе нельзя, - поддакнул я.
Эктор расхохотался, уткнувшись лицом в приборную панель и случайно нажимая ряд клавиш - частокол силовых установок на границе тут же приблизился.
– Бессмысленный какой-то разговор, - заметил Исотр`а, перегнувшись через смеющегося Эктора, чтобы вернуть обзорному экрану нужный масштаб.
Эктор не обиделся, просто достал спрятанное яблоко и продолжил грызть. Анжер покосился на него и попытался что-то сделать с лицом, кажется, закатить глаза - безуспешно.
– Наши боги могли совершать чудеса силой мысли, - сказал я невпопад, когда Исотр`а уже направился к выходу.
Анжер остановился, посмотрел на меня долгим взглядом и очень по-человечески дернул плечом.