Флавоноиды (флавоновые гликозиды или их агликоны) придают растениям желто-оранжевую окраску. Флавоноиды — гетероциклические соединения, почти не растворимые в воде. Многие растения окрашены благодаря содержанию в них кверцетрина, тоже относящегося к группе флавоноидов. Производным флавонов является, например, гесперидин, придающий цитрусовым их окраску. Флавоноиды служат основой для создания многих лекарственных и витаминных препаратов. Близки к флавоновым гликозидам и антоцианы, которые окрашивают черную смородину, бруснику.

Дубильные вещества (таннины, таниды) участвуют в коагуляции клеевых растворов и образовании нерастворимых осадков с алкалоидами и солями свинца. Слово «дубильные» произошло от большого содержания их в коре дуба (в некоторых растениях до 20–30 %). Катехины — тоже дубильные вещества (производные флавонолов и антоцианов). Вяжущие и противовоспалительные свойства дубильных веществ используются при создании лекарств для лечения желудочно-кишечных и других болезней.

Эфирные масла придают растениям своеобразный аромат. Это смеси различных летучих безазотистых веществ, в основном терпенов и их производных. Эфирные масла обладают противомикробным, болеутоляющим, противокашлевым действием. В них содержатся спирты, например ментол. По химическому составу ближе к эфирным маслам смолы, но чаще твердые или полужидкие.

Фитонциды объединяют органические вещества различного химического состава, а роднят их сильно выраженные антимикробные свойства.

Витамины играют очень важную роль в жизнедеятельности организма. Большая их часть поступает с растительной пищей, а совсем незначительная — синтезируется животным организмом. Во многих растениях содержится пигмент каротин (провитамин А), который превращается в организме в витамин А. Он придает растениям оранжево-красный цвет (морковь, крапива, рябина). Недостаток витамина A приводит к нарушениям функций нервной системы, понижению сопротивляемости инфекционным заболеваниям. Во многих растениях присутствуют витамин B1, способствующий росту организма, нормальной перистальтике кишечника, и витамин В2, необходимый для синтеза белка и жира, деятельности печени и желудка. В растениях встречаются еще и другие витамины группы В: В3, В6, В12, В15, — а также содержатся витамины D, Е, К, Р, РР, С, F, U, фолиевая кислота. Среди полезных веществ в растениях есть гормоны, ферменты, минеральные соли.

Итак, важнейшими действующими веществами считаются алкалоиды, глюкозиды сердечного действия, некоторые сапонины, флавоноиды, кумарины, аминокислоты, полисахариды и др.

По своему действию на организм человека лекарственные растения делятся на болеутоляющие, сердечно-сосудистые, моче-, желче- и потогонные, отхаркивающие, ранозаживляющие, слабительные, закрепляющие, инсектицидные. Иногда так и группируют растения при описании. Но в нашем случае, когда количество растений не так уж велико, удобнее расположить их по алфавиту.

Аир обыкновенный — Acorns calamus. Сем. Ароидные — Агасеае.

Аир — многолетнее травянистое растение со сплюснутым стеблем и длинными (до 100–120 см) ярко-зелеными, как мечи, листьями, выходящими пучками из точек роста корневищ (рис. 1). Цветет он с конца мая и до середины июля. Цветонос трехгранно-уплощенный с соцветием (початком) на конце, обвернутым в основании кроющим листом. В соцветии много мелких невзрачных желто-зеленых цветочков. Возможно, поэтому растение назвали Acorus, что переводится как «некрасивый», «неукрашенный», а Acorus calamus — как «некрасивая трость». Аир называют еще благовонной тростью.

Корневище аира длинное, ползучее, извилистое, до 3 см толщины. Сверху оно бурое, а внутри — белое с розовым оттенком. На вкус оно жгуче-горькое с сильным приятным запахом. Поэтому есть также такое толкование родового названия аира: латинское Acorus близко по звучанию к греческому акорон, что значит «душистый».

Лекарственным сырьем аира являются корневища. Урожаи их достигают 200-1200 г/м2. Одно корневище ежегодно прибавляет в массе 10–70 г.

Аир — прибрежно-водное растение. Встречается оно обычно в мелководьях с медленно текущей и стоячей водой, в заболоченных долинах рек и озер, в плавнях, старицах, по днищам мокрых балок. Особенно велики запасы аира по Днепру, Донцу, Южному Бугу. Естественные заросли аира часты также в Прибалтике, в средних и южных регионах Европы, в дельте Волги, в плавнях Кубани. В азиатской части нашей страны он сосредоточен в южной тайге и на Дальнем Востоке. Но потребность в сырье превышает естественные запасы, а тем более заготовки аира. Поэтому в ряде стран его выращивают, закапывая куски корневищ во влажную землю.

В Европе аир появился сравнительно недавно: примерно в XIV в. Завезли его, по-видимому, татары, которые в своих кочевьях всегда брали с собой корневища аира и бросали их во все встречающиеся водоемы. Они считали, что если аир укореняется, то вода пригодна для питья. Недаром синоним аира — татарское зелье. В XVI в. аир уже знали в Германии, где засахаренные корневища считали лакомством. А раньше, в XV в., он был известен на Украине, в Польше, Литве. Исконная родина аира — Индия. Может быть, поэтому у нас он цветет очень редко, а вот в Индии — всегда, завязывая сочные красные ягоды.